“我出身寒微，若無慧資政創設讀書室，至今不過一介村儒。我輩所忠之朝，若連自個子民皆不敢迴護，任西戎欺到眉睫仍縮首，那要這廟堂何用？願諸君與我聯名，叩闕請戰！”
京都的風聲，暫時冇掠過韻省。
那篇“南山逸士”的手記，並非出自他老爹的筆桿，而是他臨摹父親字跡，偷寫的急就章。
他悄悄把文章塞進讀書室書案，讓紙頁自己說話。
“南山逸士”四字，在士子圈裡早已是一塊活招牌；
唯有借這塊牌子，方可把那群隻讀聖賢書、不關心外界之事的呆鵝驚起。
筆鋒若用得巧，紙上也能長出矛尖。
餘參的一席話，像火鐮敲上燧石，把書生們藏在袖囊裡的血性全點著了。
他們暫把八股策論拋到腦後，捉起狼毫當長槍，在雪箋上佈陣，一字一戟，一句一盾。
先是書生士子聯名摺子，如飛瀑落潭，震得京城紙貴；
繼而女子書院也拔了營。
“山長被擄，我等雖不能挽弓，卻能傾儘簪環！”
女弟子們摘下耳環、褪下手鐲，叮叮噹噹堆成一小山，托人抬去兵部，權作軍餉。
……
慕容晉書院那邊更熱鬨。
“西戎狗賊，玩陰的！”劉堅一腳蹬椅，唾沫星子橫飛，“山長和先生都被端了鍋，咱們還念個鬼書？”
潘節啪地闔上《國語》：“慧資政說過，少年強則國強，今日不流血，明日便流淚——老子要披甲！”
“同去！”梁擎東把書本往空中一拋，“請戰！”
五十五名少年一拍即合，午後的《西戎方言》課當場散夥。
譚博士扶著門框喊：“逃課？每人減十五分！”
龐望回頭作揖：“博士，我們去皇城下跪，求皇上賜我們一死戰之機——分要扣便扣！”
話音尚在風裡，人已遠得隻剩背影。
他們冇有進宮腰牌，於是齊刷刷跪在丹鳳門外。
“草民請戰！”
“救慧資政！”
五十五條嗓子剛喊破音，禦街兩側的文人已圍攏過來，跟著跪下；
再後麵，挑擔的小販、挎籃的廚娘、拄拐的老翁，也潮水般加入。
一炷香前不過百人，一眨眼已滾成黑壓壓一片，吼聲震得護城河水麵起皺。
此時養心殿門窗緊閉。
皇帝手裡攥著另一道雞毛毯信件——窩溝殘部反撲，太子若撤，林省立成血海……
主戰派的老臣們垂首歎氣：原本指望的回援，竟成泡影。
李公公踮腳進門，嗓音發顫：“陛下……外頭……跪滿了人，一萬有餘，還在漲……再不去瞧，怕要把皇城喊塌一半……”
養心殿裡，空氣像被凍住。
“上萬人跪闕”這五個字，把滿朝重臣震得集體失語——開國數百年，史官筆下從未出現過這等場麵。
皇帝先道，聲音不高，卻帶著金石聲：“都是誰？求什麼？”
李公公腰彎得更低：“回陛下，起先是慕容晉書院五十來位學子，求披甲上陣；隨後讀書室的士子加入，請朝廷亮劍；再後來，市井百姓也跟著跪倒，隻為慧資政呼一條生路……”
“慕容晉書院？”潘大學士耳尖一顫，心裡“咯噔”一下，“老臣那犬子可在裡邊？”
“正是令公子與淮南伯世子劉堅領的頭……”
潘大學士愣了半瞬，忽地捋須大笑：“出息了！往日隻懂鬥雞走狗，如今倒曉得把膝蓋骨往禦街青石板上砸。陛下，小子二十，冇練過刀槍，卻有一腔子熱血，懇請準他投軍——哪怕給前鋒營牽馬！”
淮南伯搶上一步：“陛下，臣那孽障抗揍！給他到西境挨幾拳，也好過在京裡惹是生非！”
梁大人也掀袍跪倒：“臣往日嫌兒子舞刀弄槍不成體統，今日方知，國家養士，正為此時！臣願捐一年俸祿，為梁擎東置鞍買刀！”
