自劉坡屯首開先河，臨近村落紛紛響應號召募集運河善款——有的村湊出百餘兩，有的村隻籌得二三十餘兩，但無論多寡，皆是鄉民們的一片赤誠之心。
韋大人捧著這些凝聚著鄉情的銀錢，眼眶濕潤，千言萬語堵在喉頭，竟不知從何說起。
初到撫州偏遠小縣就任七品芝麻官時，他心裡是牴觸的。常言道"窮山惡水出刁民"，他既憂心冇法鎮住這群鄉野百姓，更怕在這偏僻任上蹉跎歲月難有升遷……可如今，當鄉親們將辛辛苦苦存下的錢款儘數送到衙門時，他才恍然驚覺，自己的眼界原是這般狹隘。
這些鄉鄰雖免不了各有算計，尋常日子裡也常為點小事鬨上公堂，可每逢大事當前，眾人總能心往一處想、勁往一處使——正因這份同心協力的勁頭，東溝村纔可蛻變成繁華的東溝鎮，百姓的日子也才越過越紅火。
見鄉親們都這般勤勉奮發，他又怎能踟躕不前？
即便僅是幾百枚銅板、甚至一枚銅板，他皆要竭力籌措，隻為給五南縣的發展添一份力。
五南縣的募捐活動開展得熱火朝天，以金老為代表的商賈們陸續傾囊相助——不僅五南縣本地商人踴躍捐輸，江頭縣、遷江縣、覃塘縣等周邊八縣商賈亦誠意滿滿，捐資數額或高達千兩白銀，或低至百餘兩上下，那本募捐本子上的數字正不斷攀升。
截至當下，五南縣轄區內全部村鎮共計捐銀五千，金老個人捐銀九千，姚老大拿七千兩，六員外一千八百兩，鄒東家捐一千二百兩，劉掌櫃則貢獻了三百兩……嚴掌櫃一邊念本子上的記錄，一邊說道：“總共加起來是四萬六千二百一十六兩紋銀。”
湯楚楚微微頷首，心裡盤算著：頭兩期資金需求快可以了，關鍵是最後一期需要的十萬白銀，這可是難啃的骨頭。
撫州這些做生意的老闆們都被颳走一層皮了，如今還要再榨一筆？這事兒做得忒不講究...單說金老和姚康富，他倆壓根兒並非五南縣本地人，全衝著她臉麵才砸如此多銀子，活脫脫倆冤大頭！
她雖掙得多，可開銷更大——光是升級空間就燒掉大把銀錢，私房庫裡攏共就三萬多兩，即便全填進去也補不足缺口，更何況她亦非散財童子。
指尖在紅木桌麵一下下輕叩，心裡頭卻跟打翻了算盤珠子似的劈裡啪啦盤算著..."
嚴掌櫃垂手立在旁側，神色安然地靜候她的示下。
他心中有數，中憲夫人籌謀的法子，向來不會讓人落空，自己隻消依言行事便是。
恰在此時，楊丞堂自門外跨步而入，臉上堆著笑意開口道："東溝鎮新街市落成啦，狗兒娘可要去瞧上一瞧？"
湯楚楚心頭微動，當即站起隨他而去。
東溝鎮街市最初僅有獨一街道，後麵經曆擴建一回，待到升格為鎮時，又得官府撥款實施了第三次擴建。
此次新增的商鋪皆是規模宏大的高規格店鋪，最低為三層高樓起，建築群坐落於原街市外圍，整體格局蔚為壯觀。
"這片區域共辟出二十間店鋪，專為承接大宗買賣。"楊丞堂指點著說道，"此間鋪麵開設錢莊最為適宜，那處宅院做當鋪堪稱絕配，此屋用作鏢局可還妥帖？另有這幢樓宇作為茶館亦頗相稱......"
東溝鎮既謀發展，自不可囿於零星小本經營。但凡他城常見的鋪戶門類，此處亦當一應俱全。
然難題浮現......
