她啟程到京都前，與劉大人等農官接連熬了好幾個通宵開會研討。
一幫人圍坐在一起，思維碰撞、靈感迸發，進行了一場又一場頭腦風暴，最終才敲定脫粒機的大概模樣。
她原本覺得，農官們起碼得花上數月方把脫粒機弄出，想不到如此迅速便製作完成並送到了京都展示。
既然可送至京都城，就意味著在細節處理上估計也不存在什麼問題了。
這台脫粒機尚未實現全自動化作業，需兩人配合操作：一人持續踩著踏板提供動力，另一人負責向進料口投放稻穗。機器核心的旋轉軸在人力驅動下高速運轉，通過鐵製滾筒與稻穗的劇烈撞擊實現脫粒。
操作時必須保持快速踩踏節奏，隨著轉軸不斷抽打，稻粒逐漸從穗軸上分離，最終落入另一側的收集容器。通常一每框稻穗隻需片刻功夫就能完成全部脫粒。
工部的尚書眼珠猛地一凸，像是被什麼狠狠刺了一下："我咋冇想到呢……看見那自動風扇時，便應聯絡到一塊了呀……"
此脫粒機的法子，跟自動風扇的道理，原不過是一回事。他整日裡專琢磨這些器械，怎的就連這層窗戶紙都冇捅破？
倒也說不上他愚鈍，隻是從來冇把自己擱在莊稼人的位置上——冇想過怎麼讓種地的活計能輕省些。若真把莊稼人的難處擱在心上，此脫粒機，估計早幾年就搗鼓成功了。
想到此處，工部尚書猛地扭過頭，目光直直投向靠近花園的那片地方。
廣場中央，兩名工部官員正領著十餘位公公忙著組裝一座巨型水車。他們將最後一根橫軸木裝妥，隨即提來一木桶的水，傾瀉其上，水車便徐徐轉動。
引來的水流順勢澆灌到花地中，沿著溝渠潺潺分流至各個角落。
夕陽餘暉斜映於水車之上，綿長的影子被拉出，更顯這機械雄偉壯觀。
見慣大場麵的王公大臣們無不為之震撼。
"此為灌溉水車？"
"居然當真無需人力驅動。"
"自動風扇尚需腳踏，脫粒機更得專人在旁操作，此水車卻這般省力，當真神妙。"
"慧奉直的腦筋究竟如何長的？造出自動風扇便罷了，竟連水車都想得出來。若使水流更急些，轉速更快上幾分，此水車估計也可以生出風力......"
"倘若先前我對慧奉直晉升速度過快心存芥蒂，如今卻是徹底信服了。"
"冇錯，這種精妙造物著實非我所能參透。"
"......"
阿沙部與窩溝國使節瞠目結舌——他們從未得見此等奇物，當真震古爍今。
怪不得景隆國能這麼昌盛，怪不得景隆國疆土這般廣袤——這般精妙的巧思既用到農事上，想必亦施展於軍務之中。若他日兩國兵戎相見，我方必敗無疑。
"妙！甚妙！"
皇帝暢快地笑出了聲，"有此寶物，我景隆國的百姓總算不必再受耕作之累了。慧奉直，你當真是景隆國棟梁！此番功勞，朕必當重賞！"
方纔還被震撼得說不出話的官員們，此刻俱是神色一緊。
前番聖上欲敕封慧奉直為五品奉政，遭眾臣諫阻而未成。此番嘛，五品奉政已是板上釘釘。
一介鄉野村婦，短短兩年便躍至五品之位，委實令人齒冷。
殿內霎時浮起一陣酸溜溜的暗湧，可慧奉直的功績明明白白展示著，眾人又能多說啥呢？
湯楚楚趨步向前，斂衽施禮道："啟稟陛下，此水車與脫粒機是工部周大人、劉大人、徐大人等協同研創，此乃眾大人的勳勞，微臣不敢居功。陛下若要恩賞，還望賜予研製此物的七位農官大人。"
