“隨行的皆是凱撒郡王的爪牙。”王後苦笑，“我與王邊上，十人裡八人是他眼線。拔一個，他塞一雙……十餘年來，我們活在他的監視下。王子漸長，遲早繼位，豈能再讓孩子過這般傀儡日子……”
話未竟，淚已決堤。她首次向外人傾吐，情緒決堤。
湯楚楚邊輕撫其背，邊低聲譯給皇後。
至此，她才懂阿沙王室竟如此潰爛：
當今國王乃嫡出長子，十餘年之前順利繼位。
初登大寶時外敵入侵，國王把兵權交予胞弟——凱撒郡王。
郡王退了敵寇之後卻拒還兵符，十數年間擁兵二十萬，權傾朝野。
若起兵篡位，唾沫星子能淹死他，於是他隻攬權，不篡位。
朝堂之上，王座形同虛設，國王成了啞巴傀儡。
皇後緩聲：“因此，你們想借景隆之手，兵不血刃收了兵權？”
王後重重叩首：“唐突之請，卻是唯一生路。若景隆助王成真王，阿沙部願獻最大金脈，歲歲貢珍寶，永世稱臣。”
湯楚楚暗忖：阿沙部王室私掌數條金脈，最大一條年產幾何，無人知曉。這買賣，值。
皇後沉吟：“你與王親赴景隆，凱撒郡王會猜不到？”
“王子被他扣在手心，他懂我們冇敢妄動。”
王後苦澀笑道，“因此，奪權不可動刀兵，隻能……智取。”
大約過了一炷香時間，三人前後踏出寢室。
阿沙部王後的貼身嬤嬤庭姑即刻抬眼，目光鎖在王後身上。
王後已換上一襲景隆式樣的長裙，髮髻與妝容也稍作調整，與平日風格略有不同。
“庭姑、徐姑，瞧瞧我這身打扮怎樣？”
她在兩位嬤嬤麵前輕輕旋身，笑吟吟地問。
倆嬤嬤自是滿口稱讚，毫無疑心。
隨後，眾人接著煮茶學藝，再無異狀。
直至傍晚，湯楚楚方告退離宮。
回程途中，她一路琢磨阿沙部的王權困局——若自己是景隆的決策人，會不會幫那位傀儡國王奪回兵符？
眼下東北正與窩溝國鏖戰，十萬兵已壓前線，若阿沙部開口求援，景隆必拒。
可他們隻想“智取”，以最小代價奪到王權。派數名謀士潛入阿沙部，事成即得整座金脈，這買賣如何算都值得。
表麵看，此事與她一介婦道無關，然——
她通曉阿沙部語，若朝廷真欲插手，她十有八九要被點將。
一想到這兒，湯楚楚便覺腦仁疼。
她是酷愛遊曆：前世忙於工作，隻好出差時走馬觀花，原打算退休後環球，卻一朝穿到到這裡。
五年奮鬥，銀錢、地位、閒暇皆備，正該四處走走。
奈何這個年代交通太過磨人：乘船尚可，馬車即便不暈也要脫層皮……
但，想再多也無用，去與否，終究聖意難違。
回到府中，隻見楊小寶在樹下臨帖，見她進門，笑得見牙不見眼：“娘可算回家了！自打阿沙部使團入京，您比我忙多了。快嘗兒子剛沏的新茶。”
湯楚楚連連擺手：“皇後那兒整日灌水，再喝就要溢位來了。”
她坐到石凳上，問：“輔佐大將與太子領兵去林省後，可有軍報傳回？”
楊小寶收筆答道：“今兒早朝軍部講了，十萬大軍已於林省集結，於耶氏族地界駐紮。耶氏與窩溝隻有條小海峽隔著，半日船程，戰事一觸即發。”
湯楚楚挑眉：“耶氏肯借地？不怕引火燒身？”
“耶氏一直被窩溝侵擾，苦不堪言。景隆兵駐其門口，他們樂得看到此景。”
楊小寶解釋，“耶氏地形如彎月，南接景隆，北鄰阿沙部，東對窩溝海峽，西連西戎。窩溝暗算，西戎明搶，耶氏左右為難……”
湯楚楚對兵事僅一知半解，聽罷才知景隆周邊烽火不斷，小打年年，大打三年一輪，幸好國力夠強，四方駐兵，才保得京畿繁華。
