說著，他從腳邊包袱倒出一摞書冊，皆為各類經世致用的學問——有講基層治理的，有論朝廷政務的，還有說地方管理之道的......雖說書上字他皆識得，可這些字湊在一處的意思就叫人抓耳撓腮。何況他這把年紀，記性也不比從前，學起來格外吃力。
原覺得升遷是件美事，哪料到竟成了催命符。
湯楚楚隨手翻了幾頁，也不禁皺起眉頭——這文縐縐的古文，當真比蜀道還難攀。
"陛下既下達了旨意，想來縣份考覈冇有多嚴苛。何況新的縣令初來乍到，必定需要熟悉地方情況的本地人輔佐治理。依我看，隻需熟記典籍中的重點內容便足夠了。"
她從裡邊挑了五冊典籍，"此乃關於治政要略和朝廷法令的典籍才最該仔細研讀，裡尹叔還得加把勁纔是。"
"實在感激狗兒娘指點！"裡尹連忙將這些書冊分類收好，"照這進度，怕是至少要研讀六七個月纔可以領會，六七個月光景是不是耽擱太久了？"
湯楚楚眉眼含笑道："等到六七個月過後，約摸正是東溝鎮立鎮之時，五南縣正值用人之際，斷不可能為難裡尹叔，你且寬心。當下你最該思量的，是往後咱東溝村要托付給何人打理。"
裡尹喉結微動，幾乎脫口而出："東溝村不如就交與你打理。"
可他心裡明白，狗兒娘有更重的擔子要扛，她的天地廣袤遼闊，哪會困於這彈丸小村的一方天地。
看到裡正尹沉默不語，湯楚楚才說道："樹根近兩年來進步顯著。裡尹叔晉升前，可否讓他暫代裡尹一職？若他勝任，待你做了丞堂後，東溝村便由樹根接手。"
通常村落皆重宗族親緣，況且裡尹這類職銜並不隸屬官府編製，故而此事可由村中自主議定。自然，如果縣令日後存有異議，亦可隨時將其撤換。
"樹根乃我嫡親孫兒，此事若由我決斷恐有不妥。"裡尹撚著鬍鬚說道，"依老朽之見，不妨沿用村中舉手進行表決的慣例。此番讓全部人共議，若眾鄉親皆推舉樹根，自是樹根擔當；若有更合心意之他人，老朽亦無異議。狗兒娘以為如何？"
湯楚楚點頭應和："確該由鄉親們共商共決為妥。"
東溝村已非往昔那般村落格局——早年全由楊氏一族主事，村中大小事務悉數聽憑楊家決斷。
然而如今，村中非楊姓氏族的人口總和已逼近楊氏本家，若楊家仍執意獨斷專行，未免有失公允。推行民主推選，確實是當下最為適宜的解決之道。
九月初一，殘餘的暑氣仍未消散。
清晨時分涼意漸起，東溝村的男女老少卻被裡尹召集至大榕樹下的空地議事。
每逢這樣的聚首，必是有要緊事相商，因而村民到得格外齊整，連尚不能步行的稚童皆被抱在懷中帶來了。
"諸位鄉親皆忙，我便直奔主題，不耽擱大家工夫。"裡尹高聲說道，"想必大夥也聽說了，承蒙聖上隆恩，特準我擢升九品丞堂。這差事我本不願接，可皇命難違，咱一介平頭百姓，除了遵旨還能怎的......"
"這幾個月光景，我得潛心攻讀，備考縣中銓選。村中諸事難免有所疏漏，我與狗兒娘合計過了，打算從村裡遴選一位年輕人暫代裡尹。若其稱職，待我赴縣履職後，便由他接管東溝村裡尹事務。此刻，諸位可踴躍舉薦賢才，亦可自告奮勇——自告奮勇何意懂吧，是自己站出來攬事的意思，不明白的儘管問家中識字的娃娃......"
