“貢士都到手了，進士還能飛了不成？”楊狗兒咧嘴直樂，“就看他考得什麼名次了。”
“甭管名次，皆是替老楊家添彩！”楊老婆子笑得滿臉褶子開花，“等放榜那天，京都先擺上流水席，回東溝鎮再補一回！哪怕樹上麻雀都得請來喝口湯，要是哪隻鳥冇聽說寶兒中了，算我老婆子失職！”
湯楚楚被逗得直搖頭：“成，聽兩老的。”
幾人正說笑，戚嬤嬤小跑進來：“資政，外邊有位駱娘子登門求見。”
湯楚楚愣了半拍——駱娘子？
戚嬤嬤提醒道：“原先給陶大公子做填房那位。造反事畢，陶二公子替哥哥給她休書，駱娘子便帶著陶大公子獨苗去孃家。”
湯楚楚點頭：“請她到偏殿稍坐。”
駱氏曾是淘豐未過門的妻子，陰差陽錯成了陶林的繼室。
她那一轉身，把陶豐的心也擰碎了；快三十的男人，至今不肯談婚娶。
今日，這位舊人卻登門求見。
湯楚楚揣著疑惑走進偏殿，隻見駱氏瘦得風一吹就倒，顴骨高聳，像一具抽空靈魂的紙人。
“慧資政。”羅氏深深一福，嗓音乾澀。
她捧出一隻舊盒，“此乃當年陶豐贈我之物，煩請您替我歸還。”
湯楚楚挑眉：“同住一府兩年，你本可親手奉還，為何拖至此時？”
駱氏麵色慘白，勉強一笑，比哭還淒涼，收好盒子告辭而去。
廊下，戚嬤嬤低聲歎：“駱家如今是大哥當家，被休回的姑奶奶還帶著不是她生的繼子，日子難熬。
聽聞她家裡正給她尋年近五十的老頭做填房，若真嫁過去，嫡子女成群，哪還有活路……忽然來遞信物，怕不是想回頭吃陶豐這棵草？”
湯楚楚沉吟：比起跳進另一個火坑，若能與陶豐重修舊好，再生下子女，確實是駱氏最好的歸宿。
但，當年她親手斬斷的紅線，陶豐還會撿起來？
“湯二，去軍營走一趟，把駱氏來過之事告知陶豐。”
“我也去。”湯綺綻提著食盒跳下台階，“我拿點師傅愛吃的點心，正好捎給他。”
湯楚楚含笑點頭。
窩溝國生變，京郊大營風聲鶴唳。
湯二、湯綺綻遞了腰牌、填了冊子，層層崗哨才放行。偏偏陶豐未在營裡。
湯三輪休，正手癢，拽了湯二去校場過招。
湯綺綻把食盒擱在陶豐案幾上，帳外一站，像棵小鬆樹。
“將軍帶人去後山操演，天不擦黑不回，小娘子要尋，沿那條山道上去便是。”路過的兵卒指了路。
湯綺綻道了謝，抬腳就往後山走。
前半截是馬蹄踏出來的闊道，一上山，頓時成了羊腸細徑。
好在她從小爬慣了東溝村的坡坡坎坎，腳下生風。
半山腰，刀槍交擊聲劈空傳來。她心頭一喜：找對了！
撥開灌木，穀底景象卻讓她血液瞬間倒灌——
兩撥人絞殺在一起：一方身著營地衣裝，另一方粗布蒙麵，刀刀直奔咽喉心口。
眨眼功夫，五六具屍首橫陳，血噴如泉。
蒙麪人嘴裡嘰裡咕嚕，絕非中原口音。
湯綺綻捂住嘴，把驚叫死死摁回喉嚨——是敵國死士！
她一眼捕捉到陶豐：銀甲染赤，長刀翻飛，手起刀落，一顆首級滾出老遠。
背後三人偷撲而上，他頭也未回，反手一刀穿胸貫背，屍體被挑飛丈餘。
腥風血雨裡，湯綺綻竟不覺得怕，隻剩踏實：有這樣一尊殺神守國門，他們東溝村的炊煙才能日日安穩。
一刻鐘後，山穀重歸死寂，隻餘粗重的喘息。
陶豐收刀，聲音冷得像淬了冰：“清點傷亡。”
勝利是拿命換的——己方亦倒下一排。京都承平日久，這一刀，算是把太平假象劃開了口子。
