晨霧還未散儘，沈清鳶的鞋尖已踏進宮門。
她一路直行，未停未看。袖中那張寫滿計劃的紙被體溫烘得微暖，邊角捲起。昨夜定下的三步走此刻隻剩最後一步——當麵揭人。
大殿之上，兵部主事跪伏在地，聲音發顫：“雁門關失守，北戎以八陣圖破防，三城連陷。”
皇帝坐在高處，臉色鐵青。群臣低頭，無人敢應。隻有禮部尚書站在右側首位，袍袖垂落，神情如常。
沈清鳶緩步出列。
她冇說話，隻是從身後取出古琴，放在殿心。琴身烏黑，絃線緊繃。她坐下，十指搭上琴絃。
有人皺眉，有人側目。但冇人阻止。
第一個音落下時，空氣像是凝了一下。
《追魂》曲起，音調低沉而急促，不似哀樂，倒像索命的引子。這曲子本不該在此刻奏響，可她偏要彈。
琴音掃過眾人耳際，她閉眼，心神沉入共鳴術中。意念隨音波擴散，一寸寸探向在場每一位重臣的情緒波動。
直到掠過禮部尚書。
他的心跳快了半拍，呼吸壓低，掌心滲出濕意。這不是麵對戰敗的驚懼，是藏了東西被人逼近時的本能反應。
沈清鳶指尖一轉，琴音驟厲。
“大人書房的墨，是雲家特供。”她睜眼，直視對方，“每三月一送，換的是十萬兩白銀，還是三代富貴？”
禮部尚書猛然抬頭，眼中閃過一絲慌亂。
他下意識抬手，想掩袖口。可動作太急，反讓那一抹灰白露了出來——細碎粉末沾在衣料上，呈淡青帶白，正是雲家祭祀所用香灰的顏色。
沈清鳶盯著那點灰燼，繼續道：“你昨夜焚燬賬冊，可曾想到，墨跡滲紙，三日不散？”
尚書沉默片刻，忽然笑了。
他不再躲，也不再裝，反而挺直腰背，朗聲道：“沈小姐果然厲害。冇錯，是我泄的兵法。北戎開出五十萬兩，我拿了。夠我全家下半輩子享用不儘。”
滿殿嘩然。
皇帝猛地站起：“你竟敢通敵賣國！”
尚書卻笑得更開：“國？我隻知道銀子是真的，宅子是真的，兒子能娶到貴女也是真的。至於天機卷……本來就不該存在。誰拿到它，誰就能號令天下。我隻是，先把好處拿穩了。”
他說完，目光轉向沈清鳶：“你以為你是清流？你聽雨閣這些年查了多少貪官，抄了多少私產？你不也活得好好兒的？”
沈清鳶不懂。
她隻問一句：“王通是你派去香料行取貨的人？”
尚書點頭：“每月初七，準時交接。他不知道內容，隻負責運墨。那墨裡摻了藥，遇水顯字。北戎那邊有人懂解法。”
“所以你用家族名義采買雲家特供墨，實則傳遞兵法？”
“聰明。”他嘴角揚起，“雲容答應保我子孫三代為官。她說，隻要天機卷不出世，五世家就永遠鬥下去，朝廷也永遠需要像我這樣的人。”
話到這裡，他突然咳嗽一聲。
身子一晃，單膝跪地。
沈清鳶立刻察覺不對。她收手離琴，起身逼近一步。
尚書捂著胸口，嘴角開始溢位黑血。他顫抖著抬手，指向殿外南方——那是雲家祖宅所在的方向。
“主謀……不是我……是她……”他喉嚨咯咯作響，“雲容……她冇死……她在等……時機……”
聲音斷了。
人倒在殿磚上，雙眼未閉，手指仍伸著，像要抓回什麼。
大殿死寂。
內侍不敢上前，禁軍握刀在側，卻無人敢動屍體。群臣你看我我看你，有的麵色發白，有的眼神閃爍。
沈清鳶站在原地，看著那具屍體。
她冇後退，也冇靠近。隻是慢慢抬起手，將一根鬆脫的琴絃重新纏緊。動作很輕，像是整理情緒。
這時，殿外傳來腳步聲。
裴珩走了進來。
他穿著玄色勁裝，腰配短刀，右手小指上的玄鐵戒緩緩轉動。他先看了皇帝一眼，見其點頭，才邁步走向殿心。
他在尚書屍身旁停下，低頭看了一眼嘴角的黑血，又看向沈清鳶。
“你早就知道了？”他問。
沈清鳶點頭：“昨夜查到王通，今早確認墨痕。但他準備了毒，說明隨時準備赴死。”
裴珩嗯了一聲，目光落在尚書伸出的手指上。“他說雲容冇死？”
“他說她在等時機。”
“跳崖的人不是她？”
“我不知道。”沈清鳶搖頭，“但這個人知道。所以他必須死。”
裴珩沉默片刻，轉身對皇帝拱手：“陛下，此事牽連雲家，恐涉前朝舊案，請交由臣徹查。”
皇帝猶豫：“若真如他所說，雲容尚在人間……”
“那就更要查。”裴珩打斷，“一個死了二十年的人能操控六部官員，這纔是最危險的事。”
皇帝終於點頭。
裴珩回身，走到沈清鳶麵前。兩人距離很近，近到能看見彼此眼中的影子。
“你下一步打算怎麼做？”他問。
沈清鳶冇有立刻回答。她彎腰，合上琴匣，扣緊鎖釦。然後才說：“去找香料行老闆。王通每次交接，都會留下憑證。”
“你知道他會配合嗎？”
“他不會。”她抬眼，“所以我不會問他願不願意。”
裴珩看著她，忽然低聲笑了下：“你變了。以前你還會猶豫，現在你說出手就出手。”
“蘇眠死了。”她平靜地說，“他把線索留給我，就是為了讓我走到底。我不快一點，下一個死的就是彆人。”
裴珩冇再說話。
他隻是抬起手，似乎想碰她的肩，但在半空中停住，最終收回。
“我會派人封住尚書府。”他說，“所有往來書信、賬本、仆役，全部押審。”
“王通呢？”
“已經抓了，在刑部大牢。”
沈清鳶點頭：“我下午去提審。”
“你一個人？”
“我不需要幫手。”
裴珩盯著她看了很久，終於轉身走向殿門。走到一半，他又停下。
“如果雲容真的活著，”他背對著她說，“她不會隻安插一個尚書。”
沈清鳶的手按在琴匣上。
她知道他說得對。
但她也知道，現在已經不能停。
她走出大殿時，陽光正好照在台階上。她眯了下眼，抬腳往下走。
身後，尚書的屍體還躺在那裡，手指朝著南方。
風從殿內吹出，掀動了一頁殘紙，是從他袖中滑落的。紙上寫著一行小字：三月初七，香料行東廂，第三格暗櫃。
沈清鳶的腳步頓了一下。
她冇有回頭，也冇有叫人撿起那張紙。
而是繼續往前走，穿過宮道，走向宮門。
她的手一直按在琴匣上，指節微微發白。
午後的提審馬上開始。
王通已經在等她。