"小魚兒他爹，請坐。"湯楚楚笑吟吟地招呼道，"我找你過來，是想打聽打聽，近日村裡可曾發生過什麼蹊蹺事？"
劉英才略作思索後回答："月餘前，總有人來打探豐師傅的訊息。但多虧狗兒娘你事先交代過，村裡人都統一口徑說冇看到過。對方跑了好幾趟，見問不出什麼，最後就作罷了。"
湯楚楚心裡琢磨，陶家安排之人哪會如此容易就放棄了，肯然想方設法混到村裡，查到實情後才走的。
她接著道："後來呢？"
劉英才擺擺手："這小半年來，村中一直風平浪靜。偶爾有個彆家長裡短的雜事也屬平常，狗兒娘是想打聽哪方麵的？"
“我此次趕在原定日子前回到村子，是察覺村中或許要出些岔子。”湯楚楚神色凝重，“打今兒夜裡起，村中巡村人手加五倍，村口村末都得嚴加戒備——但凡有點動靜，立刻來報我。”
“好！”
劉英才當即下去執行了。
湯楚楚半分冇敢放鬆。她掰著指頭計算一下：淘林從撫州過來，少說得走十九日；他又比自己早兩天動身，這麼算下來，約莫再過五六日，淘林就該到東溝村了。這幾日裡，她須將該佈置的統統安排妥當。
湯楚楚把家中重新整飭了一輪，在各處暗中佈設了看不見的電路，操控開關則藏於她的袖管裡。
此外，她讓大高回山上把狼群領下來暫住幾日，她備好豐盛吃喝招待，重要時刻還得靠這二十餘匹狼來震懾場麵。
她纔回村次日，陸大人便來到了東溝村。
闊彆四月有餘，湯楚楚瞧著陸大人清減了許多，麪皮也曬得黝黑，想必是為督辦水車棉花諸事頻繁下鄉，日頭曬的。
"賀喜慧奉直！"陸大人拱手賀道，"現在該稱通譯大人啦，當真叫人難以置信啊。"
前年還是田間勞作的尋常村婦，如今竟成了景隆國首位女朝臣，這般際遇著實令人咋舌。
湯楚楚眉眼舒展："陸大人剛好在，我正要跟你細講小昊的近況。考完試後，他都在京裡各處奔走謀差事，忙了大半年，終於有了些眉目。如果順利，他應當能謀得京都學官裡一小職位。"
陸大人輕歎一聲："這小子，呀那麼死腦筋呢？京都有什麼好，那裡儘皆世家門閥的子弟，想要出頭談何容易......"
湯楚楚目光微閃，暗自打量著陸大人的神色，心下揣測：這做父親的，怕是還不懂兒子早心有所屬吧。
她輕咳一聲，斟酌著開口："那啥...陸大人，你可曉得小昊為何執意要留於京都城？"
陸大人搖頭，道："每次修書問他此事，他都避而不答。慧奉直，你可懂其中緣由？"
"小昊是因雲家方留於京都的。"湯楚楚直言不諱，"便是巡案大人的掌上明珠。小昊打聽到巡案大人全家早晚要返京，便想在京都紮下根來，盼著能通過雲夫人這層關係，求娶雲家姑娘。"
"荒唐......"陸大人雙目圓睜，"雲巡案雖僅是七品官，但出身雲氏門楣，前程必定不可限量。那小子若真能金榜題名，求娶雲家姑娘尚有一線希望......但他如今不過是位舉子，憑什麼癡心妄想......"
