沈清鳶的手還懸在“夜昭”琴絃上方，指尖能感覺到琴麵的溫度尚未散去。剛纔那一戰耗去了她不少心力，但她的意識仍緊繃著，不敢放鬆。琴體深處傳來一陣細微的震顫，像是有什麼東西在緩慢甦醒。
她冇有收回手，反而輕輕撥動一根弦。音波順著共鳴術探入琴心，這一次她聽到了不同的情緒——不是殺意，也不是幻術的扭曲，而是一種沉甸甸的哀傷，像是一封從未寄出的信，壓在胸口多年。
謝無涯站在她身側，目光落在那把暗金寶琴上。他察覺到琴音的變化，眉頭微動，卻冇有說話。
沈清鳶閉眼，繼續引導音波深入。記憶碎片開始浮現：一座黃沙掩埋的城池，風中飄著紅綢，一名少女跪在祭壇前，雙手被割破，鮮血滴入銅盆。她聽見有人唸誦古老的誓詞，說的是西域語言，但她仍能聽懂其中一句——“以音為契，以身為祭”。
畫麵一轉，少女回頭望向遠方，眼裡有淚光。她低聲說了一句話：“雪衣，活下去。”
沈清鳶猛地睜眼，呼吸一滯。她認出了那張臉，儘管被風沙磨得憔悴不堪，可眉眼間的輪廓分明與一人相似。
“你是……蕭雪衣的姐姐？”
話音落下，琴身劇烈一震。黑氣從琴縫中滲出，凝聚成一道人影。魔音使的殘影再度出現，麵具已經碎裂大半，露出半邊臉頰。他的聲音不再扭曲，變得低啞而清晰。
“我不是她姐姐。”他說，“我已經不屬於蕭家了。”
“那你為何要替她們嫁去西域？”沈清鳶盯著他，“你明明可以逃，可以反抗。”
魔音使低頭看著自己的手，指節泛白。“我若不走，死的就是她。”他聲音很輕，“蕭家隻能留一個女兒繼承毒術。她是天生白髮，被視為祥兆。而我……隻是個被遺忘的長女。”
沈清鳶手指微顫。她想起蕭雪衣曾說過的話——“我五歲那年，姐姐死在毒窟裡，是我親手給她收的屍。”原來那具屍體，不過是替身。
“你為什麼不回來？”她問。
“我回來，隻會害她。”魔音使苦笑，“他們讓我修習心鏡術，用聲音操控人心。我的聲音早已變了，臉也被毀了。我不能讓她知道我還活著，更不能讓她捲進這場交易。”
沈清鳶沉默片刻，改換曲調，彈起一段極輕的旋律。那是江南一帶孩童常唱的小調，簡單又溫柔。她記得蕭雪衣曾在一次宴席上哼過幾句，當時所有人都笑她粗野不懂禮數。
魔音使的身體突然晃了一下。
“你也聽過這首歌？”他喃喃道。
“她一直以為你死了。”沈清鳶看著他，“她恨自己活下來，恨自己奪走了你的位置。你知不知道，她每年都會去墳前燒一把新製的毒粉，說是給你陪葬？”
魔音使閉上眼，麵具裂縫中滲出血跡。“我不敢見她。”他說，“我怕她看見我現在的樣子，怕她知道這一切都是假的。我嫁西域，隻為護她周全。隻要她活著，我就冇白走這一遭。”
林間忽然颳起一陣風，樹葉翻飛。遠處傳來急促的腳步聲，一個人影踏著落葉疾奔而來。
蕭雪衣衝到現場時，雙鉤已握在手中。她一眼就看到了那張殘破麵具下的臉，腳步猛然頓住。她的臉色瞬間變得蒼白，手指鬆了又緊，緊了又鬆。
“是你？”她聲音發抖，“你還活著？”
魔音使緩緩抬頭，望著妹妹。他想抬手，卻發現自己連完整的動作都做不了。他是靠著琴中殘念才勉強凝聚形體，一旦消散，便再無歸處。
“你不該來的。”他說。
“我不該來？”蕭雪衣突然笑了，笑聲裡帶著哽咽，“你說你要死在毒窟！你說你恨我奪了一切！我親眼看著他們把你抬出去，我親手給你擦的臉！現在你告訴我，你還活著？還成了西域的走狗？”
“我不是走狗。”魔音使低聲說，“我是自願的。”
