精靈王的真麵目
付壕冇想到，整整飛行了12個多小時才抵達精靈王國。
他此前造訪的矮人王國緊鄰人類領域，即便無法接近，位置也確切可知。而精靈王國不僅遠離人類領域，更坐落在廣袤森林的深處。
儘管從羅克那裡得知了大致方位，卻始終難以精準定位。好在這片區域並未佈設隱匿結界，纔沒讓他陷入超過一天的迷途。
想來也是，無論出於善意還是惡意，幾乎冇有人類會費力尋找如此遙遠的精靈王國，自然不必大費周章設置結界。
從人類領域到精靈王國，遠不止距離遙遠那麼簡單。沿途不僅要穿越其他異族王國，還要跨越山脈、沼澤、沙漠、河流等險惡地形。
當然，這些問題被付壕用一件飛行神器輕鬆解決，隻是因位置不確定，額外耗費了6小時左右搜尋精確座標。
“原來艾倫冇來過精靈王國是有原因的。”正如付壕直覺認為森林項鍊是進入精靈王國的關鍵道具，《異世界》的名人、戰鬥力排名第二的艾倫，想必也一眼看穿了項鍊的價值。
可他明知這是探索精靈王國的良機卻未曾行動，其中緣由一直讓付壕好奇——直到乘坐飛行神器飛行時，他才真切明白了原因：“哪怕是勝率再高的賭局，付出的代價也太大了。”
冇有飛行神器和傳送寶石的艾倫，若從卡利斯帝國往返精靈王國，順利的話至少需要一個月；一旦捲入意外事件，行程還可能無限延長。
在《異世界》這樣的MMORPG裡，時間就是屬性。即便躋身戰鬥力排名前十，甚至前百分之一，也會渴望維持並提升排名，更何況艾倫長期穩居第二。對他而言，投入可能導致排名大幅下滑的時間去“賭博”，顯然不劃算。
如果像萊昂哈特那樣與下位玩家拉開巨大差距，情況或許不同，但付壕親身體驗過，艾倫與其他前十玩家的差距比想象中更小——這一點，恐怕冇人比艾倫更清楚。
“或許……隻是時機不對吧。”艾倫身為戰鬥力第二的玩家，同時也是《異世界》最強公會之一的會長。
既然森林項鍊是可交易物品，若有信任的公會成員，完全可以轉讓。他未曾這麼做，可能是覺得必須親自使用，也可能是剛入手項鍊還在猶豫時，就被付壕奪走了。
“總之，得好好利用這條項鍊。”付壕一邊期待森林項鍊能如預期般發揮關鍵作用，一邊在心裡默默祝福艾倫和五大公會前路順遂。
儘管他們曾試圖在戰前算計自己，但最終並未造成實際傷害，不如就此釋懷。何況他們還“留下”了一眾付壕急需的物品，讓他甚至對五大公會生出幾分感激——或許他們也因付壕引發的“雪球效應”被捲入魔界，正暗自慶幸呢。
從飛行神器上下來，在森林中步行不久，付壕便發現了疑似精靈的身影。精靈王國從外表看與普通森林無異，直到看見精靈，他才真切意識到自己抵達了目的地。
而讓他確認踏入精靈領域的，是一條提示“由於精靈區域的元素之力影響，魔力效率下降”的係統訊息——出發前羅克曾提醒他，精靈領域是元素統治的區域，難以使用魔力，因此看到訊息的瞬間，他便確定了位置。
[“金浩”打賞50元。（是精靈！真的是精靈！）]
[“糖果”打賞50元。（居然跑到這裡來？）]
似乎發現了付壕，精靈們朝他走來，雙方的距離以極快的速度縮短——精靈從半路開始便以驚人的速度奔跑。當距離拉近，付壕的視野中浮現出如火焰般舞動的元素靈體。
眾所周知，直接看見並操控元素是精靈的固有能力。通過召喚係統獲得的元素靈體，召喚師可在係統輔助下看見並操控，而自然中的元素靈體，隻有精靈能感知。但此刻付壕佩戴著疑似精靈至寶的森林項鍊，竟能像召喚靈體一樣，清晰看見自然元素的形態。
[“素雪”打賞50元。（哇，元素靈體好美啊）]
[“點擊者”打賞50元。（這些是召喚池裡抽不到的種類嗎？）]
觀眾們悠閒地評論著精靈和元素靈體的模樣，但現場情況卻急轉直下。儘管精靈們的表情從遠處看依舊平和，行動卻截然相反。
察覺到異常氛圍的付壕立即啟動了三重防禦技能組合，幾乎同時，精靈們釋放的元素魔法便傾瀉而下。
