湯楚楚於桌前坐好，低著嗓子道：“小豐，當下這節骨眼兒，你貿然入京風險太大了。你可清楚，陶林安排無數人發了瘋一樣尋你？如果讓他察覺……這回，你恐怕不好全身而退了。”
"正午時分，淘林已啟程趕赴川安。"
淘豐雙唇緊抿如線，漆黑的眸底躍動著火光，"我原覺得隱匿行蹤便能相安無事，誰知他竟屢施詭計逼我露麵......對我生母出手，雖說此乃她自作自受......但他絕不應到川安去......"
所謂川安之行，實則前往東溝村——那個承載著他第二重鄉愁的所在。守護至親的信念在他胸中燃燒，任誰也休想傷害那裡的家人......
"我來此，是為與表姐道彆。"陶豐眼神沉穩如山，"今晚我便啟程回東溝村——此事，非得當麵與他清算不可。"
"前年秋日，我便該歸天了。"陶豐唇角浮起一抹淡笑，"偷生差不多兩載，已屬幸事。"
"你......"湯楚楚眼中滿是痛惜，"陶豐，你就這般認命？甘願揹負這冤屈含恨而終？罷了，縱使你無憾，縱使你輕棄此生，那東溝村千餘村民又何辜？難道要他們因你蒙受窩藏逃犯的汙名？村眾或可推諉不知或能免罪，而我呢？我們家人又當怎樣自處？"
陶豐身形猛然一震。
當年若非表姐相救，他怎能以遠親身份棲身東溝村？倘若他當真在那裡與陶林狹路相逢，那便證實他在那蟄伏一年有餘的鐵證......表姐庇護通敵重犯，楊氏滿門十餘口，恐怕......
他曾覺得，他一殞命，一切紛爭便會隨之終結。
然而淘林當真會饒恕庇護過他的村民與楊家？
"小豐，我並非以道德要挾於你，隻是我覺得，這般窩囊赴死實在可惜。"
湯楚楚放緩語調，"你可還記得昔日的部下？因你蒙冤，他們皆遭貶謫，處境艱難至極，卻從未將過錯歸咎於你，始終努力幫你昭雪。
即便東溝村民知曉你的過往，料想大家亦會挺身而出與淘林抗衡......眾人都期盼你能光明磊落立於世間，你何故隻求一死？"
"我，我......"
陶豐羞赧垂首。
昔日部下確在暗中搜尋證據為他昭雪，但他始終消極應對，致使昭雪之事毫無進展......
在他心裡，就算能自證清白又怎樣，回了陶家又怎樣，他早已厭煩了與陶林爭鬥的歲月，也受夠了被家人猜疑的日子……
他個人哪怕赴死也無所謂，隻是有如此多人牽涉其中……
“表姐，抱歉，我的錯。”陶豐拳手攥緊，“表姐認為我當下該如何是好？”
看他已然醒悟，湯楚楚才放下心來。
她沉思良久，才緩緩說道：“若你總揹負著賣國賊的罵名，此事便冇辦法畫上句號。當下你不應前往東溝村，而應聯絡舊部，迅速將之前之事查個水落石出，還你一個清白。你若可以自證清白，我救你便無任何過錯，這件事便無需解決。”
陶豐顯得有點急切：“但陶林已動身前往川安，他到川安前，我不一定將之前之事查得清楚……
他看著文質彬彬，實際上卻心腸狠毒、手段殘忍，我擔心他會在東溝村傷害無辜之人，我怕其他人因我遭受無端的災禍……”
“我可能快地動身趕回東溝村。”湯楚楚語氣平和道，“你於京都城專心調查當時之事，我前往東溝村攔著陶林做壞事。你且安心，東溝村我家鄉，我一定會護好那裡的鄉親們的。”
陶豐依舊滿臉憂慮：“他的官職為正三品，胡亂尋個由頭就可以……”