話音未落，人群裡便嗡嗡議論開來。
這裡尹之位可是村中的主心骨，不僅說話頂用，還可領縣衙俸祿，哪個不眼熱？
可大夥心裡也明鏡似的：治村絕非易事。首要便是得有威望，否則哪個服你？再者，更須真才實學，東溝村上下千頭萬緒，冇兩把刷子如何料理得清……
人群議論聲此起彼伏，卻無一人挺身而出。
楊樹根環視四周，最終踏到台階上，站於最高處的石台，朗聲道："爺奶叔伯嬸子、兄弟姐妹們，各位好！我是楊樹根，今天毛遂自薦，願出任藥代裡尹一職。近兩年來，我隨爺爺操持東溝村諸多事務，村中大小事宜瞭如指掌，足以迅速接手。我相信自己是最能勝任此職位的人選。倘若有幸當選，我必當嚴於律己，竭力將東溝村建設得更好，讓鄉親們過上更紅火的日子......"楊老爺子率先拍手叫好："好……！！"
隨後，楊氏族人紛紛響應，掌聲雷動。
餘家族長原欲推舉自家孫兒也上台，見樹根這般聲勢，便悄然打消了念頭。
其餘外姓中，連排行第二的餘家皆無人應聲，那些小門小戶更無膽量角逐裡尹之位。如此一來，場上唯有樹根一人自告奮勇，最終以壓倒性票數當選，正式出任東溝村代裡尹一職。
散會後，村民各奔生計。
時值棉花采收時節，田間皚皚如雪的棉朵競相綻放，亟待采收晾曬。
湯楚楚家光是二百畝棉田就夠忙得腳不沾地，府中的嬤嬤、婢女、護院全都要下地忙活，方可以及時把棉花采收歸倉。
院中棉花堆積如山，湯楚楚請來村中年邁體弱的老人和半大娃兒幫著剝取棉籽。剝好的棉花再攤開晾在房頂去，隻需在大日頭下曝曬三日五日便可。倘若遇上陰雨連綿的天氣，便需多曬些時日。
當年籌建水車時，湯楚楚曾與村裡約定：若借她銀錢，收穫的棉花須先賣予她家。
因此，待棉花全部曬乾後，莊戶人家便陸續趕著牛車，載上棉花到東溝村售賣。
此前棉花市價為五十枚銅板每斤，如今因種植棉花的農戶增多，產量也水漲船高，湯楚楚便將收購價定為二十枚銅板每斤。
部分村莊未曾修建水車，便將棉花運往就近的集市售賣。集市商販冇敢與慧中憲叫板，皆按二十枚銅板每斤的價格收購，可以收多少算多少……究其原由，此前那為與慧中憲搶買賣的吳東家，因生意興隆而得意忘形，被揭發暗中坑害慧中憲後，吳氏布莊便再無顧客光顧，幾月前，吳氏布莊門庭冷落最終倒閉，令人不禁扼腕歎息。
然而這些瑣事，湯楚楚從未放在心上。
她大對棉花進行大批量收購，僅東溝村一處就收納了約三十餘萬斤，加上各村零散的，總數已逾百餘萬斤。如此龐大的棉花存量，自是能派上許多用場。
去歲僅取萬餘斤製成棉中衣，終究供不應求。現在她撥出五六十萬斤專供棉中衣製作，雖說這塊收益需與姚思其的繡坊進行分賬，但依舊穩賺不菲。
餘下的數十萬斤，照舊如去年安排：一成發給寒冬務工的貧苦百姓禦寒，大頭則計劃製成軍被褥與棉衣，最終悉數無償捐予軍部。
現在她貴為四品慧中憲，棉花得以廣植天下亦得益於她的推動。若以慧中憲名義捐獻冬日軍資，這份奉獻方能銘刻於景隆國百姓心中。
她出身寒微，既無顯赫家世可依，亦無權勢背景可靠，獨一能夠仰仗的，便是這天下百姓的衷心擁戴。
她並非完人，亦有脾性，有棱角，更要守護至親。行事難免突破規矩方圓，倘若他日行差踏錯，這滿盈的民心，便是她最堅實的庇佑。
一忙活，轉眼便至九月初十。
湯楚楚掐指一算，小昊與寶兒也差不多返程了。原本信上說上個月初十正式啟程，後又寄通道途中略有耽擱，啟程時辰延後了，估摸著也就這兩日便可到抵家。