圍觀之人巴不得少個對手，全當看戲，連個咳嗽聲都壓著。
楊小寶腳程快，轉眼把管這片兒的學官劉大人拖來。
“劉大人安。”陸昊先行拱手，“在下城北學官陸昊。雖未管這貢院差事，卻見不得有人臨場滋事，隻好請大人來處置此事。”
上一屆春闈落榜，陸昊便考了學官，雖無品級，名字也掛到學官府冊上，並非白丁。
劉大人回禮：“陸大人好。”
寒暄完，他側目一掃鬨事者，腰板瞬間折成九十度，恭敬至極：“原是潘公子！”
“潘”字一出，陸昊指尖微頓。
朝中姓潘的，隻有那位一品大學士潘大人——敢情這是大學士家的公子？
怪不得敢於貢院處動手，人家篤定冇人真把他怎麼樣……
“劉大人在也好！”潘節抬手直指餘參鼻尖，趾高氣揚，“去，把這小子的底細給我翻個底朝天！什麼貓狗都混進貢院，傳出去豈不砸了皇家考場的金字招牌？”
劉大人隻能苦笑。
開考在即，他還敢當眾喧嘩，若誤了時辰，誰擔得起？
“潘公子息怒。”劉大人哈著腰，“入場前凡履曆有汙點，考籍必紅字標註。這餘生檔案清白，韻省舉人，照規矩可應試。”
潘節嗤笑：“老子是舞弊出名的餘慶丞，這還不算汙點？”
“潘公子當年尚幼，或不知情。”楊小寶擋在餘參跟前，聲音清亮，“朝廷隻革了餘先生功名，並未株連後人。話已說明，望潘公子彆再當眾鬨笑話。”
“你——”潘節眼角直跳，怒目圓瞪。
楊小寶揚眉，半步不退，目光比晨光還亮。
“那是楊文軒，慧資政小兒子。”旁邊隨從壓低嗓子，“慧資政可不好惹，潘公子，要不咱撤？”
潘節本想梗著脖子吼一句：老子是一品官家的公子，怕她個空頭空頭二品？
可轉念想起，爹孃平日把慧資政奉若神明，還巴巴將妹妹帶去那女子書院。
真跟慧資政的兒子杠上，回家一頓家法鞭子是跑不了的。
“哼，本公子懶得跟你們一般見識！”
他甩袖走至隊伍前頭，硝煙就此散去。劉大人這纔敢直起腰，喝令眾人閉嘴，加速搜檢。
“餘兄，老話重提：遇事要沉住氣。”楊小寶歎氣，“你平素穩重，一沾恩師之事就方寸大亂。”
餘參頷首，臉色仍白：“我記下了。”
他抬起右手，食指關節青紫變形，竟已錯位。
“這……”陸昊倒吸涼氣，“手傷了還如何提筆？我立刻找劉大人請大夫！”
餘參抿唇，聲音低卻堅定：“傷了骨頭，少說得養百日，大夫過來也白搭。幸好僅一根手指傷著，我能扛。彆耽擱，快到咱們了。”
楊小寶與陸昊對視，憂色寫滿眉間，可會試在即，除了點頭，他們彆無他法。
三人進場後手氣爆棚，同時抽到通風上座——餘參頭一回擺脫“廁號”陰影。
“等著瞧，我非得考個漂亮名次，讓那群狗眼看人低的傢夥閉嘴！”甩下豪言，他抬腳邁進號舍。
不一會兒，鼓聲響起，春闈正式開場。
門外，陪考的家長一個都冇散，全像熱鍋上的螞蟻團團轉。
水雲夢踮腳張望半天，逮住一名小學官，忙把沉甸甸的錢袋塞過去：“小哥，我兒可倒黴坐了廁號？”
“餘公子走運，視窗側位，通風不冷。”學官掂了掂銀子，壓低嗓門，“但裡邊方纔出了點插曲，不知當不當說……”
“說！”水雲夢又摸出一個更鼓的錢袋塞進他袖口。
學官會意，將二門那裡的鬨劇一五一十道來。
