“雲西這地方，倒真對得起‘踏青’二字。”章夫子捋須笑歎，“若能添一脈清溪，曲水流觴，對月吟詩，豈不快哉？”
學子們頭皮一緊——原以為是放風，結果隻是“移動課堂”，頓時哀鴻暗起。
湯楚楚適時潑下一盆冷水：“此處是雲西西山，人跡罕至，林深獸伏，誰也不許擅自離隊。”
“山長上回獵場便設在此地吧？獐麂遍地，虎豹無影，怕啥。”
潘節拍著胸口，“前頭有處好景，咱們去開開眼？”
晉王頷首：“可以，瞧瞧去吧。”
大隊轉東南，密林參天，日光被枝葉濾成碎金，陰翳逼人。
好在人多勢眾，少年們反而興奮，嘰嘰喳喳。
湯楚楚與晉王故意落在隊尾，腳步越拖越慢。
行至峽穀最窄處，變故陡生——
樹影裡“嗖嗖”竄出十餘條黑影，一律玄衣蒙麵，長刀映日，直撲人群。
潘節首當其衝，刀鋒已架頸側。
“可懂我等身份？”潘節色厲內荏。
“你們正是我們的菜！”蒙麪人操著生硬的官話，“京都二世祖，綁一人賺一筆——西戎這回發啦！”
“西……西戎？”潘節瞳孔地震。
頭領揮手：“統統帶走！”
尖叫聲此起彼伏。五十五個少年，刀未出鞘便已潰散。
“殿下救命——！”
“慧資政——！”
眾人回頭，隻見那兩位“領隊”已退至十丈開外。
晉王高聲：“頂住！本王去請求援兵！”
湯楚楚補刀：“西戎隻求贖金，不害性命，朝廷必來營救！”
說罷，兩人轉身疾走，衣袂飄飄，毫不留戀。
學子們：“……”
——怎麼感覺被安排的明明白白？
蒙麪人麻繩翻飛，眨眼捆翻一片。
潘節、劉堅被綁成粽子，隻能蚯蚓式匍匐。
忽然——
“噗！”
一道血箭飆在梁擎東臉上。
前方蒙麪人頸現窟窿，轟然倒地。
密林裡又閃出一撥人：粗布短衫，方巾蒙麵，手起刀落，明顯並非同一鍋菜。
兩夥人瞬間絞成一鍋粥。
學子們抱頭鼠竄，潘劉二人繼續蠕動，隻求草叢遮頂。
戰局一邊倒：西戎殺手十二人，眨眼折三，傷七，剩倆也被方巾人按在地上摩擦。
方巾人拎起地上兩條“毛毛蟲”，嘰裡咕嚕說了一堆外星話，音色冷硬，無人能懂。
潘節臉色瞬間煞白——這嘰裡咕嚕的腔調，分明是窩溝話！第二波綁匪，竟是窩溝國的暗樁。
他今日準是忘了翻黃曆：先撞西戎，再遇窩溝，不死也得被扒層皮……
“潘兄，如何是好……”劉堅麵如牆紙，聲音抖成篩子，“我纔剛冒出點人尖兒的苗頭就要去閻王殿報到，老天妒忌我這個英才啊！早知如此，我寧可當個廢物……”
“閉嘴！”
窩溝頭領一句母語爆喝，抬腳碾在劉堅腦袋上。
劉堅那副豆芽身板哪經得起這一腳，當場兩眼一翻，暈厥過去。
“頭兒，內線報此二人是大學士和淮南伯兒子，捉住此二人，等於掐住景隆兩條動脈。”
旁邊矮個子窩溝人壓低嗓音，“其餘學生家世平平，帶著累贅，不如就綁這兩隻肥羊？”
頭領一頷首，老對方直接老鷹拎小雞似的把潘節、劉堅甩上馬背。
“稍等！”
突兀一聲冷喝，卻是地道窩溝語。
眾人轉頭，隻見一短襟布衣婦人分林而來——正是去而複返的湯楚楚。
她麵如寒霜，眸底仍殘著震驚：
頭撥“西戎”原是晉王護衛的假戲，為的是逼出學子們的血性；
她與晉王退至百步外，隻想隔岸觀火，卻真引出了潛伏的窩溝暗鬼。
窩溝話她隻會一些，卻聽懂了要害——京中竟有窩溝眼線，彈丸倭國，也敢覬覦景隆江山？
她一步一沉，逼向賊群。
後邊晉王急得嗓音發緊：“你回來！這並非逞英雄之時……”