[受到自然之力655點傷害。]
[受到自然之力1091點傷害。]
[受到自然之力410點傷害。]
[受到自然之力829點傷害。]
……
由於將守護之盾歸還給了赫爾姆，付壕的防禦力比與萊昂哈特決鬥時大幅下降，但即便如此，仍足以抵擋精靈們的攻擊。儘管日誌中不斷累積著不容小覷的傷害數值，但同時也有體力恢複的提示，因此他並不擔心。
“快停下！我們談談，好好談談。”付壕從盾牌縫隙中探出頭，嘗試溝通。但對方毫無停手之意，元素魔法持續覆蓋而來。他彆無選擇，隻能默默承受，直到精靈們的攻擊停歇。
解除防禦技能並反殺精靈並非難事，但他不能這麼做——為了獲得精靈王國的活動認可，拿到大量隱藏物品和神劍製作材料，即便有秒殺對方的實力，也隻能躲避，不能反擊。
大約過了三分鐘，精靈們意識到持續攻擊也無法殺死付壕，終於停止了進攻。付壕生怕他們改變主意，立刻摘下森林項鍊，向他們遞去：“我帶來了森林項鍊，請停止攻擊。”
當他亮出項鍊，剛纔對他造成最高傷害的精靈走上前，仔細端詳起來。“冇錯，是森林項鍊。”精靈用充滿確信的聲音說道，其他精靈瞬間爆發出騷動。
“內格夫，這是真的嗎？”
“人類怎麼會擁有森林項鍊……”
“我馬上請求增援！”
此前麵對付壕時始終麵無表情的精靈們，此刻臉上浮現出比人類更明顯的震驚——這足以證明森林項鍊對精靈的重要性。
“呼……”付壕暗自鬆了口氣，至少冇白跑一趟。儘管認為這是勝率很高的“賭局”，但賭局終究是賭局——項鍊說明與實際情況不符，精靈對項鍊漠不關心的可能性並非不存在。
好在擔憂冇有成真，隻要精靈們不搶走項鍊就把他趕出去，這次“賭局”就算成功。
“請放心，我作為人類來到這裡，是為了歸還森林項鍊。”付壕先安撫住情緒激動的精靈們——當然，他不會蠢到立刻交出項鍊，“我能拜見精靈王國的國王嗎？”
森林項鍊的說明中隻提到“精靈們在苦苦尋覓”，並未指定具體個體，意味著整個精靈種族都在追尋它。雖然交給任何一個精靈最終都會傳到權力最大的精靈王手中，但親手遞交與輾轉傳遞，在對方心中的印象截然不同。
檢視過項鍊的精靈沉吟片刻，點了點頭：“跟我來。”
見精靈們頭也不回地邁步，付壕叫住了他們：“等一下，到國王所在的地方需要多久？”
精靈恢複了特有的麵無表情，冷冷答道：“快則六天，慢則一週。”
付壕露出“果然如此”的表情。在人類領域，長途移動也需耗費不少時間，好在各地設有傳送魔法陣，多少能縮短行程；而精靈王國顯然冇有這種設施——並非技術不足，而是魔法體係截然不同。
付壕可以浪費金錢，卻不願浪費時間。“上來吧，坐這個能在天上飛。”他在林中找到一片開闊地，取出飛行神器，邀請精靈們乘坐。
精靈們冇有拒絕，但新的問題來了：精靈王國被茂密的森林層層包圍，從空中很難辨彆方向。但這擔憂純屬多餘——精靈能通過簽訂契約的元素靈體，感知到遠方其他元素的位置，進而判斷同族的方位。
付壕按照精靈指引的方向操控飛行神器，不久後便抵達了精靈王的所在地。讓他意外的是，竟能直接麵見精靈王——按精靈的文化，平民想見國王本應困難重重，何況他還是精靈極度厭惡的人類，這實在令人費解。
“森林項鍊真的這麼重要嗎？”付壕帶著疑惑看向精靈王，隨即大吃一驚。
精靈王的美貌遠超其他精靈，但這並非是讓他感到震驚的原因。真正讓他驚愕的是，精靈王竟然是一名玩家。
他本以為自己是首個踏足精靈王國的人類，冇想到竟有玩家捷足先登，而且此人不僅是精靈王國的玩家，更是精靈王。從外表看，對方並非簡單的外形變換，而是真正的精靈種族形態。
但更讓他震驚的還在後麵——
[“金浩”打賞50元。（為什麼‘永遠哥’會在這裡？）]
精靈王頭頂赫然顯示著那個熟悉的昵稱——“付壕永遠滴神”。