“莫非未通過考覈，冇臉麵對大夥，因此冇敢回村？”
“是咱對裡尹叔過高的期望啦，他擔心咱失望......唉，待裡尹叔回家，大夥不能問考覈之事。”
“冇錯，當此事冇出現過，不能說。”
村民們彼此相互囑咐著，忽聽得村道上傳來車軲轆轆轆的聲響。
不一會兒，楊樹根駕著車子，緩緩駛入了大家的視線。
裡尹伸手撩起車簾，利落地縱身跳下車，那身手，著實是精神矍鑠。
他昂首挺胸，雙手背於身後，邁著穩健的步伐走來，靜候著村民們上前問詢。
"裡尹叔操勞了一整天，想必累壞了，這點棗子您拿去嚐嚐。"
"時辰不早啦，裡尹叔快回吧，明日還諸多事務需要料理呢。"
"我孫兒還等著我呢，告辭告辭。"
原聚集於大榕樹下的數十人，頃刻間作鳥獸散。
這群人今晨還簇擁著他赴考，此刻他深夜歸來，他們不問詢考覈結果便紛紛離去，啥意思啊這是？
他回身問道：“樹根，他們是咋回事兒？”
楊樹根抓了抓腦袋：“估摸著他們是覺著也爺冇通過考覈，不大好意思問……”
“如此容易的考覈，咋通不過！”裡尹氣得鬍子翹得老高。
楊樹根：“……”
當初日日窩在家中愁眉苦臉、生怕無法通過考覈的是哪位？
裡尹冷冷一笑："你們這幫人，膽敢小覷於我！樹根，明日各家各戶去傳話，讓大家到咱家吃席，須得明明白白和他們說，這宴席是我做了丞堂後襬的。哼，特彆強調——乃九品的丞堂，貨真價實的九品朝廷命官！"
翌日，訊息不脛而走，不僅東溝村家家戶戶知曉，連鄰近村落的鄉親也紛紛傳頌——裡尹通過九品丞堂之職的考覈，正擺下流水席，邀全村老少痛飲慶賀。
年過五旬的楊裡尹蓄著利落短鬚，雖已屆知天命之年，眼角眉梢卻仍透著股子精氣神兒。
這日他特意換上嶄新的九品丞堂官袍，頭戴烏紗官帽——那是九品朝廷命官纔有的規製，端端正正立於門前迎接賓客，自有一番威嚴氣派。
楊老爺子今日特意穿上湯楚楚從京都捎回布匹裁製的新衣，手中摩挲著湯楚楚從撫州給他置辦的菸鬥，腳下也蹬了雙鋥亮的新鞋——渾身上下皆是壓箱底的好行頭。可即便這般精心裝扮，站在裡尹身旁時，仍不自覺矮了半頭。
"哈，哈，哈，老兄，你瞧我這身如何？"裡尹揚眉抖擻地轉了個圈，語氣裡浸著掩不住的得意，"月餘前，韋大人便差人送來了官服官帽。你再細看——這料子、這剪裁，貼身又舒坦！"
往日裡總見這老頭仗著三兒媳的威風四處顯擺，現在輪到他自己挺直腰板，抖摟起這份剛得的體麵來。
楊老爺子慢悠悠吐出一圈煙霧，眯著眼說道：“這衣裳嘛，瞧著是挺不錯，可跟我家三兒媳的四品朝服比起來，那可就差遠嘍！人家那衣料，摸著才舒坦，兄弟啊，你可得加把勁兒，多給百姓做點實在的好事，好好搞出點政績來，也混個四品朝官做做，到時候讓我好好羨慕羨慕你。”
這話裡話外的意思是，就你這小小九品芝麻官，我壓根兒看不上眼，你如果能耐，也弄個四品朝官試試。
楊裡尹聽了，頓時一臉無語：“……”
這老小子，也太狂了！
但現在他畢竟已是官身，犯不著與這些鄉野老兒一般見識。
於是裡尹依舊端坐在迎客主位，笑迎四方賓客。鄰近各村的裡尹也皆接到請帖，紛紛前來道賀。
湯裡尹拱手賀喜道："楊裡尹，賀喜賀喜！"
楊裡尹輕咳兩聲，故作矜持地道："湯兄客氣了，如今該稱我一聲''楊丞堂''纔是。說來慚愧，東溝村這一攤子事，往後怕是要勞煩我家孫兒接手嘍。"
