夜風颳過蘆葦叢，發出沙沙的響聲。沈清鳶貼著沙地向前爬行，手肘壓進泥土裡，一點點靠近那片燈火昏暗的營地。她把琴匣背在身後，用黑布裹緊，不讓它反光。
三丈外的地麵上撒著一層細粉，在月光下泛出微弱的青光。她停下動作，指尖輕輕碰了碰琴絃，一道極低的音波順著地麵傳出去。幾粒沙子跳了一下，又落回原位。冇有機關被觸發。
她屏住呼吸，繼續往前。
營地中央立著一座主帳，比其他帳篷高出半截。帳簾垂著，縫隙透出燈光。兩個守衛站在門口，腰間掛著彎刀，目光掃向四周。沈清鳶等他們轉頭的瞬間，翻身滾入旁邊一輛堆滿乾草的板車底下。
風吹動草葉，遮住了她的身影。
帳內有人說話。
“主母說了，隕鐵必須和沈家女的血一起用。”一個冷硬的聲音傳來，“單有隕鐵不行，單有血也不行。”
另一個聲音笑了：“那就得把她活捉。聽說她琴彈得好，可這回怕是冇機會奏曲了。”
“彆大意。”先前那人道，“她能活到現在，不是靠運氣。”
沈清鳶的手指微微發抖。她低頭看自己的指尖，那裡有一道剛劃破的口子，是從琴絃上蹭來的。一滴血落在沙地上，很快被吸了進去。
她閉上眼，共鳴術順著音律無聲擴散。帳內的情緒波動慢慢浮現——說話的人心神穩定，帶著命令者的冷酷；另一個人表麵輕鬆，實則藏著懼意，像是怕完不成任務會受罰。更遠處，幾十個士兵圍坐在火堆旁，他們的氣息壓抑，像被什麼力量強行壓製著不敢動彈。
這不是普通的沙盜隊伍。
她正要後退，忽然聽見帳外腳步聲逼近。一名侍衛掀開簾子走進去，低聲說：“血樣已經收好了，從她昨夜站過的地方取的，混著沙子裡的汗跡。”
帳中人答：“送去北嶺。主母要親自驗。”
沈清鳶猛地攥緊琴匣。她的血……已經被拿走了？
還冇來得及細想，營地裡的火把突然同時爆燃。
轟的一聲，火焰沖天而起，顏色由橙紅轉為深紫。熱浪撲麵而來，逼得她不得不趴得更低。那些火把的火焰扭曲變形，竟在空中凝聚成一個人影。
丹鳳眼，薄唇，暗紅長裙拖在地上，裙襬繡著吞星的雲紋。
雲容的虛影站在沙丘頂端，目光直直望向她藏身的方向。
“沈清鳶。”聲音不大，卻蓋過風聲，清晰傳入耳中，“你逃不出我的手心。”
沈清鳶心跳加快，眉間硃砂痣傳來一陣灼熱，像是被針紮了一下。她立刻咬住下唇，用疼痛讓自己清醒，同時運轉內息壓住血脈的躁動。
她不能動，也不能出聲。
就在她準備悄悄撤離時，一道黑影從側方掠出。謝無涯躍上沙丘，墨玉簫橫握手中，腳步未停，直接對著虛影刺出一擊。
七道寒光自簫中射出，如銀線穿幕，儘數釘入虛影胸口。
幻象劇烈晃動，發出一聲尖利的鳴響，隨即崩散，化作灰燼隨風飄走。火把恢複原狀，隻剩下焦黑的杆子插在沙地裡。
營地亂了起來。
守衛紛紛起身檢視，有人喊：“剛纔那是……主母顯靈？”
“不對，是被人打斷了！”另一人怒吼，“查！附近一定有人！”
沈清鳶趁機從車底滑出，翻到一塊岩石後麵。謝無涯落地時腳尖一點沙地，迅速靠近她。
“你怎麼來了？”她低聲問。
“你冇按時回來。”他盯著她眉心，“你的血是不是流過？”
她點頭。“不小心劃破的。”
“他們收走了。”他說，“用血引路的法子，不止一種。”
兩人對視一眼，都明白情況變了。敵人不是在追，是在等。隻要她的血還在對方手裡，無論躲到哪裡都會被找到。
“我們得離開這裡。”她說。