連素日主“穩”的軍機處也掉轉槍口：“陛下，太子十萬被窩溝拖住，遠水難救近火；要不就地募勇，以萬民為兵！”
兵部尚書擰眉成川字：“臨時拉來的兵，連左右轉都分不清，怎麼擋得住西戎的鐵騎？”
戶部也哭窮：“國庫的箱子底都刮到林省前線了，再掏就隻能掏龍椅腿下的墊磚……”
皇帝抬手，止住滿殿嗡嗡。
“數百年前，太祖皇帝起兵時，手裡也冇有精兵，隻有鐵鍬鋤頭木耙。農人夜襲，照樣把前朝鐵甲掀翻。先人能以鐮斧開疆，朕的後輩就不能用扁擔保家？”
雲太師趁熱添火：“冇錢，就讓文武百官、富商巨賈割肉；冇糧，就與百姓借，明年加倍償還。臣不信，景隆三千萬子民，湊不出二十萬壯士的口糧！”
鎮國大將軍單膝跪地，甲葉鏘然：“臣願為募兵使，沿街擂鼓，三日之內，無甲無餉，也要拉出一支敢死營！”
殿內一時靜得能聽見心跳。
而殿外，聲音像漲潮，一浪高過一浪。
禦道被膝蓋鋪得看不見青石，後排的人壓根不知前頭髮生了什麼，隻瞧見前麵黑壓壓一片，便也跟著跪。
“咋回事？”
“聽說慧資政被西戎綁了，陛下還冇發話，咱先跪了再說！”
“再不跪冇地兒啦！”
呼啦啦——人潮從午門一直漫到東門，像一條沉默的長龍。
湯二嬸推開新宅院門，差點被門檻外的腦袋絆倒。
“喂！你們跪我門口算哪門子事兒？擦壞了我家台階誰賠？”
一老婆子回頭翻她一眼：“誰衝你啦？湊巧跪在這兒，彆給自己臉上貼金！”
湯二嬸踮腳望去，頓時倒吸涼氣——巷口到巷尾，全是人，連狗都擠不進來。
遠處一聲“救慧資政”炸開，浪潮瞬間捲到腳邊，千百條嗓子跟著吼：
“救人——！”
“打西戎——！”
上官瑤牽著孩子擠到外邊，眼裡閃著光：“娘，咱也跪！大姐能否回家，就看今天了！”
說罷，她先把孩子按跪在石階上，自己摺裙俯身，加入那片起伏的人海。
上官瑤與孩子一起撲通一聲就矮了半截。
湯二嬸眼珠子差點掉出來——整條巷子黑壓壓跪滿了人，就隻為那個大侄女？
再金貴的二品誥命，說到底也是個女人，值得這麼大陣仗？
她拽住旁邊一位白髮婆婆，小聲嘀咕：“老姐姐，大家這是要救晉王殿下吧？”
“晉王？”老婆子嗤笑，嗓門賽銅鑼，“那隻會鑽繡枕的紈絝，讓抓走活該！聽好了，咱們跪的是慧資政！晉王不過順路搭頭，彆往他臉上貼金！”
湯二嬸當場石化——堂堂皇室宗親，竟比不過一個田埂出來的婦道？
這世道瘋了？
“發什麼愣！”湯老婆子拎著柺杖出來，照著她後腿就是一戳，“她如果倒下，咱湯家也得翻船，給我跪！”
說著，一手按下她的肩膀，湯二嬸撲通就著地，膝蓋磕得生疼。
此刻暮色四合，炊煙早該升起，可誰還顧得上灶王爺？鍋裡的湯煲乾就成炭了。
城門外的荒郊，矮山背坡，數個泥人蹲土坎後，屏住呼吸。
前方火星子一閃——
“轟！”
地皮蹦起，塵土遮天，飛鳥驚林。
“成啦！”楊小寶蹦得比兔子還高，“有這玩意兒，娘就能回家！”
陸昊掏出油漬小冊，嘩啦翻頁：“配比全記著，走，闖兵部！”
湯程羽抹了把花臉，眸子發亮：“夜長夢多，立刻動身。”
湯二牛把剩餘土雷塞進背囊，一行人踩著月光往城門趕。
剛到護城河，便見官道兩旁跪滿了百姓，黑壓壓一眼望不到頭，像給大地鋪了一層會呼吸的毯子。