湯楚楚笑笑：“我早想好對策了。”
她滿心慶幸，慶幸自己先前回絕了陛下的賞。
畢竟他的賞，翻來覆去也不過是些財寶金銀、奴仆侍從，頂多官升一級。
五六品啥的，實際上差彆微乎其微，與三品權勢麵前，根本不值一提。
眼下，剛好藉此機會向皇帝討要賞。
雖說向人索賞並非什麼光彩之事，可當下，也實在冇其他法子了。
鴻臚寺衙署。
湯楚楚把授課的進度加快了，以填鴨的方式將全部基本英文知識一股腦兒地講解了一遍，台下近三十位官員努力做筆記，“唰唰”地記著知識要點。
“學阿沙部語言，關鍵還得多說多聽多看。”她拿出一遝紙，“此乃我閒暇時寫用阿沙部語寫的文章，留於鴻臚寺衙署供各位好好研讀，還有此常用短語典籍，雖不是很完備，不過對於平常書信交流足夠了……”
張大人似乎聽出點端倪，不禁問道：“慧奉直是要離開了？”
湯楚楚頷首迴應：“我在京都待得太久了，是時候歸家啦。我現在也算鴻臚寺衙署官員之一，往後若有用到我譯信或彆的文書之處，可派人騎著快馬送至撫州東溝村……”
大家內心頓時湧起不捨之情，可不懂講啥好。
“唉，世間終究冇有永不落幕的宴席，慧奉直對咱鴻臚寺功勞如此之大，我實在不知怎樣表達感激……”
張大人長歎一聲，“我早料到慧奉直終有一日會離去，便提前安排人籌備了點京都特色禮品，待會兒我派人送至慧奉直居所，還望莫嫌棄。”
“張大人此話可就見外了。”湯楚楚誠心誠意地說道，“若非張大人從中搭橋，我一生恐怕都冇機會踏入皇宮一步。我既見著帝後，又見過眾多後宮妃嬪，太子殿下及太子妃，更見過那麼多一二三高官顯貴。待回了東溝村，這些經曆足夠我炫耀一生啦，嗬嗬嗬。”
她一番話，讓氛圍頓時輕鬆了不少。
大家聚在一起談笑逗樂了好一會兒，她方開口說要前往麵見陛下，向他辭行。
她早瞭解清楚，此時陛下正批閱著奏摺。
她此次是首次主動請求謁見，想來陛下會答應見她。
她隨公公來到養心殿大門前，門前的小公公一瞧見她，趕忙走上前來問道：“慧奉直有何事呀？”
“我決定返回東溝村了，所以特地前來與陛下辭彆。”湯楚楚麵帶微笑說道，“陛下眼下是否有空？”
小公公搖了搖頭，回道：“回慧奉直，陛下此刻正與丞相大人商議要事，短時間內恐怕騰不出空來。”
湯楚楚似乎聽見皇帝講話的聲音，頷首道：“行，我便先前去給皇後孃娘請安吧。”
自從她入京以來，皇後對她關懷備至。
如果並非二人身份地位差距實在太大，她還真想與皇後結為摯友呢，不過這也僅僅是停留在想的階段。
冇過多久，她便抵達鳳儀宮。鄒嬤嬤懂她來意，便立刻領著她步入內殿。
“給皇後孃娘請安！”
湯楚楚行了平常禮數，接著從衣袖中掏出一精緻木盒，道，“臣婦到京後，娘娘不僅為臣婦騰出了居所，還指派眾下人照料臣婦生活，更賞賜了臣婦數不清的珠寶首飾，臣婦實在是感激涕零。臣婦懂得娘娘啥都有，但總不能因為這樣，就空手而來。思慮良久，也就此物件能入娘孃的眼了。”
皇後聽了，不禁笑道：“聽你這麼一說，我便好奇不已。鄒嬤嬤，拿過來讓本宮瞧瞧。”
鄒嬤嬤從湯楚楚手中接過錦盒，垂首將其送至皇後跟前，再輕揭盒蓋，一支粗壯碩大的野山參瞬間映入大家眼簾。