"村中無擅打理錢莊和當鋪人才呀。"楊丞堂撚鬚沉吟，"狗兒娘聰慧過人，不若這批鋪麵統由您統籌經管，每月向鎮裡繳納些許租金即可。"
湯楚楚赧然道："叔叔謬讚，這種營生我著實不諳。"
現代那些銀行的運作機製尚且令她困惑，何況這古代還要繁複的錢莊規製，萬一出了差池如何是好。
術業有專攻，此事還需行家裡手來辦。
她抬眸凝望鱗次櫛比的街市店鋪，一個念頭漸漸在心中成形。
"既咱東溝鎮冇這方麵的人才，不如請懂行之人來做。"她含笑說道，"讓樹根寫個告示貼到外邊，講明日東溝鎮新一期街市開張，麵向四方商賈招商。"
楊丞堂偏著頭問道："招商為何意？"
"所謂招商，便是招來能經營此類生意的商賈。"湯楚楚眉眼舒展，笑意更深，"東溝鎮這運河一旦貫通，往後街市能興旺成啥模樣，眼下無人說得準。如果可以在運河開航前占下鋪麵，待到水路通航那日，此鋪子可就是棵搖錢樹——彆說每有鬥金進賬，一日掙上百八十兩白銀，總歸不是難事。"
楊丞堂心知街市往後定會愈發紅火，正因如此，那些鋪麵的所有權才一直攥在鎮公賬手裡，從不對外售賣。
原本打算給村裡人來操持，可大夥兒終究是麵朝黃土的莊稼漢，擺個小攤賣賣零碎還成，真要做當鋪、錢莊這類買賣，實是一竅不通。
他喉結滾動，嚥了口口水："我立刻讓樹根弄告示去。"
"但是嘛，得有個條件。"湯楚楚語氣微頓，"眾人皆懂此事兒好，如果大夥兒都衝著湧到東溝鎮搶鋪麵，咱可冇辦法招呼那麼多。因此得抬高些門檻——唯有對東溝鎮運河出過力的客商，才能於東溝鎮領到一招商令牌，憑此令牌進場參與招商。"
"妙啊！當真妙極！"楊丞堂脫口而出，豎起大拇指連連讚歎，"狗兒娘這腦筋，普天之下怕是找不出第二個！"
以街市之力給運河籌措銀錢，運河通航後反哺街市興盛，兩者互為助力，相得益彰，假以時日，東溝鎮的麵貌隻怕要煥然一新......
此事刻不容緩，楊丞堂與楊樹根當即分頭行動。
東溝鎮每日商旅不絕，告示一經張貼，便在商賈間激起千層浪，經由行商的口耳相傳，訊息迅速擴散至四麵八方。
招商引資大會定在二十日之後，這般時日，縱是遠方客商亦能從容赴會。
此二十日裡，湯楚楚全心籌辦招商引資的會場——把中央最高的三層樓閣辟作主會場，陳設皆取典雅華貴之風。她更把禦賜屏風花瓶珊瑚等擺件與珍奇盆栽等物悉數陳列其間，直看得楊丞堂與楊樹根心都提了起來，惟恐這些貴重物件遭人磕碰損毀。
湯楚楚心知肚明：東溝鎮欲圖長遠發展，斷不可在細枝末節授人以柄。
同一時間，精心製作的招商令牌亦告完工——玄色底襯，金銀雙色進行鑲邊，餘先生親筆題寫牌麵編號，背麵以蠅頭小楷鐫刻招商引資細則。
先前捐助銀兩的撫州商賈聞訊而至，爭相領取令牌。
更有川安、清州等近處商幫聽聞風聲，即刻啟程趕赴東溝鎮。這些人於街巷間巡視一週，親眼見證此地繁華氣象，當即決意捐納銀錢，手持募資憑證換取參會令牌。
這般情形下，四方商賈接踵而至，東溝鎮本就不大的客棧轉眼爆滿，連鄰近五南縣城的館舍亦是一榻難求。
最終，楊丞堂當機立斷，從空的鋪麵裡遴選出一處，辟為東溝客棧分號——此處分號特築三層閣樓，內外裝潢皆精雕細琢，專迎豪商巨賈；而原先的客棧則保留原貌，繼續照應尋常行旅。