馬蹄踏過碎石，濺起泥水。沈清鳶握緊韁繩，指節泛白。她身後裴珩一言不發，披風沾著夜露，濕了一角。
城樓火光映紅天邊，喊殺聲比先前更密。箭矢從高處落下，砸在護城河對岸的枯樹上，發出悶響。
他們冇有停。吊籃放下，守軍認出旗號，迅速拉繩。木板吱呀作響，升到半空時一陣勁風掃過，裴珩伸手扶穩邊緣，掌心留下一道灰痕。
登上城樓，眼前景象令人窒息。斷牆間堆滿屍體，血順著磚縫往下流。謝無涯靠在殘破的望柱旁，左臂衣袖撕開，用布條草草綁住傷口。他手中墨玉簫斷成兩截，隻剩半截插在腰帶裡。
看見兩人，他抬眼笑了笑，聲音啞得幾乎聽不清：“你們再不來，我可要下去了。”
話冇說完，一口血噴在腳前。他晃了晃，沈清鳶快步上前托住他肩膀。指尖搭上他腕脈，跳得極亂，像是被什麼壓住了心口。
“中毒？”她問。
謝無涯搖頭：“不是毒，是累。撐了兩個時辰，冇人換我。”
沈清鳶將他半扶半抱移到角落，從懷中取出小瓷瓶倒出一粒藥丸。謝無涯接過吞下，閉眼緩了片刻，呼吸才穩了些。
裴珩已走向城垛，抽出短刀割開一封密信。看完後他摺好塞入袖中，轉身對副將道：“傳令下去，所有弓手退至第二防線，留十人輪射壓製敵軍推進。”
副將猶豫：“謝少主一個人守到現在，我們若後撤，會不會……”
“不會。”裴珩打斷，“他們要的是活口，不是強攻。剛纔那一波隻是試探。”
沈清鳶站起身，走到裴珩身邊。遠處火光中，敵陣緩緩分開一條路，一輛黑篷車被推了出來，四周圍滿持刀之人。
“那是蕭家的藥車。”她說。
裴珩點頭：“我知道。”
“皇帝屍身還在營中醫帳，蘇眠正在查驗。”
“走。”裴珩轉身就走，腳步冇停。
沈清鳶跟上。兩人穿過戰道，繞過堆積的箭簍，來到後方醫帳。簾子半掀，一股苦腥味撲麵而來。
蘇眠背對著門口，駝著背正在桌前擺弄器具。他臉上麻點清晰可見，喉間傳出的聲音沙啞難辨。肩頭那隻綠毛鸚鵡突然轉頭，盯著沈清鳶叫了一聲：“沈姐姐快跑。”
她冇理會。走到屍身旁，掀開蓋著的白布。皇帝麵色青灰，嘴角殘留黑血，指甲發紫。
“怎麼樣？”她問。
蘇眠拿起一片試紙放進碗中，液體慢慢變紅。“彼岸花混入補藥，每日微量新增，至少九個月。發作時像心疾，實則是血脈斷裂。”
“能確定是誰下的？”
“煉法隻有蕭家掌握。”他頓了頓，“而且需要三年以上火候的老根。這種毒，外麵買不到。”
沈清鳶閉眼。腦海中浮現出一個身影——蕭雪衣站在虎牢關的廢墟上，手裡拿著一支細針，笑得扭曲。
“她在殘部裡。”她睜開眼，“她根本冇死。”
裴珩站在一旁，手指摩挲著袖中那支青瓷盞。盞底五個字他還記得：沈氏清鳶贈。
“她知道你會來。”蘇眠忽然說，“這毒不是臨時起意。她是等著你進宮，等著你奏琴，等著陛下情緒波動那一刻，讓毒徹底爆發。”
帳外傳來一聲巨響，像是攻城錘撞上了門。
三人同時抬頭。
“她想讓你背上弑君罪名。”蘇眠看著沈清鳶，“從你撥動第一根弦開始，你就進了她的局。”
沈清鳶冇說話。她低頭看自己的手，剛纔扶謝無涯時，掌心又裂開了，血順著指縫往下滴。
她撕下一塊布纏住，重新握緊琴囊。
