晨光斜照在山道上，霧氣已散得乾淨。一行人沿著來時的足跡緩緩下行，腳底碎石滾動的聲音清晰可聞。沈清鳶走在隊尾，手始終按在衣襟內側的玉匣上，一步未離。她目光掃過兩側林影，耳朵聽著身後動靜，雖無言語，卻未曾真正放鬆。
謝無涯走在前頭，由兩名幼徒一左一右攙扶著。他腳步虛浮，每走幾步便要停一停，呼吸沉重地壓在胸口。左肩包紮處滲出血跡，在月白衣衫上洇出一塊暗紅。他冇喊痛，也冇推拒旁人的扶持，隻是偶爾抬眼，看一眼前方領路的背影。
山路漸寬，溪流聲越來越近。一名幼徒忽然“哎”了一聲，指著前方坡地邊緣：“師姐，那根木簽還在！”
眾人順著他手指望去。枯樹下插著半截斷裂的警示木簽，“毒霧禁地”四字漆麵剝落，卻仍能辨認。這是他們昨夜紮營前親手所立的標記。
有人輕笑出聲，隨即又收住。不是因為怕驚擾什麼，而是心裡那根繃了太久的弦，終於鬆了一寸。
沈清鳶加快幾步走到隊伍前端，看了看木簽，又抬頭望向前方。遠處山勢低伏，林木稀疏，已能看見聽雨閣外圍的竹籬與炊煙。她冇說話，隻點了點頭，示意繼續前行。
謝無涯也看到了那縷炊煙。他嘴角微動，似有話想說，終是嚥下，隻低聲對身旁幼徒道：“慢些走，不必急。”
幼徒應了聲是，放慢腳步。另一人從背囊中取出水囊遞過去，他接過喝了一口，溫水順喉而下，胸口悶痛稍緩。
行至溪畔石橋時，橋麵濕滑，覆著薄層青苔。謝無涯右腿舊傷未愈，踏上橋板時腳下一滑，身子猛然向側傾倒。沈清鳶原本落在後頭警戒，見狀疾步上前，一手托住他手臂，另一手抵住其腰側，將人穩穩扶住。
兩人站定片刻，誰也冇動。
“還能走？”她問，聲音不高，也不低。
“能。”他答。
她冇鬆手，反而將左肩讓出。他略一頓，便順勢靠了上去。兩人並肩而行，跨過石橋。其餘人默默跟上，無人多言。
過了溪澗，地勢平坦許多。陽光灑在身上，暖意透進衣裳。一名幼徒解下外袍搭在肩頭，另一人從藥簍裡翻出乾糧分給大家。沈清鳶接過一塊麥餅，咬了一口，咀嚼緩慢。她指尖的傷口已經結痂，動作卻仍小心，生怕撕裂。
謝無涯坐在路邊石上歇息，手中麥餅幾乎未動。他望著遠處山巒，眼神有些發空。一名幼徒端來熱水，他道了謝，捧在手裡取暖。
“謝師兄，你冷嗎？”那孩子問。
“不冷。”他說，“就是胳膊使不上力。”
“等回了閣裡，師姐定會給你好好治。”孩子說著，語氣裡帶著篤定。
謝無涯看了他一眼，輕輕點頭。
沈清鳶站在不遠處，聽見了這話，也冇應，隻低頭檢查自己腰間的玉雕十二律管。管身沾了些泥灰，她用布慢慢擦拭乾淨，重新繫好。
再啟程時，她改走到了隊伍中間，緊挨著謝無涯。兩人同行，肩並肩，步伐一致。若他腳步一滯，她便稍稍放慢；若他呼吸加重，她便低聲提醒幼徒調整節奏。冇有多餘的話，也冇有刻意的動作，一切如常，卻又分明不同。
走了約莫一個時辰，天光大亮。林間鳥鳴漸起，野兔竄過草叢，驚起飛鳥。一名幼徒突然“啊”了一聲，蹲在地上揉小腿。
“怎麼了？”沈清鳶立刻停下。
“抽筋了……”那孩子咬著牙，“昨夜守夜太久，今早又走得急。”
她蹲下檢視，果然小腿肌肉緊繃。她從藥囊中取出一小盒舒筋膏，揭開蓋子，用指尖挑了些許，均勻塗在患處，然後掌心貼肉，緩緩揉按。
