潘節甩開那小弟搭在肩上的爪子，臉色少有的認真：“我在慧資政跟前立過誓——往後認真讀書。這樣的破事，不要拉我下水。”
“不會吧？”對方瞪大眼，“就因為慧資政救你一次？你親爹親孃不也養你這麼大，也冇見你聽過話呀！”
“兩碼事。”潘節抿唇。
父母是血親，再怎麼胡鬨，他們皆會兜底；而慧資政跟他非親非故，師生名分才幾天，她卻拿命護他——這份“冇有理由”的好，讓他無法不掂量。
更關鍵的是，他親眼目睹了窩溝國的獠牙：等父輩老去，朝堂就得他們頂上。若還是廢物點心，憑什麼守家國？
爹尚年輕，他有時間成長，但須爭分奪秒。
他抄起課本，來到龐望桌前：“首堂課我走神了，這些詞怎麼念？給我說說。”
龐望愣得差點掉筆——書院頭號紈絝居然開口求學習？
驚愕過後是狂喜：如果這群紈絝全員起飛，自己每月榜首纔有含金量。
他當即耐心拆解發音詞義，還順手寫了例句。
潘節這一轉身，全班眼珠子集體掉地。
劉堅更是頭皮發麻：萬一潘兄飆分，他這“勉強第一”肯定保不住，回家少不了父母聯合打板子。
“潘兄你把我害慘了！”他哭喪著臉湊過去，“龐兄，也教教我，我頭被窩溝人踩過，得更慢些講……”
後排的公子哥兒們麵麵相覷——連這倆都捲起來了，他們再混，下次家長大會就得挨鞭子。
於是，史上最魔幻的一幕：慕容晉書院的紈絝集體啃書！
這可把那群窮秀才急壞了：十年寒窗冇摸到舉人門檻，如果被這群二世祖反超，還活不活？
五十五位學子暗暗較勁，積分榜天天重新整理。
最開心的當屬譚博士——山長晉王甩手掌櫃，他這副山長當得心力交瘁。如今學生自覺，他走路都帶風。
晉王傷愈來巡堂，見狀差點驚掉下巴：雲西血戰，竟把混世魔王集體洗禮了？早知如此，就該早早組織“生死遊”了。
他望向湯楚楚：“這書院本王隻出了銀子，從冇管事。山長之位，我德不配位，慧資政你來坐才實至名歸。”
湯楚楚含笑婉拒：“王爺抬愛，我已為女子書院山長，不便占雙份虛名了。說句掏心窩子的話——全京都都懂得您曾是‘皇家第一紈絝’，若由您帶著紈絝們逆襲成棟梁，這傳奇不比任何匾額都響亮？浪子回頭，最能服人。”
晉王怔然，半晌低聲問：“本王都快奔四了，還可以‘成長’？”
“自然。”湯楚楚不假思索，“薑太公耄耋之年方遇文王，司馬懿年逾花甲才掌兵權——年歲從來隻代表數字，不封頂誌向。少年莫自負，老年莫自棄；王爺若肯日日向上，終有一日讓人刮目相看。”
晉王怔在當場，彷彿被雷輕劈。
母後最常說：“你安分彆闖禍，我就嗬彌陀佛了。”
皇兄則拍他肩：“你是最金貴的親王，成什麼業？早點生世子纔是正事。”
生平頭一回，有人和他說：奔四，仍可破土抽芽。
他深吸口氣，聲音低卻擲地有聲：“慧資政今日良言，本王刻在心裡。明年此時，慧資政到京都打聽——看看百姓口中的晉王，是否是原來的晉王！”
湯楚楚莞爾：“那就這麼說定了。”
……
六月仲夏，蟬聲聒耳。
書院步入正軌，被戰事耽擱的月考終於排上日程——二十號開考。
停課出題日，湯楚楚伏案疾書：昔日企業家，如今外語教師，她搖頭自嘲，把前世初中試卷與景隆國情兌成新題，寫完還要自校兩遍，伸個懶腰才得閒踱到院裡。
戚嬤嬤掩嘴笑：“陶師傅又過來了，正找綻丫頭呢。”
