沈清弦那聲“此言差矣”清越從容，彷彿帶著某種鎮定人心的力量，瞬間打破了殿內那令人窒息的凝固氣氛。所有人的目光，包括蕭徹，都聚焦在她身上，等待著她如何破解柳如煙這誅心的“感激”。
然而，就在沈清弦即將再次開口，準備以皇後之尊、清晰明確地界定自己與蕭徹的關係，駁斥那荒謬的“替代”之說時，她的目光，不經意地掃過了身側的蕭徹。
就是這一眼，讓她所有準備好的言辭，都生生卡在了喉嚨裡。
蕭徹並冇有在看她，也冇有在看殿中泫然欲泣的柳如煙。他的目光，似乎落在虛空中的某一點，眼神帶著一種……罕見的、近乎迷茫的恍惚。
那恍惚極其短暫，或許隻有一息，或許連一息都不到。但落在一直將全部心神繫於他身上的沈清弦眼中，卻如同被無限拉長、放大。
她清晰地看到，他英挺的眉宇間掠過一絲極淡的、因陷入某種遙遠回憶而產生的怔忡。那緊抿的薄唇微微鬆動，彷彿無意識地想要歎息。他搭在扶手上的手指，之前因柳如煙那聲“徹哥哥”而收緊，此刻卻並未完全鬆開，依舊維持著一個略顯僵硬的弧度。
他在想什麼？
是在想年少時那個怯怯跟在他身後的少女？
是在回想那份獨屬於他們二人的、塵封的親密？
還是……在那一瞬間，眼前這張與記憶中高度重合的臉，真的讓他產生了一絲時空錯亂的混淆？
無論是什麼，都足以說明——柳如煙的出現，以及她那聲呼喚，確實在他心中激起了真實的、無法立刻平複的漣漪。那份源於過去的執念，並未如她所期盼的那般，被後來的深情徹底覆蓋和取代。
而最讓沈清弦心冷的是——在柳如煙說出那番暗指她是“替代品”的誅心之言後，在他那一瞬間的恍惚之中，他……未能立刻、毫不猶豫地出言嗬斥，未能第一時間，以最鮮明的態度，維護她這個現任皇後的尊嚴和地位。
他沉默了。
雖然隻有短短一瞬的遲疑。
但這瞬間的遲疑，在此刻敏感至極的氛圍下，在柳如煙那看似柔弱實則毒辣的目光注視下，在沈清弦全神貫注的期盼下，被放大成了令人絕望的信號。
沈清弦隻覺得一股冰冷的寒意，從腳底瞬間竄遍全身，直沖天靈蓋！方纔因準備反擊而提起的那口氣，瞬間消散得無影無蹤，心臟如同被浸入數九寒天的冰窟，冷得發痛，痛得麻木。
她所有準備好的、冷靜理智的反擊，在這一刻，都失去了意義。
她還需要說什麼呢？
他的態度，那一瞬間未曾掩飾的恍惚，已然說明瞭一切。
她就像一個精心準備了許久、即將登台獻藝的伶人，卻發現唯一的觀眾，心思早已飄向了彆處。那種巨大的失落和難堪，足以摧毀所有的勇氣和熱情。
殿內依舊安靜。
柳如煙還在怯生生地、帶著一絲得意地等待著她的“高論”。
蕭徹似乎也從那短暫的恍惚中回過神，目光重新聚焦，帶著一絲不易察覺的煩躁和……看向她時，那未來得及完全收斂的複雜。
沈清弦垂下眼簾，濃密的長睫如同蝶翼，掩蓋住了眸中所有翻江倒海的情緒。她緩緩放下了手中那隻象征著她皇後身份的、溫潤如玉的茶杯，杯底與桌麵接觸，發出輕微卻清晰的“叩”聲。
然後，她站起身。
動作依舊優雅，儀態依舊無可挑剔，甚至唇角還維持著那抹極淡的、彷彿刻上去般的弧度。
她對著上首的蕭徹，微微屈膝，聲音平靜無波，聽不出任何情緒，彷彿剛纔那場暗流洶湧的對峙從未發生：
“陛下，臣妾忽然覺得有些乏了，想先行告退，回宮歇息。”
她冇有再看柳如煙一眼，彷彿殿中根本冇有那個人存在。
蕭徹顯然冇料到她會突然提出離開，眉頭微蹙，看著她平靜得過分的麵容，心中那絲煩躁和莫名的愧疚感更甚。他張了張嘴，想說什麼，或許是想挽留，或許是想解釋剛纔那瞬間的走神，但最終，在眼前這詭異的氛圍和柳如煙那“柔弱”的注視下，他隻是沉聲道：
“……既然乏了，便回去好生歇著吧。”
“謝陛下。”沈清弦再次一禮，姿態完美得如同教科書。
然後，她轉身，扶著錦書的手，步履平穩，脊背挺直，一步一步，走出了乾元殿。陽光從殿門外照進來，在她身後拉出一道長長的、孤寂的影子。
自始至終，她冇有流露出半分失態。
但隻有緊緊扶著她的錦書能感覺到，娘孃的手臂，冰涼得嚇人，並且在微微地、難以控製地顫抖著。
蕭徹看著她決然離去的背影，心中莫名一空，彷彿有什麼重要的東西，正隨著那背影一同遠去。他下意識地向前傾了傾身，最終卻還是重重地坐回了椅中，煩躁地揉了揉眉心。
柳如煙看著這一幕，低垂的眼眸中，閃過一絲計謀得逞的、冰冷的光芒。