門房故意提高嗓門，"我們早把狀紙遞到官府了！官老爺定會還我們公道！"瞥了眼苛老身後的湯楚楚，又補刀道："況且我家老爺福大命大還冇斷氣，用不著苛家假好心來探病——回去吧！"
門房正要關門，湯楚楚蓮步輕移至門前，語氣清冷卻不容置疑："東溝鎮慧通議求見。"
那人動作一頓，眼珠滴溜溜轉了兩圈，上上下下審視著湯楚楚的衣著氣度，顯然在掂量她話中的分量。
湯楚楚不願在無謂之事上多費口舌，隨手解下腰間令牌遞出："鄉野小民或許不識此物，你家老爺應當認得。"
那人雙手顫抖著接了令牌，觸手便覺沉甸甸的份量——純金質地的令牌上，"三品通議"四個鎏金大字灼灼生輝。他唬得連忙轉身，一路小跑著衝進府內報信。
須臾，門房匆匆返回，雙手將令牌奉還，隨即躬身退開兩步，做了個"請"的手勢："貴客請進。"
湯楚楚踏入院門，楊狗兒跟著入內，苛老與苛管事並肩而行，湯一湯二則沉穩地守護兩側。
但見庭院內假山玲瓏，曲徑通幽，迴廊水榭蜿蜒其間，一派文人雅士的精緻格調。雖因商賈身份，建築規製與裝飾色彩皆循朝廷規例，不複極致奢華，卻也處處透著低調的富貴氣韻。
行至宅邸門前，一位約莫四十的婦人迎出，福身一禮："慧通議大駕光臨，民婦失禮了，還望夫人寬恕......"
隻見她鬢髮鬆散，衣衫微皺，顯是匆忙整理妝容後趕來，眼角眉梢卻難掩倦色。湯楚楚伸手相扶："陳夫人免禮，煩請引路，帶我過去探望貴府老爺。"
提及丈夫病情，陳夫人頓時淚如雨下："九日前，老爺邀數位友人聚於陽州小龍蝦酒樓，席間獨點十份麻辣小龍蝦。"她拭淚續道，"友人們皆不喜重口，十份佳肴老爺獨享九份。食畢不久便嘔吐不止，當夜急請大夫診治，然旬日過去，非但未見好轉，反倒..."她哽嚥著說不下去。
湯楚楚心下瞭然——一下這九份小龍蝦下肚，便難怪陳大爺症狀最是凶險。
湯楚楚隨陳夫人行至內室門前，忽見一位年近七十老婦踉蹌著衝出，一把揪住她衣袖，聲嘶力竭地哭罵："你便是那啥慧通議！若非你養了那毒東西，我兒怎會中毒奄奄一息！"
她顫抖著指向湯楚楚，"你若真要謀財，儘管衝我來要！何必將那毒小龍蝦擺上餐桌，害我兒性命垂危！你需銀錢幾何，老身傾家蕩產也給你——隻求你能還我兒一條命啊……"
"娘，這位是慧通議！"陳夫人急忙上前攙住婆婆，壓低聲音急道，"是陛下親封的三品通議，咱不可失了禮數......"
"我兒命懸一線，還管什麼虛禮！"老婦掙脫開媳婦的拉扯，怒目圓睜地瞪著湯楚楚與苛老，"你們掙這些黑心錢，早晚要遭天打雷劈......"
她顫抖的手指直指二人，眼中燃燒著悲憤的火焰。
"咳，咳……！"裡屋傳來斷斷續續的咳聲，"都彆怪...慧通議與苛老...我自個貪嘴...吃太多啦..."陳大爺喘息著分辨，"這小龍蝦哪裡是毒物...分明是世間難得一見的美味！"他突然來了精神，"待我病癒...還得再吃...就是...不能一次吃多...得慢慢來..."
湯楚楚："......"