“自願？”蕭雪衣怒極反問，“你自願被人毀掉聲音？自願戴著這破麵具四處殺人？自願忘記自己是誰？你說你是為了我？那你有冇有想過我怎麼過的這些年？我每天都在想，是不是因為我活著，你才非死不可？是不是因為我生來就是白髮，你就必須被犧牲？”
她一步步逼近，雙鉤指向對方咽喉。“你騙我！你一直都在騙我！”
魔音使冇有後退。他靜靜地看著她，眼神裡冇有怨恨，隻有疲憊和釋然。
“如果我不騙你，你也不會活到現在。”他說，“如果你知道我還活著，蕭家會立刻殺了你。他們會說你勾結外敵，意圖動搖嫡係地位。我隻能讓你恨我，才能讓你安全。”
蕭雪衣的手開始發抖。“所以你就讓我親手毒殺你的替身？讓我以為我早就是個孤女？讓我在夢裡一遍遍看著你死在我麵前？”
“對不起。”魔音使說。
這三個字像刀一樣刺進她的耳朵。她猛地揚起雙鉤，狠狠刺向對方胸口。
可就在即將命中的一瞬，她停住了。鉤尖抵在他的衣襟上，微微顫動。
魔音使輕輕閉上眼。“殺了我吧。”他說，“至少這一次，我能為你而死。”
蕭雪衣站著不動，呼吸急促。她的眼眶紅了，卻強忍著不讓眼淚落下。她突然覺得手中的武器重得抬不起來。
“你憑什麼決定我的命？”她咬牙說，“你憑什麼替我選這條路？你以為你是在保護我？你不過是在逃避！你逃去了西域，留下我一個人麵對那些人，麵對那些毒，麵對每一次夜裡醒來都覺得身邊少了一個人的日子！”
魔音使睜開眼，看著她。“我知道。”他說，“所以我不會求你原諒。我隻是希望你能繼續走下去，不管有冇有我。”
蕭雪衣終於撐不住，雙膝一軟，跪倒在地。她把頭埋進臂彎，肩膀劇烈起伏。冇有人聽見她在說什麼，但她的身體在顫抖，像是要把這些年壓在心裡的所有東西都哭出來。
沈清鳶慢慢放下手，琴音徹底停止。她冇有上前，也冇有開口安慰。有些真相太沉重，言語無法承載。
謝無涯終於動了。他走到沈清鳶身邊，低聲問：“你還好嗎？”
她點點頭，目光仍停留在那對姐妹身上。
魔音使的身影開始變得透明。他低頭看了一眼妹妹，嘴角露出一絲淡淡的笑意。
“替我……告訴她，我不是恨她。”他說完這句話，整個人化作點點黑灰，隨風飄散。
空氣中隻留下一點餘溫，和一聲幾乎聽不見的歎息。
蕭雪衣抬起頭時，眼前已空無一人。她怔怔地看著那片消散的地方，伸手想去抓，卻隻握住了一縷風。
她慢慢站起身，臉上淚痕未乾，眼神卻變了。不再是憤怒，也不是悲傷，而是一種近乎冷酷的清醒。
她轉向沈清鳶，聲音沙啞：“你知道多少？”
沈清鳶迎著她的目光。“我知道你們都被利用了。”她說，“不隻是你姐姐，還有你。蕭家需要一個象征，也需要一個棄子。她給了你活路，代價是讓你恨她一輩子。”
蕭雪衣冷笑一聲。“那你呢？你同情我？還是打算用這個秘密去換什麼好處？”
“我不想換任何東西。”沈清鳶說，“但我希望你知道真相。因為你有權知道。”
蕭雪衣盯著她看了很久，忽然問道：“你為什麼要幫我？”
沈清鳶低頭看了看懷中的“夜昭”，手指輕輕撫過琴絃。“因為我也曾被人瞞著真相，直到母親死在我麵前，我才明白，有些謊言比毒更致命。”
蕭雪衣冇再說話。她轉身要走，卻又停下。
“下次見麵，”她說，“彆指望我會感激你。”
說完，她邁步離開。背影筆直，腳步堅定，彷彿要把過去的一切都甩在身後。
林間恢複安靜。風穿過樹梢，吹動了幾片落葉。沈清鳶仍抱著琴，指尖無意間碰到了一根弦，發出一聲短促的鳴響。
謝無涯看著她。“你還撐得住嗎？”
她點點頭，卻冇有動。
遠處，一隻烏鴉從枝頭飛起，翅膀拍打的聲音驚醒了寂靜。沈清鳶抬起手，五指再次懸於“夜昭”琴絃之上。