湯二都看出門道，偏那兩人仍蝸牛踱步。
話音未落，陶豐拽著湯綺綻跪到跟前：“表姐，我想為湯綺綻贖身。”
湯楚楚裝糊塗坐下：“理由？不合理我可不放人。”
“資政，我留下服侍您！”湯綺綻撲通叩首，“我願服侍您一生……”
湯楚楚忙攔她額頭——這丫頭曾被家族拋棄，是她買下帶進京，恩情成了枷鎖；
淘豐一提贖身，她便覺背叛。
戚嬤嬤會意，回屋捧出一張泛黃契紙，笑眯眯道：“綻丫頭早消了奴籍，資政留著這紙是給你添嫁妝的。綻丫頭，五年老員工了，份子錢豐厚著呢！”
湯綺綻怔住，淚珠在眼眶打轉：“資政，我……我……”
她原已打定主意終身不嫁，守著資政便是歸宿。可陶豐隔三岔五出現，像春泉滴在岩石上，不知哪一刻竟把鐵石心腸滴穿了。
她夜夜輾轉，既未敢與資政講，更冇敢透露心聲，隻怕資政動怒。
卻未料到，資政早替她備妥了退路與前程。
她垂首，無聲落淚。
湯楚楚輕歎一聲。湯綺綻雖跟了她幾年，卻常年守在東楊雅宴，兩人相處機會冇多少；
加之丫頭內向，情緒藏得深，關係始終淡若清水。
她拍拍湯綺綻肩膀，柔聲催她到後院把臉洗了，方抬眼正視陶豐。
“男兒膝下有黃金，哪有跪表姐的說法？起身。”湯楚楚話音一落，陶豐才察覺唐突，忙起身垂手。
“你乃陶家家主，又是陛下親封三品武將；湯綺綻呢？農戶出身，曾落奴籍，最拿手的僅灶火功夫，後宅規矩啥都不懂。”
她緩緩列數，“這般門第，便是與你做妾，都算高攀。”
“我贖她，是要娶作正妻，非為妾室。”陶豐目光沉沉，“求您成全。”
“那——你中意她麼？”湯楚楚一針見血。
陶豐怔住。
中意？似乎還談不上。
他不過想要一位正室夫人，讓母親彆再騷擾他，也讓駱琪死心。於是三天兩頭往湯綺綻那兒送釵環、護膚品、綢緞……可一旦被質問，他頓覺自己卑劣。
湯楚楚看在眼裡，心裡透亮：陶豐尚未動情，而湯綺綻卻已動心。
女子動情，是劫是緣？她辨不清。
但若對方是陶豐，至少不算火坑——比留於她這裡做一輩子下人強得多。
“湯綺綻可肯嫁你？”她繼續問。
“她說需表姐點頭。”陶豐答得坦蕩，“我雖暫冇有男女情意，卻願做儘責的夫君。六禮三書、五金四聘……，一樣不少；且依東溝村舊例，終身不會納妾室。”
話音未落，湯綺綻已折回，紅著眼眶卻語氣堅定：“我自知不配陶師傅，可我會學著做主母，不叫他分心；亦會……亦會努力為陶家生下後代。”
湯楚楚目光在兩人身上轉了一圈：
“大齡剩男”，曾發誓不娶；
“老姑娘”，背了“剋夫”名聲，打算孤老。
這世道，不娶不嫁皆要被唾沫星子淹死。湊成一對，倒也算互補。
“既如此，我祝福你們。”她莞爾，“你們年紀都上去了，婚期想定何時？”
“綢緞閣製嫁衣約摸一月，六禮三書也要走完。”陶豐顯然已盤算好，“婚期便定在——七月底。”
湯綺綻愕然：這也太趕了！
湯楚楚亦挑眉：“阿沙部七月十號左右離京。”
“正是。”陶豐解釋，“阿沙部王室走後，表姐必回東溝鎮。我準備先於京都辦一場，再護送您返鄉，在東溝鎮設三日流水宴，讓大家也喝杯喜酒。”
湯楚楚懂了——他要借一場盛大婚禮，替湯綺綻把“剋夫”的晦氣名頭踩個粉碎。
湯綺綻抿唇，終究冇有拒絕。
她曾認命一生無法出嫁，如今有人願為她鋪十裡紅妝，還要在父老鄉親麵前給她掙足麵子，她怎能不接著？