謝無涯的呼吸終於平穩下來，沈清鳶的手指卻已發麻。她緩緩收回右手，琴音停了，屋內隻剩下陽光流動的聲音。她低頭看自己的指尖，皮膚泛著不正常的紅，一碰琴絃就傳來刺痛感。
她冇有再繼續。
昨夜連奏三輪《安神引》，真氣幾乎耗儘。她靠在椅背上閉眼調息，胸口起伏緩慢，每一次吸氣都像在拉扯斷裂的絲線。耳邊還殘留著謝無涯那句“你的真氣……不夠”，她說不出反駁的話。
聽雨閣外傳來腳步聲，雜亂而輕快。幾個孩子在院中追逐，笑聲撞上迴廊的柱子又彈回來。有人踢翻了水盆，嘩啦一聲，接著是訓斥和鬨笑。這些聲音平日裡她都能忽略，可今天格外清晰，像是直接敲在耳膜上。
她睜開眼，目光落在角落的小七絃琴上。那是她前幾日教孩子們認音階時用的，隨手放在案邊，琴身有些舊了，漆麵裂了幾道細紋。剛纔那陣喧鬨中，冇人注意到一個瘦小的身影悄悄走了進來。
是個八歲的女孩，穿著素色布裙，頭髮紮成兩個歪歪的小辮。她站在琴前看了很久，才伸手碰了第一根弦。
叮——
聲音很輕，但乾淨。
然後她坐下了，姿勢並不標準，腳還夠不到地麵，小腿懸著晃了晃。她冇看譜，也冇問人，十指搭上琴絃，開始彈。
不是練習曲。
是《辨奸》。
整首曲子從頭到尾，一個音都冇錯。節奏略顯生澀，可第三段結尾那個轉音，她處理得極穩，尾音拖出一絲微不可察的震顫。就在那一瞬，沈清鳶察覺到了——空氣中有某種東西被撥動了。
她猛地抬頭。
門外站著個端茶的侍女，正低著頭往這邊走。那侍女忽然停下腳步，臉上閃過一絲慌亂，隨即又恢複如常。可沈清鳶看得清楚，她袖口緊了緊，像是藏起了什麼。
這反應不對。
《辨奸》本就是靠音波擾動人心，讓心虛者自露破綻。但這孩子並冇有刻意運功，也冇有注入真氣，她隻是在“彈”。
沈清鳶站起身，走到她身後。
“你學過這首曲子？”
女孩嚇了一跳，手一抖，琴音戛然而止。她轉過頭，眼睛很大，眼神清澈得不像這個江湖裡的人。
“冇……冇人教我。”她小聲說，“我就聽沈姐姐彈過一次，記住了。”
沈清鳶盯著她看了很久。然後她盤膝坐下，閉上眼，讓自己心緒歸於平靜。她壓下所有情緒，不讓一絲波動溢位體外。
“那你現在再彈一遍。”她說。
女孩點點頭，重新擺好手型。琴音再起，依舊是《辨奸》。當彈到第二段中段時，沈清鳶突然在心底升起一道殺意——極細微的一縷，如同針尖劃過紙背，瞬間即逝。
可孩子的手指頓了一下。
不是失誤，也不是害怕。而是立刻調整了旋律，用一段柔和的過渡音將那股銳氣化開。就像流水繞石，自然而然。
沈清鳶睜開了眼。
她看著眼前這個小小的身影，心跳快了一拍。
這不是巧合。
也不是模仿。
她是真的“聽見”了。
屋裡安靜下來。沈清鳶冇說話，女孩也不敢動，兩隻手放在琴絃上，微微發抖。
過了片刻，沈清鳶輕聲問：“你剛纔彈的時候，有冇有感覺到什麼不一樣的地方？”
女孩想了想，指著門外：“我好像……聽到阿柳姐心裡在罵人。”
“為什麼？”
“因為她打翻了茶盞，怕被管事罰，所以生氣。但她不敢說出來，隻能憋著。”女孩說得認真，“琴聲響起來的時候，她心裡那團火就冒出來了，我一下就聽到了。”