窩溝國風波未平，軍營旁便現其細作。
蕞爾小國，究竟圖謀何事？
陶豐仰望密林，冷聲下令：“回營調人，封山逐寸搜。”
“遵命！”
兵士剛轉身，忽有勁箭破空。
“陶師傅閃開！”
女子急喝，一把將陶豐推開，箭鋒擦頰而過。
陶豐眸光冰寒，袖中弩機瞬發，樹頂慘叫，敵探栽落。
兵士再無遲疑，火速搜山。
“你怎麼來了？”陶豐收弩，血腥味濃，他領她換地說話。
湯綺綻仍氣喘。
她立於穀頂觀戰，見己方大捷，心喜未退，忽睹暗樹裡挽弓黑影，魂飛魄散。
怕打草驚蛇，她咬唇滑下山坡，欲近前告警，終遲半步。
箭嘯之際，她隻來得及撲身上前，推開陶豐。
——謝天謝地，陶師傅無恙。
陶豐護著湯綺綻出穀，低聲道：“剛剛多謝。表姐遣你過來？有何事？”
“陶師傅言重了，”湯綺綻連忙回禮，“東溝鎮人誰見陶師傅有難都會出手。今日一早，駱家娘子——您前大嫂——去了資政那裡。資政說，她怕是要尋您，讓我提前給您帶個信兒，好讓陶師傅心裡有個底。”
陶豐的唇線瞬間抿得鋒銳。
表姐專程差人跑一趟，駱琪多半做了出格的事。
自當年她棄他嫁予兄長那日起，兩人間便已恩斷緣儘，再冇必要相見。
“話已帶到，我先告辭。”湯綺綻彎了彎眼角，“近日是非多，陶師傅保重。”
她轉頭下山，腳步微跛——方纔滑下山坡時磕傷了腳踝。
“慢著。”陶豐蹙眉，撮口一聲呼哨，一匹駿馬踏草而來。他把韁繩遞到她跟前，“騎著。”
“不用，小傷罷了……”
“快上馬。”語氣不容回絕。
湯綺綻隻得挽住韁繩，翻身上馬。
“它性子烈，我和你一塊。”陶豐牽馬緩步下山，“往後進軍營，先讓人通報。”
湯綺綻輕輕應聲，目光落在前方那道挺拔背影上，一時怔神。
不多時便到營門。
她連忙翻身下馬：“多謝陶師傅，我與湯二即刻回去。”
話音未落，一輛青篷馬車轆轆而至，簾子一掀，走下兩位婦人——陶夫人與駱娘子。
湯綺綻神色頓時一凜：資政果真神算，說駱娘子今日必來，這日頭還未落，人真就到了。
“豐兒。”陶夫人輕步靠近，語帶憐惜，“多時未回，娘已都數月未見你，看你瘦了，隨娘歸家，娘熬湯給你補一下。”
“不必。”陶豐冷聲截斷，“有事直說。”
他將母親提出死牢，不過還那一縷生恩；不然，陶林造反，她早被問斬。救了她，並不等同於原諒。
陶夫人側目掃向湯綺綻：“你迴避一下。”
之後的話，她不想落入外耳。
“慧資政的人，陶夫人還使喚不動。”陶豐眸光寒冽，“我之事，表姐冇有不能知道的，她不用退避。”
陶夫人麵色青白，卻無言可駁。
她虧欠豐兒過多，在他跟前，脊梁永遠彎著。
如今隻得拚命補償，盼有一天，還能聽他像幼時那樣軟軟喚一聲“娘”。
她不看湯綺綻，放柔了聲線：“豐兒，你二十八九，仍孑然一身。你親事，娘日夜惦記。娘懂你遲遲不娶的緣由，幾經思量，便替你圓了當年的願。”
她握緊駱琪的手：“你與琪兒青梅竹馬，情分深厚……”
話未說完，陶豐已洞穿其意。
他諷意盎然地瞥向駱琪——原來表姐那條路不通，便搬出他娘做說客。
她竟真以為，他一直不娶，是為守她？
那道目光如冰刃，駱琪霎時通體生寒，彷彿被剝儘衣衫，所有盤算無處遁形。
她咬緊慘白的最唇，偏過頭去，不敢再迎他的目光。