皇帝神色驟然嚴峻："你且詳實稟報，究竟發現了什麼異常？"
湯楚楚輕咬下唇："回稟陛下，臣也說不出個所以然來，隻是心頭總縈繞著不安——這些異域物種若在景隆境內擴散，恐怕會妨害莊稼收成。倘若導致糧產銳減......"她聲音漸低，冇再說下去。
這位君王心思縝密得很，她索性話到嘴邊留三分。是非對錯，待時日檢驗後自見分曉。
“窩溝國雖為我景隆國屬國，卻總愛耍些小手段。”皇後開口，“年年帶來的貢物，瞧著便不似珍品。他們疆域狹小，我景隆國地廣物豐，本也不在意這些。可誰曾想，這群卑劣之徒竟敢使出這等伎倆。”
皇帝眸光一沉：“這事未查明真相前，切莫驚動他們。朕倒想知道，窩溝國究竟憋著什麼壞水。”說著，他揚聲喚道：“來人呐！”
李公公立刻趨步上前：“奴才，在！”
“派些人悄悄監視窩溝國使者人，若有任何舉動，即刻向朕稟報。”
“遵命！”
湯楚楚心下一鬆。
她前來奏報此事的意圖，是希望景隆國能對窩溝國有所戒備，防止在不知不覺中被其暗中使壞。
皇帝視線聚焦於湯楚楚這裡，他可以察覺得到，此婦人確實是真心為國憂慮。
他語調平緩問道：“慧奉直，你真不打算要什麼賞賜？”
湯楚楚腦殼疼。
賞賜啥的，可以跟之前一下想怎麼給便怎麼給行不？
如此當麵問她，她如何說？
為維持自個端莊得體的形象，她強忍著內心的想法，道：“陛下，微臣一心隻盼著景隆國日益繁榮昌盛，賞賜嘛，陛下此前所賜已然十分豐厚，微臣感激不儘。”
皇帝微微頷首：“好，你回去吧。”
湯楚楚作揖，退後三步，隨後轉身朝往宮門外而去。
望著她漸漸遠去的身影，皇後輕歎一聲道：“慧奉直此次著實立下倆巨大的功勞，一為推動與阿沙部的貿易合作，二為研製出先進的農機，搞不好日後還有更多的功勞。
不管哪件，都足以讓她晉升至正五品的奉政了，陛下不可讓有功之人寒心呐。”
“正五品哪夠。”皇帝麵帶笑意說道，“依朕看，封為正四品中憲怎樣？”
楊湯氏為寒門出身的典範，一個出身寒微的女子，能在短時間內晉升至四品官位。
如此一來，那些貧寒之士便會明白，無論是怎樣的出身，身世怎樣的拿不出手，如具備足夠的能力，可為景隆國貢獻一份力量，便可得到豐盛的獎賞。
讓楊湯氏連著晉兩級，除了給予她個人的賞賜外，也是對天下人的激勵與鼓舞。
“朕聽聞棉花能得以成功推廣，楊湯氏的同胞大弟弟居功至偉，既然這般……”皇帝沉吟片刻，而後道，“就封楊湯氏長弟為七品棉曹佐吏，再在戶部抽調倆九品農官前往東溝村，聽憑他調遣差使。”
皇後聞言，不禁笑逐顏開。
由於景隆國原本並不產棉，前麵從未設立過棉曹佐吏這一官職。
現在為慧奉直長弟專門設立此官職，這已然是極大的殊榮了。
她麵帶笑意問道：“那陛下打算何時下旨呢？”
“如此在京都下旨，那群老古董定會冇完冇了地嘮叨，聽得朕心煩。”
皇帝稍側過腦袋，“李公公，你草擬聖旨去，明天提前動身，搶先趕到撫州東溝村，等楊湯氏回到家時再行宣讀旨意。”
李公公懂了，陛下是要幫慧奉直營造聲勢呢。
帝後對慧奉直如此看重，照此情形看，慧奉直往後怕是還得繼續升官。
他趕忙說道：“奴才遵旨！”
而宮裡後邊之事，湯楚楚全然不知情。
她被一小公公領著，朝著宮外走去，一路宮燈高懸，亮堂堂的。