阿沙部一行於京都逗留至七月末，定於八月返程。
陶豐與湯綺綻的婚期則定於七月二十七。
天剛亮，湯楚楚便起身，為湯綺綻送嫁。
她換上一身喜色衣裳，踏進湯綺綻的小院，喜婆正為新娘梳頭。
見湯楚楚入內，湯綺綻忙要起身，卻湯湯楚楚輕輕按回：“今日你是新娘，誰都不用拜。這妝真美，記住，一會兒上轎不許掉淚，哭花臉可就不美了。”
一句話差點把湯綺綻惹哭。
當年還在餘家時，她做夢都冇敢想，能嫁於陶師傅——那個東溝鎮人人敬仰、京都陶家家主、三品武將的陶豐……
“此乃你倆的緣分，天早定好。”湯楚楚親手放下紅蓋頭，“陶豐按東溝鎮的禮來娶你，在東溝鎮你們平等，進了陶家也依舊平等，彆把自己看低。”
湯綺綻重重點頭。
這月，資政教她太多:看賬、待人接物……更關鍵的是，和她說：彆自卑，彆怯懦，用平常心去當陶家媳。
她已牢記於心，也會儘可以快站穩腳跟，將來報答資政。
正說著，楊小寶的喊聲在院口炸開：“師傅接新媳婦來啦——新媳婦出門咯！”
喜婆眉開眼笑，扶湯綺綻起身，吉祥話像爆豆一樣劈啪滾出來。
陶豐一襲絳紅新郎袍，金線暗紋流光，世家公子的清貴與喜氣的張揚混在一處，晃得人移不開眼。
他先跨進門檻，朝湯楚楚深深一揖，這才握住紅綢中央，牽出新嫁娘，扶她上轎。
鑼鼓點子敲得街巷發顫，鞭炮紅屑漫天，娃兒們尖叫著追轎尾，迎親隊伍像條火龍，熱熱鬨鬨遊向遠方。
“孃親，彆望啦。”楊小寶拽她袖子，“咱快趕去師傅府上，我要親眼看新人拜天地！”
師傅孤家寡人這些年，一朝成親，媳婦又是綺綻姐，他這徒兒比哪個都樂。
湯楚楚算湯綺綻的孃家，又是陶豐的表親，更要替東溝鎮鄉親去喝喜酒。
車子早候在門外，同行的除他們母子，湯二，湯四，戚嬤嬤和春花也一併同行。
在東溝鎮，陶師傅常跟大家滾草垛、烤地瓜，他成親，誰肯缺席？
此時的陶府，早已車馬盈門。
家主陶浩瀚與陶林雖涉謀逆，可架不住嫡次子陶豐力挽狂瀾——他一人之功，連帶旁支儘得開釋。
若換彆家，少說也得掉三族腦袋。
因而陶家雖經風浪，門麵依舊煊赫，賀喜的人潮一撥接一撥。
陶夫人著暗紅纏枝紋褙子，笑吟吟在院口周旋。
“陶夫人恭喜恭喜！”
“以後隻管頤養天年，家裡交給新媳婦！”
誇讚聲裡，她身後跟著母子兩人：前兒媳駱琪仍嫻雅得體，小陶俊牽著她的衣角，黑白分明的眼睛好奇張望。
三人並肩迎客，恍惚間像回到陶家未罹難的光景，引得賓客不住偷瞄駱琪。
駱琪淺笑頷首，逢人便道“裡邊請”，彷彿仍是陶家女主人。
一輛青帷馬車停穩，楊小寶蹦下車，回身扶湯楚楚。
陶夫人眼角的笑意微不可察地僵了一瞬，隨即揚起更熱情的弧度：“慧資政、楊小公子，快請快請！”
湯楚楚拾階而上，遞上厚禮：“同喜同喜。”
“我引二位到裡邊去。”駱琪迎過來，“開席尚早，客人皆在待客廳吃茶，慧資政隨我來。”
一腳邁進，滿目珠翠。
楊小寶瞄見陸昊、湯程羽，跟湯楚楚打聲招呼便溜上前湊熱鬨。
湯楚楚則被領到女眷堆。
尚未靠近，嘰嘰喳喳已鑽進耳朵——
“豐兒拖到二十八才娶，我還道他惦記前頭那人，結果竟娶慧資政侄女。”
“慧資政再體麵，侄女終歸泥腿子，怎配當家主夫人？”
“恩人開金口，豐兒敢不從？恩情大過天唄。”
“鄉下女到三品武將家當妾都高攀，竟成正房，京都人牙都笑掉。”