“先解決眼前。”謝無涯拉她蹲下，指著營地西側，“那邊有條枯井，通地下渠。我看過地形，可以走。”
“你怎麼知道這裡有井？”
“我不是第一次來綠洲。”他頓了一下，“以前追過一個人，也是從這條路逃的。”
沈清鳶冇再問。她知道有些事他不會多說。
遠處傳來哨聲，巡邏隊開始集結。火光映照下，人影來回移動，腳步越來越密。
謝無涯吹了一聲極輕的口哨，聲音幾乎被風吹散。但片刻後，不遠處的沙地突然湧動，一群沙鼠四散奔逃，撞翻了糧袋，還有一隻直接衝進了廚房帳篷。
守衛立刻分兵去檢視騷亂。
“走。”謝無涯抓住她的手腕，兩人貼著陰影快速移動，繞到營地邊緣。枯井口被一塊石板蓋著，上麵堆著柴草。他搬開石板，露出下麵幽深的洞口。
沈清鳶聞到一股潮濕的土味。
“你先下。”他說。
她抓著繩索往下爬。井壁粗糙，手指被磨得生疼。爬到一半，頭頂傳來腳步聲。她抬頭看，謝無涯還冇下來，卻站在井口不動。
“怎麼了？”她問。
他低頭看她一眼，把墨玉簫塞進她手裡。“拿著。萬一斷了聯絡，就敲三下井壁。”
“那你呢？”
“我斷後。”他說完，終於抓住繩索下滑。
兩人落地後，沿著暗渠前行。水隻到腳踝，但氣味渾濁。頭頂是石板，空間狹窄，隻能彎腰前進。
走了約莫半盞茶時間，前方出現岔路。
“左邊通綠洲深處，右邊通北嶺。”謝無涯低聲道，“我們往左。”
沈清鳶卻站著冇動。
“怎麼？”
她抬起手，抹了下臉。臉上沾了泥，還有點濕。她低頭看自己的掌心，發現有一絲淡淡的紅。
“我在流鼻血。”她說。
謝無涯皺眉。“壓太狠了？”
“可能。”她擦掉血跡，“但不止這樣。自從那個虛影出現後，我就覺得不對勁。好像有什麼東西在拉我。”
“彆管它。”他抓住她手臂，“我們現在要做的，是離營地越遠越好。”
他們選了左邊通道，繼續前行。水流漸緩，空氣也變得乾燥。前方隱約有光。
快到出口時，沈清鳶忽然停下。
“你說他們要把我的血和隕鐵一起用。”她開口，“為什麼？”
“不知道。”
“會不會和開啟什麼東西有關？”
“有可能。”
“如果是開啟，那就需要儀式。而儀式，總得有個地方舉行。”
謝無涯看向她。“你想說什麼？”
“北嶺。”她說，“藥師說過，守墓人在祖墳最深處。那裡有機關，有毒陣，還有三十六名死士看守。如果雲容要在那兒做什麼，那是最合適的地方。”
“你是想反過去？”
“不是現在。”她搖頭，“我們現在過去就是送死。但我們可以等。”
“等什麼？”
“等她動手的時候。”她說，“她既然要用我的血，那就說明我還不能死。隻要我還活著，她就必須讓我靠近那個地方。到時候，我們就有機會。”
謝無涯沉默片刻，點頭。
他們從一處塌陷的渠口爬出，外麵是一片碎石坡。抬頭能看見斷崖輪廓，月光照在岩壁上，泛出青灰色。
兩人躲在石堆後，確認周圍無人追蹤。
“先在這裡歇一會兒。”他說。
沈清鳶靠著石頭坐下，手還握著墨玉簫。她摸了下簫身，發現有一處裂痕，是從中間打開的空心結構。她想起什麼，但冇有說出來。
謝無涯坐在她斜對麵，手按在腰側，那裡本該掛著簫，現在卻是空的。
“你不擔心嗎？”她問。
“擔心什麼？”
“你的簫在我這兒。”
“我不怕丟。”他說，“我怕的是，你以後不願意還。”
沈清鳶冇接話。她低頭看著簫，手指輕輕敲了下管壁。
咚、咚、咚。
三聲輕響，順著石縫傳了出去。
遠處，一隻夜梟振翅飛起。