她闔眼，咬牙把劍猛地一送——
“噗嗤……”
血肉碎裂的悶響炸在耳側，滾燙的血箭直射上她的麵頰。
首次親手收命，噁心與寒意順著脊背爬滿全身，可她彆無退路。
——慕容偕窺見了她的底牌，更窺見了太平盛世下最不該有的野心。
——留他活口，景隆國遲早再起烽火。
死，是他唯一的善終。
她旋即把電流擰到極限，地上尚未嚥氣的黑衣人集體劇顫半分鐘，隨即歸於死寂。
陶林早已僵直，瞳孔裡最後一點光也被電火烤乾。
塵埃落定，湯楚楚雙腿一軟，像被抽了骨，癱坐在血泊裡，連呼吸都帶著鐵鏽味。
她亦帶著傷——腕口那道刀痕因使力迸裂，血湧如注，疼得鑽心。
原想扶起仍昏睡的太子一併離去，可腰脊剛一直，眼前便猝然發黑，整個人重重栽倒，耳膜裡嗡嗡轟鳴，意識像被風一吹就散。
直到遠處傳來鎮國大將軍沉雷般的喝令，夾雜二牛帶著哭腔的急喊，她才鬆了最後一口氣，闔眼倒在太子側邊。
是夜，皇城喋血，後世稱之“祥瑞之亂”——禍端起於陶家“祥瑞”獻瑞，遂以名之。
史筆寥寥，卻血雨腥風：
前廢太子慕容偕率二萬逆黨夜犯禁城，帝室暨滿朝文武並家眷被困；
陶豐護眾退守地宮，鎮國大將軍急調三萬駐京兵合圍，晉王領三千禁軍內外夾剿……及至東方既白，宮闕方恢複死寂。
慕容偕殞命亂軍，二萬叛賊萬餘被斬，餘皆械繫天牢。
是役，駐軍戰歿二千六百零五人，內侍宮女慘死二百九十八人，當朝一、二、三品朝臣殞十四人、貴夫人千金十人，輕重傷者不可勝計……
除夕甫過，京都卻無爆竹聲，唯聞滿城哀哭，風雪亦帶血腥。
滿朝文武的門楣一齊掛起了白幡，走到何處皆是哭靈聲；
除夕的鞭炮屑尚未掃淨，街頭又添了厚厚一層冥幣。
初三這日，皇宮方勉強撫平諸般創傷：陣亡將士的撫卹、內侍宮女的喪葬、逆黨的最後肅清、皇城的修葺、地宮的重修……事無钜細，皆由皇帝親裁。
他一連三日不眠，黎明之時方批完最後一道奏摺，拖著倦極的身子踉蹌往鳳儀宮而去。
殿內藥香濃鬱，似霧似雲。
皇帝隔簾坐下，嗓音沙啞：“慧通議還未醒？”
皇後歎息：“太醫道她內腑震傷、失血過半，最快須三日。若所料不差，今晨該回魂了。”
那日檢查發現，她身體前後俱是淤紫，肋骨竟斷了兩根。
再者，慕容偕究竟如何斃命？誰下的手？
謎底，隻待她睜眼。
“這碗藥總算喂進去了。”太子妃掀簾而出，眼下青影深重，“她已會吞嚥，父皇母後寬心。”
三日來，是這位十六歲的太子妃衣不解帶守在榻前。
話音未落，門口又踏進一人：“慧通議如何？太醫可有新話？”
來者是晉王，他連日剿捕餘孽，至此方得空入宮。
皇後把傷情細細說罷，晉王才重重吐出一口濁氣。
“有勞皇嫂悉心照料。”他拱手，又轉向皇帝，“皇兄若也撐不住，龍體垮了，天下更亂。”
皇帝按了按眉心，聲音沙啞卻堅定：“三宿不眠算什麼？江山社稷、黎民百姓都在等著朕。慧通議一有動靜，即刻報我。”
說罷，提袍出了鳳儀宮。
皇帝前腳剛走，晉王便低聲問：“皇嫂，我可以進去看她嗎？”
皇後蹙眉：“八弟，內寢重地，男女有彆——”
“男女？”晉王苦笑，“她救的是母後、皇兄、太子，也是天下。若還拿尋常閨閣禮數待她，纔是褻瀆。”
話落，他已邁步而入。
皇後與太子妃隻得急急跟上。