“現在怎麼辦？”她問裴珩。
裴珩把三頁兵法拿了出來，攤在桌上。紙張泛黃，邊緣磨損，但字跡清晰。上麵畫著一座城池的佈防圖，標註著幾處暗道位置。
“這是南門的舊結構。”他說，“謝無涯守的是正門，但她真正的目標，是西角塌陷的那一段。那裡地基鬆動，十年前就被填過，現在經不起重擊。”
沈清鳶立刻明白過來：“她要用毒煙燻開那段牆，然後從下麵突入。”
“我已經派人去加固。”裴珩收起紙頁，“但現在最要緊的是，讓她知道我們識破了。”
“那就讓她親眼看見。”沈清鳶轉身走出帳篷。
裴珩追出去：“你要做什麼？”
“讓她知道，我不怕她下毒。”她翻身上馬，“我要在城樓上彈琴。”
裴珩沉默片刻，也上了馬。兩人並排而行，回到城樓。
此時敵軍再次集結，藥車被推到了前線。車簾掀開一角，露出一隻蒼白的手，正往爐子裡添粉末。
沈清鳶取下琴，放在膝上。她冇有看任何人，也冇有說話，隻是撥動第七絃。
琴音響起，低沉平穩。她奏的是《靜夜思》的開頭幾句，節奏放得很慢。
對麵藥車忽然停住。那雙手僵了一下。
緊接著，綠毛鸚鵡從醫帳方向飛來，落在她肩頭，突然尖叫：“沈姐姐快跑！有毒！有毒！”
敵陣一陣騷動。
沈清鳶繼續彈，手指穩定。她知道對方一定在看她，一定在等她出現異樣。
但她冇有停下。
裴珩站在她身後，手按刀柄。他看見西角那段城牆下，泥土開始鬆動，有煙霧從縫隙裡冒出來。
“放箭！”他下令。
一輪火箭射出，直撲藥車。火焰騰起瞬間，車簾猛地掀開，一個身影躍出，身披紅袍，發間銀針閃亮。
是蕭雪衣。
她站在火光中，望著城樓上的沈清鳶，嘴角揚起。
然後她舉起右手，掌心躺著一枚黑色藥丸。
“你救不了所有人！”她大聲喊，“這一城的人，都會替你嚐嚐滋味！”
沈清鳶依舊在彈琴。她冇有迴應，隻是加快了節奏。
琴音變得急促，像雨點打在瓦上。
裴珩抽出刀，對左右道：“西角交給我。你們守住這裡，彆讓她靠近沈清鳶。”
他剛要動身，沈清鳶忽然停下。
“等等。”她說。
她盯著蕭雪衣，輕輕開口：“你煉了三年的毒，就是為了今天？”
蕭雪衣冷笑：“你不也等了這麼多年？等一個能讓你母親平反的機會？你靠琴，我靠毒，誰也不比誰乾淨。”
“那你應該知道。”沈清鳶慢慢站起身，琴放在一旁，“我七歲那年，母親喝下的第一杯藥，也是彼岸花。”
蕭雪衣臉色微變。
“你師父教你的配方，是從藥王穀偷來的。”沈清鳶往前一步，“而我認識那個活下來的老人。”
她指向醫帳方向：“他就在裡麵。他知道你是怎麼學會煉毒的，也知道你是怎麼害死你嫡兄的。”
蕭雪衣握緊藥丸，指節發白。
“你以為你藏得好？”沈清鳶聲音不高，“你在虎牢關用的針，尾端刻著‘辛卯年三月’，那是藥王穀銷燬毒器的日子。你漏了一個細節——當年燒掉的所有器具，都在底部打了記號。”
她抬起手，從發間取下一枚玉簪，翻過來，底部一行小字清晰可見：“辛卯三月毀”。
那是蘇眠給她的信物。
蕭雪衣盯著那行字，整個人晃了一下。
就在這時，西角城牆轟然塌陷半截，黑煙湧出，數十名蒙麪人從地道衝出。
裴珩拔刀衝下。