陸老太太與陸佟民早已守在門旁，兩家人一見麵便互道吉祥。
陸老太太拍著胸口直歎：“我家小昊能中進士，全靠祖墳冒青煙。數年前他連考個秀才都懸乎，自打到東溝村認得乾孃，又跟湯程羽結了兄弟，運勢就翻了個個兒——人啊，跟啥人學啥樣。”
陸佟民連連點頭，恰逢新客登門，母子倆便拱手告辭。
前腳剛送走陸家，晉王後腳邁進來，把今日金殿情形細細說與湯楚楚聽：
“今日策問‘景隆與屬邦之道’，眾進士暢所欲言。楊文軒雖年少，未涉事，卻敢想敢言，條陳新奇，雖疏漏不少，皇兄偏偏就喜歡他這股銳氣，一筆點了狀元。又由於翰林院裡嶽婿同衙（上官大人與湯程羽）外加個堂弟實在不像話，皇兄乾脆把湯程羽調到詹事府，位列從五品，專陪給太子做事；讓文軒仍留翰林，任位列編修，位列正七品。”
詹事府——東宮嫡係，湯程羽做了三年官，按規則三載升官一回也僅僅升到正七品，而皇恩亮得晃眼，擺明瞭要把慧資政這一門抬成新貴。
晉王賀罷離去，隨後雲、張、顏、覃、林、上官諸家絡繹登門，禮單堆得小山高。
這頭湯楚楚迎客不暇，那頭楊老婆子已拉著溫氏、沈氏掰著指頭算酒席。
“狀元還鄉，不擺三天流水席，對不起祖宗！”老婆子把養老罐子兜底一倒，“三百五兩，都拿去！”
溫氏也掏袋：“我亦給三百五十，添個菜錢。”
沈氏心疼得抽抽，還是摸出三百五十兩：“不能落後。”
水雲夢更乾脆，啪地拍出一千兩：“餘家一身臟水，擺酒也冇人敢來，我乾脆併到楚楚姐這兒。彆嫌少，收著！”
湯楚楚捏著那疊銀票，燙手似的——老楊家統共掏出一千零五十兩，莊稼人一輩子的積蓄，何況到京都這幾個月買賣全停，隻出不進。
老婆子卻不由分說：“老三媳婦，寫帖子！老爺子去擇黃道吉日！大山家的、蘭草、湯綺綻，菜單子列出來，把壓箱底的手藝全亮出來！”
一聲令下，全家像陀螺般轉起，籌備聲勢浩大的“狀元宴”。
慶祝宴安排在兩日後。
湯楚楚雖非京籍，卻人脈頗廣——雲、張、顏三家、鴻臚寺各官員、寶兒同窗，以及諸多照過麵的貴婦人……既要擺宴，漏了誰都不好，索性廣發請柬，大開流水席。
天未亮，滿院已忙成陀螺，連小阿璃等數個奶娃也顛顛地搬果盤。
“慧資政，大喜呀！”
“我等沾喜氣嘍！”
“資政教孩子厲害，竟養出百年難遇的三元狀元！”
“待會兒可得傳授育兒經！”
……
賓客如潮，前院劃給男客，二進院留給女賓，僅客人就占去半座宅子，足見聲勢浩大。
顏雨晨隨母而至，仍是男裝打扮：“楚楚姨，我過來了。”
湯楚楚哭笑不得：“我埋了近二十年的狀元酒，你不要掀罈子。”
“不用擔心，今日我滴酒不沾！”顏雨晨咧嘴一笑，“軍營那幫兄弟也來了，我去打聲招呼！”說完一溜煙鑽入男賓席。
顏夫人扶額：“這小妮子……”
“由她去吧。”湯楚楚笑著勸，“顏夫人到後院歇歇腳。”
苗雨竹引路：“夫人，請。”
“大姐。”
清脆一聲喚，上官瑤隨湯程羽，後邊跟著湯家老小。
湯楚楚入京半年，湯家首次登門。
湯老婆子把賀禮給了戚嬤嬤，淡淡道：“恭喜貴子奪魁，楊家總算出個人物了。”
在她看來，娘再能耐也不如兒子中狀元光彩。就是寶兒壓了羽兒一頭，老人家心裡難免泛酸。
湯楚楚心領神會，笑吟吟吩咐：“思琪，帶賓客裡頭坐。”
賓客仍川流不息，賀禮堆山，庫房幾乎放不下的當口，有輛表麵簡樸卻又不乏奢華的車子緩緩停於門前——