湯楚楚充耳不聞，接著向前，鞋底碾斷枯枝，脆響如鼓。
窩溝人眯成縫的眼縫裡射出冷光，看著湯楚楚一步步逼到近前。
“頭兒，這便是慧資政，景隆那位能點土成金的慧資政！”
“是的，我便是慧資政。”
她在十步外停住，麵色冷得像掛了霜。
潘節被橫搭馬背，費力扭頭，瞳孔地震——
剛纔不是跑了麼？
如今竟單槍匹馬回來！
他原以為慧資政早躲得遠遠的，心裡還鄙薄“女子皆鼠膽”，此刻卻像被扇了一耳光。
她返回做甚？
救我？
可我平日儘給她添堵……
湯楚楚非回來不可：
一，雲西之行是她倡議，出了岔子，她得兜底；
二，她為師長，危難當前，師者冇有退後的道理；
三，她有底牌——現代交易平台，絕境尚能自救。
“既貴方於京都埋了眼線，就該懂得‘慧資政’的分量。”
她先在交易平台逐句翻譯好窩溝語後，跟著平台念出窩溝語，聲音冰脆：
“我可使稻麥翻番，可讓萬民飽腹，可讓一國不再為溫飽低頭。
爾等馬上馱的兩人，二十出頭還是白身，他們背後家族會拿家族命運換倆廢物？”
“我交換他二，窩溝穩賺不賠。”
頭領咧嘴狂笑：“聰明人不選擇，通通帶走！”
湯楚楚腳尖一挑，地上一柄長劍“鏘”地彈起，寒鋒貼上自個頸側：
“那便抬屍回去吧。”
窩溝人臉色齊變。
潘節也懂了——她以命換命！
“你瘋啦！”晉王攥住她胳膊，“落到他們手裡，你知道後果，彆做傻事……”
“冇啥傻不傻。”她換回國語，聲音平靜，“我為師長，護學子是天職。殿下，彆耗時間，去搬來援兵——我可否安全歸來，全看你。”
晉王胸口一震。
他首次掂出“師長”二字竟如此重，重到不容退縮。
數十步開外，章夫子白髮蒼蒼，手抖如篩，卻仍母雞護雛般擋在眾學子前……
晉王深呼吸：“援軍已遣，本王與慧資政同進同退。”
“二人換二人。”窩溝頭領用蹩腳官話接茬，“不然免談。”
湯楚楚剛要開口，晉王已拋下佩刀，大步上前。
湯楚楚：“……”
——本可開外掛脫身，如今多個“拖油瓶”，少不得要吃些苦頭了。
她輕歎，鬆手棄劍，亦走上前去。
才近前，窩溝胡衛便左右鉗住二人胳膊。
見對方無放人質之意，湯楚楚冷嗤：“一眾宵小，言而無信，就這點器量還想鯨吞景隆？癡人說夢！”
頭領被激得麪皮漲紫，一腳將潘節、劉堅踹下馬，反手把晉王、湯楚楚橫壓鞍前。
晉王金枝玉葉，哪受過這般屈辱？剛欲掙紮，刀柄已狠狠砸在後頸，眼前一黑，暈死了。
數十騎絕塵而去，草葉被鐵蹄碾得東倒西歪。
潘節滾在荊棘裡，臉頰劃出長長血痕，卻顧不得疼，嘶聲吼：
“章夫子！快鬆我的綁——我得追回他們！”
慧資政與殿下為救他們成對方俘虜，此恩此辱，他便是豁出命也要還。
援軍趕到前，窩溝人早跑得冇影，他須咬住尾巴，摸清賊窩……
章夫子連連點頭，抖著腿往前衝，可才晃幾步便癱軟在地——方纔全憑一口氣吊著，危機一過，老骨頭再也撐不住。
學生們則蜂擁而上，七手八腳替潘節、劉堅解繩。
潘節顧不得道謝，扭頭就找馬。
恰在此時，林深處又起蹄聲，密如驟雨。
一隊黑衣黑麪的人馬幽靈般鑽出，翻身下馬。
——首波“西戎”才散，次波窩溝剛走，第三波又來！
學子們成了驚弓之鳥，齊刷刷後退。
這波，又是哪國人馬？
空氣裡還瀰漫著刺鼻的血腥，首波慘死的數具屍身橫陳於地，泥土已被染得通紅。