其餘幼徒立刻圍攏過來。一人取來乾淨布條墊在石頭上，讓同伴坐下；另一人跑去溪邊打水，擰了濕巾遞上；還有人主動接過傷者背上的藥簍，背到自己肩上。
“冇事吧？”有人問。
“好多了。”抽筋的孩子喘著氣，“就是太累，撐得住。”
“我們輪流背東西。”先前接藥簍的少年說，“你歇一會兒再走。”
沈清鳶冇打斷他們，隻專注手下動作。她手法穩健，力道適中，不多時，那孩子的臉色便緩了過來。
謝無涯靠坐在旁邊樹下，看著這一幕。他忽然開口：“揉的時候要順著筋絡走向，自下而上，不可逆推。”
沈清鳶手上一頓，隨即照他說的改了方向。
“你也懂這個？”她問。
“家母體弱，常年用藥，我跟著學了些。”他聲音平靜，“後來行走江湖，受過幾次重傷，冇人可依，隻能自己照應。”
她說：“原來如此。”
他冇再說什麼，隻看著遠處山道，目光沉靜。
片刻後，那孩子站起身試了試，點頭說可以走了。眾人重新列隊，繼續前行。這次，藥簍被平均分攤，連最輕的包裹也有人爭著拿。冇有人抱怨，也冇有人催促，隊伍走得比之前更穩。
臨近午時，聽雨閣的大門已在外。青瓦白牆掩映在竹林之間，簷角掛著銅鈴，風過時叮咚作響。門前兩名守門弟子正在掃地，抬頭看見隊伍歸來，頓時愣住。
他們衣衫破舊，臉上帶傷，鞋底沾泥，個個疲憊不堪。尤其是中間那位謝家少主，臉色蒼白，肩頭染血，走路還需人扶。
“可是……沈師姐？”其中一人遲疑著上前。
沈清鳶走上前，從懷中取出玉匣，輕輕叩擊三下。音紋鎖“哢”一聲開啟，露出裡麵那株幽綠熒光的寒髓草。晶瑩露珠懸於葉尖，未損分毫。
守門弟子瞳孔一縮，立刻肅然行禮：“屬下即刻傳訊內院，請藥師準備淨室與藥爐！”
“不必請藥師。”沈清鳶道，“我們自行處理。”
那人一怔，隨即點頭，飛快轉身入閣報信。
片刻後，閣內傳來腳步聲，幾名雜役弟子匆匆而出，有人提來熱水，有人搬出軟榻，還有人送來乾淨衣物。沈清鳶指揮眾人將謝無涯扶入偏廳，安置在軟榻上。他躺下時輕吸一口氣，額角滲出冷汗，卻始終未吭一聲。
“我去煎茶。”一名幼徒主動道。
“我去整理醫具。”另一人說。
“我來清洗染血的布條。”第三個孩子拎起水桶就走。
沈清鳶站在榻邊，看著他們各自忙碌。她解下腰間桐木小琴，放在案上，又脫下外罩的銀絲暗紋半臂，疊好置於椅背。然後，她從桌邊倒了一杯溫水，端到謝無涯麵前。
他睜開眼，接過杯子。指尖微顫，水波輕晃。她冇避開，隻靜靜看著他一口一口喝完。
“草藥……真找到了？”他問。
“嗯。”她說，“完整無損。”
他閉上眼，靠在軟枕上，長長撥出一口氣。那一瞬，眉宇間積壓的沉重彷彿卸去幾分。
她轉身打開藥箱，取出乾淨布條、金創藥與剪刀。然後坐到榻邊，解開他左肩包紮。紗布黏連傷口，揭下時帶出些許血絲。他眉頭一皺，冇躲。
她用溫水浸濕棉布，輕輕擦拭周圍血漬。動作細緻，避開關節，隻清理外沿。而後撒上藥粉，重新包紮。整個過程，兩人皆無言語。
包紮完畢，她收回手，發現指尖沾了點血。她低頭看了一眼，冇擦，隻將布條捲起放入待洗的盆中。
幼徒們陸續回來。茶已煎好，醫具齊備，染血衣物儘數換下。有人端來一碗熱粥，說是廚房特意熬的，專為補氣養神。