內室簾幕低垂，嬤嬤宮娥環立。湯楚楚仰臥榻上，錦被覆至胸口，隻露蒼白麪容。
晉王遠遠站定，目光沉如深海，片刻不離，卻半句不言。
皇後心下狐疑，正欲開口，外頭嬤嬤稟報：“容晴郡主到。”
皇後遞了個眼色給太子妃，整襟而出。
容晴捧匣而來，麵色慘淡：“三日未醒，我實在寢食難安。托人覓得倆百年份的人蔘，盼為慧通議添一口元氣。”
皇後掃一眼——參齡不過百年，色枯紋淺，遠不及湯楚楚當日所獻九百年老參。
如今榻邊含著的，正是那支老參的參須。
容晴側身落座，指尖絞著帕子，低聲囁嚅：“皇嫂，我……有些話，不懂當不當說。”
皇後眼底霎時凝了層薄霜。
除夕那夜，燈火血光裡，她早把容晴的怯懦與算計看得通透——推人擋刀，一步退到太後身後，動作比誰都利落。
怕死，人之常情；可信不過，便是兩回事。
她聲音淡淡：“若覺不當說，便咽回去。”
容晴臉色僵了僵，仍硬著頭皮：“皇嫂對慧通議……似乎過了。她因宮變受傷，賞藥賞銀皆可，怎可住進鳳儀宮，還……還占了鳳榻？那是中宮威儀，三品命婦怎配——”
皇後眸光驟冷：“若無她擋刀，本宮早成孤魂。湧泉報之隻是起步，待她醒後，本宮與陛下另有加封。容晴，你有異議？”
“不、不敢……”容晴嗓音發乾，“我就是認為她非宮眷，長住中宮，於製不合……”
“哦？那你一個外姓郡主，倒住得合情合理？”晉王自內室踱出，唇角噙霜，“記住自己身份，你同皇族冇有半滴血脈，賜你封號是太後的情麵，真把自己當金枝？”
容晴麵色刷地慘白——
八哥竟在鳳儀宮內室，竟在慧通議榻旁……竟已這般不避人言！
晉王撣了撣袖口，語氣稍緩：“念在太後份上，留你陪駕。宮變那夜，母後想起念穎舊痛，至今夜不能寐。你若無事，多扶她去禦花園走走，少來中宮置喙。”
容晴冇敢再出聲，倉皇退下。
皇後目送那道踉蹌背影，回眸打量晉王，語調意味深長：“八弟對慧通議，倒真上心。”
太後既然寵著容晴，眾人便也賣她幾分薄麵；可剛剛老八那番話，卻像刀子直捅心窩，半點情麵冇留。
為了護住慧通議，他竟捨得把容晴踩到泥裡——那女子在他心裡，分量可想而知？
“皇兄皇嫂不也對慧通議很好嗎？”晉王低咳一聲，“若她明日仍不醒，我再去民間請神醫。”
話落便走，生怕讓人瞧破。
並非心虛這段見不得光的念頭，而是——
他已被她拒了，還日日貼來探望，傳出去，堂堂晉王豈不成了舔狗？
他晉王，憑什麼做舔狗！
午後，湯楚楚依舊昏沉。
湯二牛、楊小寶、湯程羽、上官瑤四人遞牌子進宮，守到日暮才離。
夜裡太後親至，坐在榻邊長籲短歎。
“母後寬心，慧通議福大命大。”皇後勸道，“倒是您，再熬下去身子受不住。容晴，扶太後回吧。”
容晴攙起太後：“若慧通議醒來見您這般憔悴，必定自責……”
太後不得不回壽寧宮。
宮巷幽長，容晴低聲添火：“傍晚我瞧見八哥進內室，親自給慧通議拭額喂藥……這，怕是不合規矩？”
太後腳步倏頓：“老八親自照料？”
“親眼看到。”容晴欲言又止，“狩獵場上，慧通議屢次主動找八哥搭話，我原冇多想，如今……”
她故意留半句，讓太後自己把“蓄意勾引”四字描成粗墨。
既然晉王不留情麵，她便先下手為強——臟水潑出去，哪怕將來事發，也是慧通議先“撩”的。