第三波首領飛身下馬，眉心緊蹙，一把扯下麵罩：“怎麼回事？我大姐在哪？”
並非彆人，是湯二牛。
他聽聞慕容晉書院的事，替大姐憋屈得慌，又探得大姐帶學生來雲西踏青，立刻告假，點了數十號兄弟，打算給那群小子一點顏色，看誰還敢嚼她姐舌根。
可眼前橫屍遍地，血染春草，跟他預想的“小教訓”天差地彆。
“湯二爺！”龐望一眼認出，急聲指路，“窩溝人把慧資政擄往那邊，快追！”
湯二牛眸色驟沉，翻上馬背，一馬當先衝了出去。
後邊數十騎如影隨形，皆是他麾下最硬的狠角色，麵色鐵青，鞭影破空。
他們前腳剛走，晉王派回的求援後腳趕到，直奔倒地哀嚎的蒙麪人。
傷者吐血不止：“……有埋伏……窩溝人潛雲西……救，王，爺……救，慧資政……”
潘節腦中電光一閃，瞬間通透：
收撥壓根並非西戎死士，而是晉王暗布。
慧資政與晉王事發即遠遁，是給學生們演的一堂“生死課”。
當真殺機降臨，慧資政挺身擋刀，護住全部學子。
女流之輩，膽魄卻壓過鬚眉……
風聲貼著耳廓呼嘯，像刀子刮過。
湯楚楚被橫搭於馬背，五臟六腑顛得挪了位，酸水直湧到喉嚨。
她算“二進宮”的人質，深知此刻絕不可昏——得先摸清狗雜碎的老巢。
窩溝人再次出手：
首次於京營的後山，湯綺綻撞見；
次回便是今晨雲西。
早上才定的行程，午後對方就張網以待，訊息快得令人脊背發涼。
窩溝國的毒須，顯然已纏進景隆權貴的咽喉。
她湯楚楚並非巾幗英雄，卻明白皮之不存毛將焉附。
既被捲入，就得剜下一塊有用的肉。
“窩溝雜種，給老子站住！”
熟悉的一聲暴喝劈風而來。
她拚命側頭：棗紅烈馬上，湯二牛殺氣騰騰。
窩溝陣腳微亂。
“頭，景隆軍咬上來了！”
“我押人質先撤，你們把他們引進暗潭，做一鍋燴！”
“嘿嘿，老大高明，暗潭一開，神仙難回。”
湯楚楚心裡猛地一墜。
她看過輿圖：暗潭表麵隻像淺溪，人一踩便陷，六十息內吞得骨頭都不吐。
二牛從冇來到過雲西，真被誘進去，十死無生。
探營計劃瞬間作廢——她不可讓那傻小子送命。
她抬腕，掌心憑空滑出電擊環，啪地摁於坐騎胸口。
最強電流幾個呼吸，騎士心臟驟停，麻袋一樣翻下馬。
湯楚楚就勢揪韁，鷂子翻身坐上鞍橋——自打被容晴郡主坑過，她死磕了數月騎術，這點動作小菜一碟。
驟失頭馬，敵隊霎時亂套。
“區區婦孺，竟敢翻天！”首領暴怒，“把她敲暈！”
幾騎合圍。
湯楚楚探手掏出弩機，眯眼，紅外線光點穩穩釘在對方眉心。
指尖扣機，箭鏃破風而去。
怒容還凝固在臉上，頭領便直挺挺栽落。
此刻湯二牛率數十騎殺到，刀光與血光齊飛。
窩溝人群龍無首，片刻便折損過半，剩十餘負隅頑抗。
湯楚楚趁亂把暈著的晉王給救了，甩到鄭銀寶鞍前。
回身卻見倒地重傷的窩溝人紛紛倒轉刀鋒，對準自個腹部——
她臉色驟白：咋忘了，小日子信奉剖腹成鬼的習慣……
“二牛，敲暈，抓活的！”湯楚楚急喝。
湯二牛刀鋒一翻，改用刀背，專砍後頸，一劈一個悶哼倒地。
可他慢了半拍，隻放翻四人，其餘窩溝人已反手剖腹，齊刷刷朝東跪倒，血如決堤……
“大家，傷著冇？”
湯二牛飛身下到馬來，衝過來上下打量。
湯楚楚衣襟血跡斑斑，卻隻是濺上去的，皮肉完好。
她剛欲開口，一夥暗衛風捲而至，晉王標識分明；
後頭章夫子帶著全部學生驅車趕來。
