第322章
酉時將至，日頭已然偏西，那輪白日裡曾耀武揚威的金烏，此刻如同一個力竭的巨人，正緩緩向著西邊的山巒沉墜下去。它拚儘最後的氣力，將周身積攢了一整日的熾熱與光輝，毫無保留地傾瀉出來，卻終究敵不過漸濃的暮色。這夕陽，不像尋常傍晚那般溫存靜謐，反倒像是天宮哪位醉酒的畫師，失手打翻了盛滿濃烈顏料的丹青缸，殷紅如血，赭石似焦，金黃流彩，還有種種難以名狀的、介於冷暖之間的混沌色調，全都潑灑般地混合在一起，肆意地浸染著西邊那一片廣闊無垠的天幕。那色彩，濃鬱得化不開，悽豔得驚心動魄，又帶著一種慘烈決絕的意味，彷彿一場盛大葬禮的序曲，又似一場惡戰之後血流成河的戰場蒼穹。
這血色般的、帶著不祥預感的霞光，漫無邊際地籠罩下來，將整座巍峨肅穆的皇城都包裹其中。那高聳的宮牆，林立的殿宇，飛翹的簷角，都被鍍上了一層流動的、恍若烈焰燃燒般的詭異光澤。尤其是宗廟前那片以巨大漢白玉石板鋪就的、平日光可鑑人、象徵著皇家無上威嚴的廣闊廣場，此刻更是被這夕陽的餘暉完全覆蓋，每一塊石板都反射著幽暗的紅光，彷彿不是石頭，而是剛剛凝固的、尚有餘溫的熔岩，又像是無數冤魂泣血匯聚成的巨大湖泊，平靜的表麵下蘊藏著無儘的悲愴與殺機。
光線變得愈發低垂，角度銳利得如同無數把無形的刻刀，從西邊斜劈下來，將廣場上矗立的華表、石獅、香爐鼎，以及遠處宗廟主體建築那龐大而森然的輪廓，都拉扯出奇長無比、扭曲變形的高大黑影。這些黑影匍匐在地，不斷延伸，交織在一起，如同無數從地底甦醒的巨獸蟄伏的爪牙，又像是某種古老陣法投射下的不祥圖騰，更給這莊嚴肅穆之地平添了難以言喻的幾分肅殺、詭譎與令人心悸的壓迫感。空氣彷彿都凝滯了，帶著一股若有若無的、混合著香灰、塵土以及......一絲新鮮血液特有的鐵鏽氣息。
卻說那京城之中，訊息傳播的速度，遠比那八百裡加急的驛馬還要快上三分！ 這訊息，就如同初春荒原上的一點星火，遇上了乾燥的草甸，頃刻間便成燎原之勢；又像是投入滾油鍋裡的冷水，瞬間炸開了花，劈裡啪啦地響遍了四九城的每一個角落！太陽纔剛剛偏西，橘紅色的光影纔剛剛斜斜地爬上東市那些店鋪的幌子，整個京城，但凡是通了人氣、長了耳朵的地方，上至王公貴族的深宅大院，下至販夫走卒聚集的街衢巷陌，就冇有一處不像是開了鍋的沸水，人聲鼎沸，議論紛紛！這樁發生在皇家禁地、牽扯攝政王與嫡姐、充滿血腥與反轉的驚天大案，其震撼程度，遠遠超過了任何一齣精心編排的戲劇，足以讓所有聽聞者血脈賁張，咋舌不已！
而要說訊息最靈通、議論最熱烈、氣氛最火爆之處，自然首推那些三教九流匯聚、歷來是京城輿論風向標的茶樓酒肆、勾欄瓦舍。這其中，又尤以東市最為繁華地段的“悅來茶樓”為甚！
這茶樓地處東市核心，三層木質結構，飛簷鬥拱，門麵開闊，平日裡就是南來北往的客商、閒散的八旗子弟、附庸風雅的文人墨客以及訊息靈通的市井百姓最愛紮堆兒的地方。可今兒個這光景，簡直是盛況空前，前所未有！
還不到平日裡說書的正經時辰，茶樓裡外就已經被聞訊而來的人群圍得水泄不通！一樓散座早已滿坑滿穀，連過道裡都擠滿了踮著腳尖、伸長了脖子的人。二樓雅座的欄杆旁，也趴滿了人，一個個探出半個身子，唯恐錯過了下麵的精彩。後來的人根本擠不進去，隻好圍在茶樓門口、窗戶底下，裡三層外三層，黑壓壓的一片人頭攢動。吆喝聲、議論聲、擠撞引起的抱怨聲混雜在一起，直衝雲霄。跑堂的夥計們一個個累得滿頭大汗，嗓子都快喊啞了，提著巨大的銅壺在人群縫隙裡艱難穿梭，添茶送水，額頭上、脖頸上的熱汗如同小溪般流淌，浸透了粗布短褂，也顧不得擦拭。
再看那三尺高的說書檯上，往日這個時辰，說書先生老周頭多半是搖著那把邊角都磨破了的芭蕉扇，眯縫著一雙看儘世情的老眼，拖著長長的、帶著幾分慵懶的腔調，慢悠悠地講著什麼前朝的風流韻事，或是才子佳人私定終身後花園的老套故事。底下的茶客們也多是心不在焉，有一搭冇一搭地聽著，嗑嗑瓜子，呷幾口價格實惠的茉莉香片，互相閒聊著家長裡短，權當是打發這漫長而無所事事的午後時光。