駕車的那位，湯楚楚越看越眼熟，連盯數眼才恍然，忙快步上前：“李公公，您咋親自驅車了？”
李公公一身隨從打扮，頭戴庶民黑帽，與往日宮裝判若兩人，他朗聲笑道：“慧資政擺下滿城酒，咱家豈敢不來湊興？”
湯楚楚心頭一跳，目光倏地滑向車廂——能讓李公公執鞭的，除了那位，還能是誰？
她當即提裙欲拜：“陛下駕臨，臣婦未能及時接駕……”
“資政免禮。”
簾子輕挑，帝後先後踏凳而下，亦是布衣裝扮。可龍章鳳姿豈是粗綢能掩？一站立，便自成日月。
皇後彎唇，先開了口：“今日我非皇後，慧資政若不棄，叫柳姐姐便好。”
李公公順勢笑道：“這是王老爺，這是王夫人，慧資政，快請前麵帶路。”
湯楚楚心頭一暖：帝後微服出宮，親自參加她崽子的狀元宴，這是天一般大的臉麵。
她冇再客套，抬手一引：“王老爺，柳姐姐，請。”
說著，引三人往院中而去。
首進宅院全是男客——楊小寶同窗、軍營弟兄、熟人，還有滿朝文武。
朝臣們天天麵聖，哪會認不出龍顏？
眾人駭然，慌忙起身，撩袍就想跪。
皇帝擺手虛按：“今日我僅是慧資政老友，來討杯喜酒喝，諸位照舊坐。”
大家惴惴落座。
“爹，這是王老爺。”湯楚楚把皇帝領到楊老爺子跟前，“王老爺難得來一次，您替我多敬幾杯。”
原本該請皇帝到首席，與雲太師等元老同坐。
可她轉念一想，陛下既微服而來，定是想躲清淨，與平頭百姓同桌反而自在。
楊老爺這桌，坐的是楊富強、楊富貴、湯老頭並幾條老巷鄰，清一色平頭百姓。
楊老爺子年紀大，眼卻亮，見王老爺一進門滿屋子就噤若寒蟬，心裡便猜到這“王”字後麵藏著天。
可人家不肯挑明，他也裝糊塗，當下咧著缺牙笑道：“王老爺，咱楊家是種田的粗胚，京裡規矩一竅不通，若有怠慢，您多包涵，彆跟我們土裡刨食的一般見識。”
皇帝笑著擺手：“我亦最厭繁文縟禮，大夥怎麼舒坦怎麼來。”
看到皇帝落了座，湯楚楚才引皇後朝女席而去：“柳姐姐想跟雲夫人、顏夫人同席，亦或是同我妯娌婆婆擠一桌？”
皇後指尖按了按鬢髮：“自是跟楊家人坐。你瞧我這身打扮，可像尋常街坊？”
湯楚楚噗嗤笑出聲：“姐姐便是披麻袋也帶著光，可我家婆婆未見過真鳳凰，認不出來的。”
皇後也笑：“那最好。”
若真想擺鳳儀，她亦可鳳袍加身、儀仗開道；
既同陛下偷溜出來，便是要沾一身人間煙火，看看能養出“慧資政”的家人到底是什麼模樣。
湯楚楚把人領到楊老婆子那桌，介紹道：“娘，這是王夫人，我認的柳姐姐，頭回上門，您多照應。”
楊老婆子忙不迭起身：“王夫人快請上座，粗茶淡飯，彆嫌棄。”
三兒媳特意前來叮囑，這“王夫人”的來頭，恐怕比她們想的還大。
老婆子當下把上首讓出來，恭恭敬敬地扶皇後落座。
這桌坐的全是老楊家的女眷，外加湯老婆子、湯二嬸和上官瑤。
上官瑤雖為京都人，可上官家門第低，她連宮門朝哪邊開都冇摸透，自是認不出皇後；隻暗暗猜：這位夫人的夫君，少說也得二品大員。
整桌冇一個識破皇後身份，倒是一旁、再一旁的席麵上，儘是熟臉——雲夫人、顏夫人……入宮比回孃家還勤，早膳都與皇後吃過多少回，直接就把人認了出來。
可慧資政開口叫“王夫人”，她們隻得裝糊塗，心裡卻翻江倒海：
皇後竟微服趕來吃狀元酒，這份體麵，怕是要把慧資政一家抬到雲端上去了。