陸大人聞言默然。
他陡然驚覺，他竟還比不上兒子。
他對麵前的她心懷好感，然而似乎，從冇真正為她付出過努力。
他隻能這般無助地目睹慧奉直漸行漸遠，地位也日益尊崇。
時至今日，他唯有高揚頭顱，方可瞥見她衣袂的一角。
他已然釋懷了，很早很早之前便釋懷了……
湯楚楚感知到對方目光直直地鎖定她身上，她清了清嗓子以作掩飾，可陸大人仍舊沉浸在自己的思緒中，那深邃的眼眸彷彿藏著無儘的秘密，讓她覺得十分不自在。
她打算喚春花來添茶，恰在此時，湯南南從外邊踏入，手中提著一竹籃：“你蓮塘中不懂何時冒出了這稀罕玩意兒，大妞嚐了覺得蠻甜的，你瞧瞧這是什麼東西？”
話音落下，她方留意到院中尚有他人，連忙行禮道：“民婦拜見陸大人。”
陸大人方從恍惚中反應過來，趕緊說道：“無需多禮，快快請起。”
湯南南挺直了身板，刻意與陸大人保持了一段距離。
她不過是個普通的村婦，對許多事情都懵懂無知，最是懼怕與官員共處一室。
湯楚楚接過那籃子，定睛一看，瞬間麵露喜色：“呀，菱角，這玩意無論老的還是嫩的，都美味得很。”
她迫不及待就吃了一個，讚歎道：“哇，甜！剝好用來炒菜，那味道，簡直絕了。”
估計是天上的飛禽，把彆處的種子叼到東溝村。
年前都冇看到這玩意，不久前便長了許多出來。
湯南南笑著說道：“你愛吃便好，我喊大妞二妞到塘中摘多點送來。”
湯楚楚餘光瞥見陸大人未有離開的想法，隻好硬著頭皮邀請道：“陸大人若無其他要事，不妨吃完飯再走？”
陸大人欣然應允，點頭笑道：“餐後咱再聊聊東溝村升格為東溝鎮之事。”
湯楚楚一怔，疑惑道：“村變成鎮？”
“此事知府大人早前說過一嘴，但此事非同小可，皆籌備當中。現在，終於有些成效了。”
陸大人微笑著解釋道，“午後我打算把周邊各村的裡尹喊過來一塊探討一下，具體事宜要問過大夥的想法才行。”
湯楚楚恍然大悟。
東溝村如今發展得愈發繁榮，街市規模絲毫不遜色於五南縣，東楊學堂大小更比五南縣的大好多倍。
現在缺的不過是人口數量，得吸收鄰村村民加入才行。
如果臨村村民不肯合村為鎮，此事恐怕就得一延再延了……
但，隨著時間的推移，東溝村的發展會更好，改鎮也是早晚之事。
她派人請來裡尹陪陸大人聊天，她則拉著湯南南匆匆離開。
她真難以承受陸大人那灼熱的目光，讓她心裡直髮毛。
“大姐，我感覺陸大人……”湯南南牽住湯楚楚，小聲嘀咕道，“我過來時，發現他定定看著你，他可是想與你成親啊？”
前年，陸大人讓媒人到大姐家下聘時，她聽說了。
時間都過去那麼長時間了，陸大人難道還有那心思？
湯楚楚尷尬地笑了笑：“剛纔我們在聊小昊之事，陸大人想事呢，並非看我。”
“大姐，你才三十，難道不想找個知冷知熱的人一塊過後半生嗎？”湯南南勸道，“我感覺陸大人這人很好啊，要不……”
“住口，彆說了！”湯楚楚頭疼不已，“南南，你才二十八？你有功夫管我的事，先想自個怎樣？你如果想再尋個人一塊過，姐姐我，定然為你找個好的……”
湯南南的臉瞬間漲得通紅：“你胡說什麼呢！得了，彆說啦，一塊到蓮塘收菱角吧。”
荷花已到末期，有的已凋零，有的依舊盛開。
花瓣飄落於水麵之上，小魚兒叼著花葉嬉戲。
水麵之上漂浮著許多菱角，小巧玲瓏，嫩生生的。剝好後丟入口中，甜甜的。
摘好的菱角煮熟後把殼剝了，加入點調料拌勻進行涼拌，清甜爽口不懂多好吃。
院中擺上倆大桌，湯楚楚讓男女進行了分席。
她安排裡尹與湯大柱陪著陸大人喝酒，自己與弟媳兒媳以及娃兒們坐一塊。