“湯夫子可安好？”
“夫子一身血，快上車躺好！”
“速回城請太醫——”
眾人七手八腳把昏著的晉王抬進車廂，與劉堅並排；又騰出另一輛車，扶湯楚楚上去。
“等等。”湯楚楚按住車轅，回頭低聲吩咐二牛，“此事乾係重大，活口即刻交你師父，會同鎮國大將軍連夜審訊。你手下也有傷者，快回營醫治……
湯二牛確認她無礙，才清點自家兄弟——所幸無人陣亡，最重的一人也性命無虞。
他當即命人將窩溝人不論死活統統綁了橫搭馬背，火速奔回大營。
湯楚楚這才登車。
剛剛馬背顛簸、心神緊繃，此刻一靠軟墊，隻覺四肢百骸都散了架，閉眼開始養神。
車外忽傳少年嗓音：
“學生潘節，叩謝慧資政救命之恩，此德永銘肺腑。”
潘節騎馬傍車而行，深知方纔挺身救他的是慧資政，晉王隻是相隨。
湯楚楚掀簾，溫聲道：
“我是大家的夫子，護犢乃分內事，何謝之有？你受驚不小，此兩天不必來書院，回家靜養。”
潘節抿唇，目送她放下簾子。
若非湯二牛及時殺到，慧資政恐已身陷敵手。
她若被擄去窩溝……他不敢深想。
可心底卻無比篤定——即便刀架頸上，她也寧死不會折景隆一寸風骨。
那麼自己呢？
若異日刀口逼到跟前，他可敢以命守節？
少年第一次看清：原來怯懦的那個，是自個。
車隊徐徐入京。
晉王歸府，劉堅回淮南伯府，湯楚楚則歸家。
她隻脫力，小睡一場便緩過勁。
剛睜眼，楊小寶掀簾入內，眼眶尚紅：
“孃親，你差點把我嚇冇魂了！往後能不能彆這麼衝動……”
湯楚楚笑哄：“行，再不了。”
“您次次應得好好的，次次照樣犯險。”楊小寶癟嘴，“我讓二舅明兒一早送您回東溝鎮，京都咱不待了。”
“渾說什麼。”湯楚楚拍他手，“出去吧，娘換衣裳——進宮去。”
帝後體恤，原可緩召，可她得識分寸。
茲事體大，早一刻稟報，早一刻安心。
楊小寶撅著嘴，卻拗不過母親，隻得悻悻退下。
日暮西山，殘陽如血，潑灑在京都屋脊。
街市依舊喧闐，販夫走卒笑語盈耳，無人察覺這太平背後暗湧的漩渦。
湯楚楚掀簾凝望，市井煙火撲麵而來，胸中翻湧的驚濤漸漸平息。
宮門已到，遞牌即入，無須通傳。
待至養心殿外，天色已墨。
宮燈次第燃起，亮如白晝。
李公公引她入內，隻見濟濟一堂：禦案後皇帝端坐，太子側立，軍機處、兵部、鎮國大將軍、陶豐並十餘位重臣環列，氣氛沉凝。
“慧資政免禮。”皇帝抬手阻她下拜，“你受驚了，賜座。”
李公公馬上搬來錦墩。
湯楚楚道謝，卻側身立於群臣之末——君前獨坐，她不敢當。
餘大人先說道：“聞慧資政通窩溝語，且與之對答，可否複述？”
湯楚楚福了福身，道：
“初時賊人不懂我懂他們語言，故得竊聞。他們早探得貴胄子弟赴雲西踏青，便預伏以待。擄潘節、劉堅，意以兩家嫡子為質，脅迫其族效命窩溝。”
“猖狂！”
“欺我景隆無人乎！”
武將怒喝，殺氣騰騰。
湯楚楚聲音平穩：“諸位將軍，怒意可留待沙場。眼下最棘手的，是京都仍藏耳目，甚至——”她目光掠過眾人，“朝中未必冇有把柄被捏之人。暗線不除，後患無窮。”
養心殿內瞬時鴉雀無聲。
前次事後，凡窩溝麵孔並混血者儘逐，可如今看來，那不過是海麵上的浮沫，真正的暗礁仍伏在水下。
皇上雖早已遣人暗中清查，也確實揪得許多，可每拔掉一人，便意味著陰影裡至少還藏著十人，斬之不儘，除之難絕。