第338章
他偷偷地、用眼角的餘光，飛快地掃向站在他左右的兩位侍郎，以及身後幾位掌管關鍵司局的郎中。無一例外，每個人的臉色都和他一樣，是那種失去血色的慘白，眼神倉皇失措，如同被獵鷹盯上的兔子，在空中漫無目的地遊移、閃爍，就是不敢聚焦在任何一點上。他們的額頭上、鬢角邊、脖頸裡，都佈滿了細密的汗珠，在透過窗欞的光線下閃著油膩的光。有人不時地用寬大的袖口偷偷擦拭，但那汗水卻像是泉眼般，怎麼也擦不乾淨。整個大堂內，除了那催命符般高亢清晰的唱賬聲、密集如雨的算盤珠劈啪聲，就隻剩下眾人極力壓抑、卻依舊顯得粗重無比的呼吸聲。空氣凝重得如同化不開的膠質，又像是暴風雨來臨前極度低壓的悶熱，幾乎要讓那些心理素質稍差的官員兩眼發黑，暈厥過去。
時間，在這令人極度窒息的覈算過程中，一點點地艱難爬行。窗外的日頭，似乎也感受到了堂內的壓抑，緩慢而固執地向上升高。辰時已過，漸漸接近午時。幾束更加明亮的陽光，奮力穿透高窗上積年的灰塵，在空氣中形成幾道渾濁而耀眼的光柱，光柱裡有無數微塵在瘋狂舞動。但這光亮非但冇能驅散堂內的陰冷，反而與角落裡、人心中的陰暗形成了更加鮮明的對比，更添幾分詭異與不安。
謝鳳卿端坐於主位之上，身形穩如磐石。她雖未親手去撥弄那些烏木算盤，但她的精神卻高度集中，冇有絲毫鬆懈。那雙深邃如寒潭的眼眸，如同最精準的掃描器，又似經驗老到的獵鷹，銳利地鎖定在每一筆被高聲唱出的賬目數字上，同時也不放過覈算書記臉上任何一絲細微的表情變化——皺眉、遲疑、困惑，都逃不過她的眼睛。她的思維運轉快如閃電，對數字有著一種近乎天生的驚人敏銳和記憶力。
突然，就在唱賬的書記唸到某一筆江南鹽稅款項時，謝鳳卿毫無徵兆地開口，聲音並不大，卻如同一聲驚雷，驟然劈開了嘈雜的算盤聲，清晰地炸響在每一個人的耳邊：
“停。”
整個大堂的聲響戛然而止。唱賬的書記官聲音卡住，撥算盤的手指僵在半空。所有人都像是被施了定身術，齊刷刷地看向主位。
謝鳳卿的目光落在剛纔唱報的那一頁賬冊上，語氣冰冷無波：“天佑二年十一月，江南東道鹽稅入庫銀，賬麵記為四十五萬兩。為何緊接著十二月，又有一筆名目為‘鹽務調劑’的支出，數額高達二十萬兩？調劑至何處？調劑緣由為何？相關的調劑文書、批覆發文，以及接收衙門的回執憑證，何在？”
她的問題精準無比，直接戳中了這筆賬目中最含糊不清、最經不起推敲的關鍵點。負責江南清吏司的那位郎中，姓王，是個胖胖的官員，此刻聞言渾身猛地一顫，像是被電擊一般，臉上的肥肉都在抖動。他連滾爬爬地出列，撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，聲音帶著哭腔：
“回、回王爺......這、這‘鹽務調劑’......乃是、乃是歷年舊例......是因、因鹽場灶戶生活困苦，需要......需要額外補貼......所、所以......”