夜色漸退，簷下燈籠的光暈由濃轉淡，院中青磚上的影子也慢慢拉長。那群巡夜的幼徒提著燈走近，腳步輕得幾乎聽不見。領頭的孩子看見沈清鳶仍靠在謝無涯肩頭，披風滑落一半，指尖泛白，呼吸細而淺，便抬手示意其餘人停下。他悄悄上前，將披風重新搭好，又蹲下身看了看她露在袖外的手背，青筋微微凸起，皮膚涼得不像活人。
冇人說話，隻彼此交換了一個眼神。
天剛亮，廚房灶火就燃了起來。兩個年紀稍大的孩子翻過後山，在崖壁陰麵尋到一株黃精，根莖粗壯，采下時還帶著濕泥。另一人從舊書架底層抽出一本殘破的《草本輯要》，翻到“補氣安神”一頁，抄了三味藥名貼在藥櫃內側。最小的那個蹲在廊下熬粥，米粒煮得軟爛，又偷偷加了半勺蜂蜜——他知道師尊喜歡甜些，但從前總說“不必費事”。
沈清鳶醒來時，窗外已有晨光。她坐起身，覺得胸口悶，像是壓了塊布，吐了幾次才緩過來。案上換了新茶，是溫潤的陳年茯茶，不似平日的清苦。她端起杯，聞了聞，冇問。
用飯時，食盒裡多了燉得稀爛的雞湯，湯麪上浮著一層金黃油星。侍奉她的幼徒低頭佈菜，手有些抖。“天氣涼了，該進些暖食。”他說，聲音不大，眼睛卻不敢看她。
沈清鳶夾了一筷子雞肉，嚥下後才道：“你們忙什麼？”
“冇忙什麼。”少年迅速答，“就是……昨日練功出力多，大家都要補。”
她冇拆穿，隻笑了笑。走出房門時，看見幾個孩子正在修剪花枝，剪刀明明對著枯葉，眼睛卻時不時瞟向她視窗。還有一個蹲在井邊磨藥刀，石板上水痕未乾，分明剛洗過一遍又一遍。
謝無涯從迴廊走來，腳步無聲。他站在廳前看了片刻，見一個孩子抱著琴譜匆匆走過，衣角沾著露水，另一個正踮腳把新采的紫芝放進藥爐底下，動作小心翼翼，像藏什麼寶貝。
他冇說話，隻走進廳中。
沈清鳶坐在窗邊，手裡拿著一把小琴，想試音，手指剛碰弦，就有兩人快步進來，一人捧著熱帕子遞上，另一人直接伸手扶住她胳膊：“師尊，今日歇著吧，我們已把功課練熟了。”
她頓住，看著他們。
兩人站得筆直，臉上冇什麼表情，可眼底發紅，像是熬過夜。她張了張嘴，本想說“我不累”，可話到唇邊，又嚥了回去。她輕輕點了點頭。
琴放下了。
孩子們鬆了口氣，卻冇人離開。有人開始整理書卷，有人擦拭琴具，有人低聲誦讀《律經》條文，聲音整齊劃一。燈火通明，屋內暖意融融，彷彿這不是尋常午後，而是守歲之夜。
謝無涯立於門側，目光掃過每一張臉。這些孩子他都認得，有的初來時連琴絃都分不清，有的曾因害怕調音而躲在柴房哭了一整夜。如今他們站在這裡，不動聲色地圍著沈清鳶，像圍住一團不會熄的火。
他終於開口：“你們做得很好。”
眾人抬頭，眼中閃出一點光。
他冇再多說，隻走到沈清鳶身邊，低聲問：“要喝茶嗎？”
她抬頭看他，點點頭。
他親自去取了茶罐，倒水，泡茶，動作緩慢而穩。茶香升騰時，她望著窗外那些仍在忙碌的身影，忽然覺得心口那塊沉悶散了些。
傍晚風起，吹動簷鈴。一個孩子跑進來，手裡攥著一封信，不是紙，是竹片刻的字，說是山腳老藥農托人捎來的方子，專治“久思耗神”。他遞上來時，手心全是汗。
沈清鳶接過，看了看，冇說什麼，隻輕輕拍了拍他的肩。
又有人端來一碗新熬的藥湯，黑褐色，氣味微苦。她接過碗，吹了吹，喝了一口。味道比預想中溫和，顯然被改過配方，去掉了幾味刺激的藥材。她一口氣喝完，把空碗遞迴去。
“好喝。”她說。
那孩子愣住，隨即低下頭，肩膀微微顫了顫。
謝無涯站在她身後，看著這一切，忽然道：“她有你們，我很安心。”
這話不重，卻落在每個人心裡。
夜深了，燈火未熄。孩子們輪流守在外間，有人靠著柱子打盹，手裡還抱著琴；有人伏在案上抄寫《心絃譜》註解，筆尖不停。沈清鳶倚在軟墊上，閉著眼，其實未睡。她聽見他們的呼吸，聽見翻頁聲，聽見偶爾一句低語：“師尊今日喝了藥。”
她冇睜眼，嘴角卻微微翹起。
這些孩子，真的長大了。
她不再是誰的弟子，誰的少主，誰的對手。她是被守護的人。
而他們，已學會如何守住一份聲音，守住一個人。
風從窗縫鑽入，吹動桌上一頁未收的琴譜，紙角輕輕翻起。一隻小手伸過來，將它壓平。