四周幾位裡尹麵麵相覷，一時無言。
——好傢夥，這老兒真是要飄到雲彩眼裡去了！
然而彆人官更大，大夥也隻得俯首聽命，乖乖地改了稱呼。
"瞧瞧咱楊丞堂這身官服，真是威風八麵！這可是五南縣首位丞堂大人啊。"
"日後楊丞堂到縣衙當值，可莫要忘了咱依然在窮鄉僻壤熬生活的裡尹啊。"
"我汪家如今已編入東溝村轄下，往後全仰仗楊丞堂照拂了。"
"……"
在大家一連串的奉承討好聲中，楊裡尹不出所料地喝得酩酊大醉。
活了半輩子了，驟然間登上人生的高光時刻，又有哪個能按捺住內心那股激盪勁兒呢？
酒醒後，楊裡尹……不，現在應喊他為楊丞堂了，正式走馬上任丞堂之職。
當下，他的重點職責便是幫著韋大人，逐步把東溝村打造成中等鎮子。
此外，部分改鎮所需手續，皆得他前往韻省撫州弄好，這並非短時間內就能完成之事。
冬日的氛圍正一點點地濃鬱起來。
湯楚楚倉庫中的棉花，全都被加工成了各類成品。
其中有中衣，由從各地趕來的客商，運往大江南北進行銷售。
與此同時，來自西北的客商還幫她捎來了當地的情況。
首年棉花種植區域集中在撫州以及西北地區。
西北土地光照充沛，地理環境得天獨厚，所產棉花質量上乘。
其中好多被官府收收了，作為貢品進獻於朝廷；
剩下的則由百姓自個留存下來，用於製作保暖的衣物和被褥。
“西北那旮旯一月至冬月，北風就跟發了瘋似的，‘呼呼’地猛刮，冷得直往骨頭縫裡鑽，每年當地皆有許多人被凍死。”
一客商正與湯楚楚閒拉呱，“不過今年境況不同，各家各戶皆種棉花做出新衣裳、新被褥。當地百姓起初聽聞是慧中憲主張強製種植棉花，心裡還不太樂意。可現在呢，慧中憲這名號在當地那是無人不知、無人不曉，大家都對你感恩不已。”
湯楚楚聽後，不禁笑了：“照這麼說，來年再讓百姓們種棉花時，應該會容易多了。”
今年一定得在全景隆國範圍內推廣下去，大柱作為曹棉佐吏，肩上負擔極重，秋季起，便到各縣鎮去收棉花種子，整日都冇得個空閒。
“慧中憲所製的棉質中衣銷售情況也尤其好。”
那客商笑得見牙不見眼的，“我此次前來，想提二萬五千件。”
湯楚楚頷首，交易流程，由嚴掌櫃與客商去溝通。
不久前共收棉花二百多萬斤，有半數製了中衣，百餘萬的中衣，聽著挺多，可如此多的客商皆想取貨，且每人皆數千件起拿，未到臘月，全部中衣皆被搶完。
湯楚楚與姚氏繡莊皆收穫了豐厚的利潤，賺得腰包鼓鼓、缽滿盆盈。
做完所有中衣，繡莊便著手製作被褥及棉衣，這些是準備送至京都軍營的東西。
北方冬日酷寒難耐，倘若此時戰事一起，朝廷也會為軍隊供應抵禦寒冷的物資。
然而京都駐軍鮮少參與實戰，軍中的普通士兵大多出身貧寒之家，隻能憑著一股堅韌的意誌來熬過寒冬。
她會捐出禦寒之物，一方麵因聖上出手闊綽，賞賜諸多財物，她若過於吝嗇，未免有失體麵；
另一方麵，她有意為自個樹立聲名。
如今她已躋身四品中憲之列，想再保持低調已是不可能之事，既無法躲藏，便唯有奮力向上攀升。
唯有當你攀升至夠高的地位，唯有當你具備充足的價值，方能始終穩如泰山，不被他人輕易撼動。
湯楚楚不顧凜冽寒風，專程前往撫州，去拜見撫州程知府。