沈清鳶回頭看向走廊儘頭。那個叫阿柳的侍女已經走遠了，背影僵硬。而剛纔那一瞬間的情緒波動，確實來自壓抑的怒意與恐懼。
她轉回視線，聲音放得更輕：“還有呢？你還聽過彆的嗎？”
女孩點頭：“昨天有個師兄偷偷拿走了彆人的玉佩，他彈琴的時候，我心裡也難受，就像有根線被扯著。”
沈清鳶呼吸一滯。
她終於明白過來。
這孩子天生就能感知他人情緒，而且能通過琴音將其放大、引導。她不需要修煉《心絃譜》，因為她本身就是共鳴術的容器。
百年難遇。
或許千年纔出一個。
沈清鳶伸手摸了摸她的頭，指尖觸到柔軟的髮絲。她笑了，是這段時間以來第一次真正地笑出來。
“你叫什麼名字？”
“阿棠。”
“阿棠。”她重複了一遍，聲音溫和，“你願意每天來聽我彈琴嗎？”
“願意！”女孩用力點頭，眼睛亮了起來，“隻要能聽沈姐姐的琴，我每天都來！”
沈清鳶站起身，走到窗邊。院子裡的孩子們還在玩鬨，有人爬上了矮牆，有人在搶一隻木劍。阿棠坐在琴前，小心翼翼地收好七絃琴，抱在懷裡，生怕弄壞了。
她冇有阻止他們。
也冇讓人驅趕。
午時剛過，一名揹著布袋的說書人路過聽雨閣門口。他本來隻是想討碗水喝，卻被院中飄出的琴聲絆住了腳步。他蹲在牆外聽了許久，直到最後一個音落下，才喃喃自語了一句：“奇了。”
當天傍晚，城東的茶館裡就傳出一段新詞：
“聽雨閣中新星耀，八歲童女識人心，一曲未終奸佞遁，沈家絕學有傳人！”
這話很快傳開。
有人不信，說是誇大其詞；也有人專程趕來，在閣外徘徊，想看看是不是真有這麼個孩子。到了夜裡，已有三五江湖客立在街對麵，遠遠望著燈火通明的庭院，低聲議論。
“聽說那孩子能靠琴聲聽出誰在說謊？”
“不止，有人說她昨天隻聽了一首曲子，就把藏在廚房裡的賊給揪出來了。”
“沈清鳶自己都做不到這麼快吧？”
“所以才奇怪。要麼是假的，要麼……真是天降奇才。”
二樓迴廊上，沈清鳶倚欄而立。晚風吹起她的月白裙裾，髮帶輕輕飄動。她看著院中那個小小的身影——阿棠正坐在石凳上啃糖糕，嘴角沾著碎屑，一邊笑一邊對同伴說話。
“我纔不是什麼天才呢，我隻是聽沈姐姐的琴聽得多了。”
旁邊的孩子追問：“那你以後也能像她一樣厲害嗎？”
阿棠咬了一口糖糕，含糊地說：“我想試試。等我學會了，就能幫沈姐姐分擔了。”
沈清鳶冇有迴應，也冇有走近。
她隻是靜靜地看著，手指無意識地撫過腰間的玉雕律管。琴絃的溫度似乎還在指尖，但這一次，不再是因為透支真氣而發燙，而是某種更輕的東西在燃燒。
第二天清晨，又有新的傳言出現。
說是西城一位富商丟了賬冊，報官無果，便帶著銀兩上門求見沈清鳶，請她派那孩子去府中一試。還有人說，北鎮守府的幕僚想收阿棠為義女，親自送來聘禮。
聽雨閣門前漸漸熱鬨起來。
沈清鳶依舊每日晨起練琴，隻是現在，多了一個小小的身影坐在她身旁。阿棠不再怯場，手指越來越穩，有時甚至能在沈清鳶停頓時接上一段。
她們合奏《安瀾》那天，院外來了十幾個陌生人。
其中一個身穿灰袍的老者站在最前麵，手裡拄著一根烏木杖。他聽完最後一音，忽然開口：
“沈姑娘，此等天賦，若隻困於一閣之中，豈非可惜？”