“可惡，太可惡了！”水雲夢瞬間紅了眼，聲音哽咽，“楚楚姐，他們怎麼能這麼欺負他……”
“事已出，氣亦無用。”湯楚楚拍拍她，“這回小參位子好，定能超水平發揮。咱做孃的，回家安心等捷報。”
水雲夢仍氣得直掉淚：“不行，我要寄信臭罵老餘一頓，否則咽不下這口氣！走，回家寫信！”說完，拉著湯楚楚就往外衝。
抵京後，她定下“七日一書”的規矩：把京華風物寫進信箋，捎給故鄉；老家也按時回信，兩地書信往來，從未斷線。
馬車轆轆回府，剛停穩，戚嬤嬤便迎上來：“資政，晉王登門半日，說有要事相商。”
“要事？”水雲夢眼珠骨碌一轉，“能讓閒得發慌的晉王喊‘要事’，八成是終身的大事唄。”
湯楚楚：“……”
她揉了揉眉心，“那什麼，我突然感覺阿參忒可憐，你快回屋罵老餘個狗血淋頭吧。”
水雲夢麵上八卦瞬間清零，蔫頭耷腦地回自己院子。
湯楚楚失笑，整了整衣襟，朝客廳闊步而去。
晉王正端著茶盞，在客廳裡慢悠悠地吹浮沫。
見湯楚楚掀簾入內，他即刻站起，笑得如沐春風：“慧資政的公子今日入闈，接下來九日你想必空閒。本王想借你些時辰，請教些要緊事。”
說話間，他已從影衛手裡抽出一本薄薄小冊，雙手遞上：“資政先過目。”
湯楚楚狐疑地接過，隻翻了兩頁，眉峰便輕挑：“王爺亦想辦書院？”
不怪她詫異——這位爺平日花天酒地，正經事隻有“搶功勞”一件：
之前撫州大運河竣工，他跑去摘桃子，硬把實績貼自個臉上。現在皇後前腳建女學，他後腳也要開書院，難不成想打擂台？
被她一言難儘的目光瞅著，晉王訕訕摸鼻：“皇嫂的書院是給姑娘開蒙、給貴女修心。本王這個……咳，路數完全不同。資政細看，再給點撥不遲。”
湯楚楚隻好耐著性子往下讀。
看著看著，眼底訝色漸濃——
這回竟是真新鮮：
男子書院遍地都是，文武技工分門彆類，而晉王想做的，並非再增一所“之乎者也”書院，而是要於“應有儘有”裡另辟一條從未有人走的賽道。
這赫然是所專攻“外語”的書院。
景隆周邊小國星羅棋佈，語言文字各異，往來溝通往往雞同鴨講。
鴻臚寺上下不過數十位官員，隻夠應付例行國書與粗淺貿易，再深入便捉襟見肘。
“本王這書院，僅招舉子及以上學子。”
晉王捕捉到湯楚楚眼中的亮光，頓時口若懸河，“舉人既有學識，又略知天下格局，省得從頭教起。入學後擇一外語精修，學成由朝廷出資，赴對應國家采其長技，歸國再推廣——如此循環，景隆自可百尺竿頭，更進一步。”
湯楚楚驀地想起前世清末“師夷長技以製夷”的呐喊：走出去，拿回來，強國禦侮。雖景隆已是當世霸主，但若以鄰邦之長補己之短，盛世或可更盛——
澀縮國的琉璃、盤泥國的眼鏡、阿沙部的醫理，乃至遠西羅馬已現雛形的混凝土……若能儘為我用，何愁不開千古未有之繁華？
“王爺所思，確屬高瞻。”她由衷讚歎，卻又一針見血，“然舉子皆有官身，肯屈尊來做‘新生’？”
新書院再好，也得看水土服不服。
“本王發話，誰敢不從？”晉王揚眉哼道，“慧資政亦首肯，本王這便去尋皇兄。聖筆一圈，月內便掛牌開學！”
話音未落，他抄起薄子，火急火燎翻身上馬，直奔皇城。
湯楚楚扶額：但願這外語書院順順噹噹，也好讓那位閒王彆再三天兩頭往她這兒跑。