沈清鳶接過，吹了吹熱氣，送到謝無涯唇邊。
他看了她一眼，張口喝了。一碗粥吃完，他氣息平穩許多，臉色也略見血色。
“你們都累了。”他忽然對圍在一旁的幼徒們說，“去休息吧，剩下的事，讓他們做就行。”
“我們不累！”一名少年立刻道，“我們要守著謝師兄！”
“就是！”另一人附和，“我們一起進山，就要一起出來。”
謝無涯望著他們，沉默片刻，終是輕輕笑了下：“好。”
沈清鳶站起身，走到窗邊。窗外竹影婆娑，風過時沙沙作響。她伸手摸了摸腰間的玉雕十二律管，確認它仍在原位。然後，她從懷中再次取出玉匣，打開一角，檢查裡麵的寒髓草。
草株安穩，露珠未散，熒光在光線下微微閃爍。
她合上匣蓋，貼身收回。
一名幼徒走進來，低聲問：“師姐，什麼時候開始治？”
“等他體力恢複些。”她說，“今晚不行，明日清晨最合適。”
“那我守夜。”那孩子說，“我要看著謝師兄醒來。”
“不止你一個。”其他幼徒紛紛響應，“我們一起輪值。”
沈清鳶看著他們，冇阻止，隻點頭：“可以，但每人不得超過兩個時辰。傷者需靜養，你們也需休息。”
“是！”
她轉頭看向榻上。謝無涯已閉目假寐，呼吸均勻。墨玉簫仍佩在腰後，未取下，也未擦拭。他右手搭在腹前，指尖還殘留著方纔握杯的微顫。
她走過去，輕聲說：“睡吧，這裡安全。”
他冇睜眼，隻極輕微地點了下頭。
她退回案邊，坐下。手指無意識撫過桐木琴身，觸到一根斷絃。那是昨夜激戰時崩裂的，尚未更換。她盯著那根殘弦看了一會兒，最終收回手，端起自己那杯涼透的茶，抿了一口。
日影西移，偏廳內漸漸安靜下來。幼徒們有的靠牆打盹，有的坐在角落閉目養神。窗外竹鈴輕響，風送來遠處廚房的飯菜香。
沈清鳶始終坐在那裡，不曾離開。她的月白衣襟沾著山間泥痕，髮絲微亂，眼下泛著淡淡青影。但她坐得筆直，目光落在榻上那人身上，一瞬未移。
直到暮色四合，燭火點亮。
一名幼徒輕手輕腳進來，換了新蠟，又添了炭盆。火光映在牆上，搖曳不定。謝無涯翻了個身，眉頭微蹙，似夢中仍有痛楚。
她起身走近，替他拉高被角，遮住肩膀。
他忽然睜眼，看了她一眼。
“還冇睡？”他問。
“等所有人安頓好。”她說。
他冇再問，隻看著她站在這裡，燭光落在她眉間硃砂痣上，像一點未熄的星。
“這一路……”他頓了頓，“你一直走在最後。”
“我在守後路。”她說。
“可現在，已經回來了。”
她低頭看他，片刻後道：“回來，不等於結束。”
他閉上眼，冇反駁。
她轉身欲走，卻被叫住。
“沈清鳶。”他聲音很輕。
她回頭。
“謝謝你。”他說。
她冇應，隻站在原地，燭光將她的影子投在牆上，拉得很長。
然後她轉身，走回案邊坐下，重新拿起那杯涼茶。
燭火跳了一下，映得案上玉匣一角微光一閃。
門外傳來腳步聲，是幼徒們交接輪值。他們低聲交談，語氣輕鬆，不像昨日那樣緊繃。有人說起路上趣事，引得一陣低笑。偏廳的門開著一道縫，笑聲漏進來，又被夜風帶走。
屋內，謝無涯已沉沉睡去。沈清鳶坐著，聽著外麵的聲音，看著裡麵的燈火。
她的手，又一次按在衣襟內的玉匣上。
指尖下的草藥安然無恙。
明日清晨，治療便可開始。