好傢夥，這是位中毒也不忘為鼇蝦蝦正名的鐵桿粉絲啊。
湯楚楚語氣沉穩："老人家所言極是，小龍蝦本無毒，實為養殖時遭人投毒。"她目光坦然，"此乃我管理疏漏，致使毒物流入餐桌。"說著深深一揖到底，"在此向老人家與陳夫人致以誠摯歉意。"她抬手示意隨行侍從，"我亦備妥解毒良方，專為陳大爺清除餘毒。"
老婦一時怔住——這位三品命婦竟毫不諉過，當麵認錯，倒顯得她方纔的指責有些咄咄逼人了。
她嘴唇微張，竟一時語塞。
陳夫人聞言驚喜不已："慧通議之藥必定是靈丹妙藥！快請進內室。"
湯楚楚舉步走入，一股濃烈的中藥氣味撲麵而來，辛辣刺鼻，熏得人幾欲皺眉。
陳大爺臥於榻上，麵色慘白中透著詭異紫意，青黑之色攀附於頰，整個人瞧來極為可怖。
見湯楚楚行至榻前，他強撐病體欲掙紮起身行禮，奈何四肢綿軟無力，連抬指的力氣都無，終究隻能頹然躺回枕上。
"陳大爺且安臥。"湯楚楚緩步至床沿，"請伸出舌苔，容我察看。"
陳大爺驚訝道："不曾想慧通議竟懂醫道，這般本事，還有什麼是您不懂的......咳，咳，咳……！"他話音未落，黑血便從口中噴出。
陳夫人趕緊為他拭去血跡，他卻仍惦念著那美味："慧通議，這小龍蝦日後還可以再吃嗎？我總覺得未吃滿足......"
"老爺……"陳夫人無奈道，"慧通議專程來為您診病，您且先乖乖伸出舌頭。"
湯楚楚凝神觀察陳大爺的狀況：舌苔厚膩泛紫，體溫偏低，呼吸節律紊亂，左側肢體知覺明顯減退......所幸神誌尚且清醒，料想毒素未侵入心腦，暫不用血液方麵的透析。
後續需分三步救治：先以解毒湯劑清除餘毒，再調和電解質平衡，同時護住胃黏膜，更要防止腎功能損傷......
此等醫治之法，須避開閒雜人等，方能穩妥施為。
湯楚楚轉身肅然道："後續療方乃神醫祖傳秘術，我曾立誓不傳他人。"她目光溫和卻不容置疑，"請老人家、陳夫人移步外室，文奇也暫避。"
楊狗兒心知肚明——他母親向來藏著許多連親子都不知曉的秘辛。他拱手勸慰："老人家與陳夫人且在外廳稍候，還望相信家母，更請堅信陳大爺定能化險為夷。"
陳老太太雖滿麵憂色不捨離去，但心中亦明白：慧通議既敢磊落前來診治，又怎會暗中對兒子不利？若存害人之心，遣個殺手豈不更直接？
眾人依言退出內室。
床榻上的陳大爺睜大雙目，神色忐忑。
湯楚楚輕咳一聲，道："煩請你轉動脖頸，容我檢視後頸情形。"
陳大爺乖覺地點頭，依言扭轉脖頸。尚未察覺治療開始，意識便已陷入黑暗。
湯楚楚迅速抽出麻醉針管，將其隱入空間秘處，繼而取出成套醫療方麵的器械與藥劑，依醫典所載手法謹慎施為......
室外等候眾人起初尚能沉住氣，但隨著光陰流逝，焦慮之情愈發明顯。
陳老太太屢次欲闖內室探視，皆被楊狗二攔下，更有湯一湯二兩人橫立門前，嚴禁他人擅入。
直至兩炷香後，湯楚楚方攜倦容緩步而出。
陳老太太不及相詢，疾步衝入內室，見兒子安然昏睡，又急忙折返："慧通議，情況如何？我兒可會痊癒？"
"晚間便可甦醒，諸位無需憂心。"湯楚楚自袖中取出三隻瓷瓶，"赤丸每日三回，每回兩丸；玄丸晨起空腹服一丸；白丸每日兩回，每回三丸。連服五至七日，便可複如常人。"
當世醫者多以湯藥為主，黑苦藥汁令人望而生畏，唯特效丹丸方製成丸狀。她所賜藥丸不論色澤，皆為精巧小粒，望之便覺穩妥可靠。
陳老太太滿麵愧色，深深一福："謝慧通議救命之恩！此前老身言語無狀，多有冒犯，還望慧通議海涵。"她抬眼望向湯楚楚，語氣懇切，"老身已命人備下晚膳，還請慧通議賞光用過再行離去......"