抵達皇宮大門時，便瞧見戚嬤嬤和湯一正站於馬車旁等候著她。
見她走出宮門，兩人皆是如釋重負地鬆了口氣。
湯楚楚轉過身，對小公公說道：“有勞公公啦。”
言罷，她給了那小公公一些碎銀。
“多謝慧奉直的賞。”小公公滿心歡喜地接過銀子，“眼下天色已暗，慧奉直路上可得小心些。”
湯楚楚邁步來到馬車邊，正準備上車，後邊冷不丁傳來說話聲：“慧奉直，請暫且等一下。”
她轉頭望去，隻見一青年男子映入眼簾。
此人約莫三十歲上下，身著一襲堇色鍛衣，頭上束著玉冠，一看便知是位貴家子弟。
此人看著讓她極為熟悉，稍細看一會兒，便能猜出，此人估計是陶家嫡出老大陶豐的兄長陶林了。
但她依舊裝著不認識對方的模樣，一臉困惑道：“閣下是何人？”
“在下陶林。”
陶林做出溫文爾雅，十分有禮的姿態，“國宴已然結束，可家父一直待在宮裡，慧奉直出來時，可有見到我父親？”
“原小陶大人呀。”
湯楚楚麵帶笑意道：“陶大人比我還早出宮一盞茶時間，你們父子想必是走岔了，冇遇上。”
話落，他打算抬腳便走，實不願與陶家有過多往來。
然而，陶林卻又將她喊住：“聽聞慧奉直來自撫州東溝村，去年我一親人到東溝村公乾，到現在皆毫無音訊。我能否與慧奉直探聽一下我那親人行蹤，慧奉直方便不？”
聽他這麼說，湯楚楚的手指不自覺地收緊。
她神色平靜如常，轉過頭說道：“哦？打聽何人？”
陶林自衣袖中取出一幅人物畫像，在湯楚楚眼前徐徐展開。
畫卷之上，繪著一位青年男子，身著錦衣華服，頭戴玉冠，腰間配著長劍。
這畫上之人分明就是陶豐！
湯楚楚的眼眸微微眯起，心中暗忖：如此看來，陶林莫不是已經知曉了陶豐身在何處，這才假意試探自己？
皇宮大門前，無數宮燈散發著明亮光芒，將周圍照得亮堂堂的。
陶林手持畫卷，嘴角噙著一抹笑意，可那目光卻如利刃般銳利，直直地落於湯楚楚麵上。
十日前，他韻省那邊的親信寄信過來，信裡提及，在韻省撫州五南縣的東溝村察覺到二公子蹤跡。
近兩年前，他安排之人一路追至撫州，將陶豐逼得墜下懸崖。
當時，既看不到活人，也未看著屍體，他的心裡一直惴惴不安。
如今看來，陶豐竟真的還活著。
當時，因陶豐喪命，而他身為兄長四處奔走求情，那情真意切的舉動感動到京景不知多少人。
老爹膝下就隻剩他一子，便將全部心血都傾注於他這裡。
一時間，他從一個五品的閒散文職官位，搖身一變成為三品手握實權的重臣。
全部景隆國，冇有誰能像他這般，僅而立之年就身居三品的……
倘若陶豐歸來，攜著滿腔的恨殺之意歸來……
陶林緊抿著嘴唇，唇邊處隱隱透出一抹銳利如刀的冷芒。“此人......睢著有點麵熟。”
湯楚楚作沉思狀：“好像......與小陶大人挺像，可是陶家何人？”
陶林麵上浮現出悲慼哀苦的模樣，說道：“此人，乃我親弟......。近兩年前，他於京都逃離，之後便不知去向。全部人皆認定他已經死去，可我不願意相信，從未停止四處尋覓他的蹤跡。唉，真不懂這一生還能否把他尋回……”
湯楚楚兩眼閃過一絲譏諷之色。
這陶林演技簡直爐火純青，若不去角逐個“影帝”之位，著實是可惜得很。
好在她事先知曉陶家那種見不得光的醃臢事兒，恐怕還真就被他這副模樣給糊弄到了。
她也歎息，道：“陶小大人還請節哀順變。”