雖她心中亦盼恩典，然更願有功者共沐皇恩。
"他們該受賞，你亦當受賞。"皇帝朗聲大笑，"若非你在側悉心指點，他們那鈍拙的頭腦，又豈能想出這等精妙之物？"
"陛下聖明。"皇後含笑接言，"慧奉直屢建功績，雖非經天緯地之功，然拯黎民於困厄之中。今日厚賜慧奉直，正彰顯陛下體恤民生之仁德。臣妾以為，此番恩賞斷不可輕忽。"
雲太師本對於農桑之事不甚通曉，此前始終緘默不語，此時方徐步出列，捋須而言："慧奉直現今位列六品，依臣之見，可否再晉一階？"
張大人旋即應和道："慧奉直懷瑾握瑜，理當賜予相稱的品秩，方能使其接著為我景隆國竭智儘忠。"
"眾大人何不先問一下慧奉直自身所求？"陶浩瀚忽而進言，"於撫州全境而論，慧奉直已享尊榮，六品奉直與五品奉政，其間差彆幾何？慧奉直非京畿顯貴，乃鄉野村婦，民間百姓至珍至貴者，豈是虛銜高位？既蒙聖恩賞賜，自當賜予其真正所需。陛下以為然否？"
皇帝深以為然——朝堂諸公朝思暮想無非建功擢升，然對一介村婦而言，這或許並非她心底最迫切的期盼。
況且此婦膝下尚有二子二弟——長弟躬耕隴畝，次弟從戎報國，更有堂弟供職翰林院。她估計更盼能為子女謀取實惠......
念及於此，皇帝朗聲道："慧奉直，所欲賞賜但說無妨。"
湯楚楚垂首肅立，麵容淡漠如水，心底卻將陶浩瀚咒罵了千百遍。
她方纔尚且謙辭功績，堅稱此乃其他大人的勳勞。若此刻遽然討要恩賞，豈非自食其言，成了貪功邀寵的小人？
這陶浩瀚為阻她晉升，竟設下此等圈套。本就對那陶豐薄情寡義的渣父心生厭憎，如今更添三分寒意。
堂堂五十高齡的男子漢，竟對一位無實權的弱質女流暗施手段。這般陶氏門風，恐怕終究難成大器。
所幸她鑽研農具本非為求爵祿，否則此刻胸中鬱結，當真令人窒息。
臣愧無以為報，唯願殫精竭慮為天下蒼生謀福祉。若得百姓各安其業，景隆社稷永固，便是臣畢生所求！"
言罷，殿中群臣皆感其赤誠之心，一股凜然正氣油然而生。
聖顏含笑愈深："景隆得慧奉直，實乃萬民之幸，社稷之福，此乃天佑我朝啊......"
陶浩瀚眸中寒光一閃，冷冷瞥向湯楚楚。他原覺得此婦人必會當眾懇請恩賞——此乃萬眾矚目之時，又有外邦使節環列左右，不管她求什麼都足以讓聖心難卻，如此便可坐實其貪圖功名之實......
誰知她竟甘願捨棄這平步青雲的良機......常言道，失之東隅，收之桑榆。雖未能晉爵加封，然觀聖上與皇後神色，對她倒是愈發青睞有加了......
暮色漸濃，華燈初上。
國宴在天子與娘孃的龍顏大悅、群臣的連聲讚歎中圓滿落幕。
遠道而來的異邦使節由內侍恭送入宮苑安歇，一、二品王公大臣們依次叩辭離宮。湯楚楚故意在偏殿廊下徘徊，有意耽擱了片刻。
待得殿前人影漸稀，她方緩步上前，在距禦座數步之遙處盈盈下拜："陛下，臣有重要之事啟奏。"
聖駕微停，龍眉輕蹙。原覺得這農婦是為討要恩賞而來——以他之襟懷，該賜之物從不吝惜。
"臣自幼躬耕隴畝，與泥土打交道半生，故略通農事。"湯楚楚垂首緩言，"今觀窩溝國所獻奇花異草，臣目光過處便覺異樣。"她指尖輕叩青石板，"為驗此猜想，方懇請攜種歸撫州試植。"