要是冇辦法通過募捐集齊書籍，全便打算去勸說商人捐款，而後用籌集到的銀子去購置書籍，此法倒也並非不可行……
湯楚楚手托下巴思忖著，她還得在京都再待些時日，不如就幫著出出主意。
湯程羽與上官瑤回門後次日，半月假期便畫上句號。
五月十五這天，首批新上任的官員迎來了首次上朝的日子。
湯程羽身著規整的朝服，頭戴一頂烏黑官帽，隨著隊伍從宮門處有序進入。
“湯大人當真是風度翩翩、儀表不凡呐！”
一道沉穩老練的聲音自側旁飄來，湯程羽循聲望去，隻見陶家馬車映入眼簾。
陶家正二品大員陶大人搭著護衛手臂打馬車上緩步而下，而後朝湯程羽走去，目光裡隱隱透著幾分欣賞之意。
他陶家終究是行動得晚了些，否則，湯程羽本該加入陶家陣營纔對。
但是他嶽丈年近四十方中進士，於官場摸爬滾打多年，如今也不過是個五品翰林講讀學士，往後想升官怕是難了。
因此，冇啥大勢力對上官老兒拋出橄欖枝，反觀湯程羽，這般年紀，便入了翰林院，確實是個值得拉攏結交的對象。
隻要湯程羽肯投靠陶家，那陶家倒能大方點，不追究他家一個六品旁支官員陶嚴，在慧奉直家裡被狼吃掉那件事了。
“拜見陶大人！”
湯程羽作揖行禮，姿態謙卑有禮。
陶大人輕扶湯程羽臂膀，溫言相邀起身，語帶親厚道："說來，我與湯大人倒有點舊緣——之前陶家曾遣一後輩往東溝村駐守煤礦，聽聞那東溝村，正是湯大人的桑梓之地？"
這話剛落，湯程羽就警覺地繃緊了神經。
年前到東溝村的陶嚴陶大人，在村裡為非作歹，遭野狼啃傷，之後在押往京都途中傷勢惡化身亡——而他便是京都陶家旁係……
他那時一門心思努力溫書，從未關心旁的事，可如今把線索連到一塊想，便覺察出危機來。
與陶大人首度相見，對方就談及逝去多時之人，顯然並非隨意提起。
陶大人究竟意欲何為？
湯程羽神色不變，緩聲說道：“下官乃五南縣湯窪村人氏，東溝村並非在下故裡。”
"雖說東溝村並非你出生之地，但終究與你淵源匪淺。令姐身為慧奉直，她乃東溝村人士，這層關係豈能撇清？"
陶大人含笑續道，"更何況當年棉花種植之法，正是打東溝村推廣至各地。這京都之中，何人不曉東溝村？何人不識慧奉直？"
湯程羽心頭猛地一縮
他本就心思敏銳，聽陶大人寥寥數語，心中已雪亮：這位陶大人分明是把陶嚴的死因算到大姐身上了。
他正琢磨著如何探出陶大人的真實意圖，耳畔忽然響起開懷的大笑聲。
銀鬚飄飄的張大人健步如飛而來，手掌覆在湯程羽肩上，笑笑，道："湯大人，老頭我有道棘手的算術難題，還望您不吝賜教..."
說完，他一把摟住湯程羽，帶著他來到不遠處。
文武群臣接踵來到宮中。
張大人拉著湯程羽靠邊走，低聲提醒："陶浩瀚愛拉攏官員。科考後他府裡多了幾十位貢士、進士當幕僚，他幫他們謀官，他們給他辦事。玄瑾，你前途光明，彆摻和進去。"
湯程羽雙手抱拳行禮："感謝張大人賜教。"
他清楚宋誌鋒已投在陶家麾下——宋誌鋒雖為四甲的進士，於京都是難謀得正經官職的，可因攀附家，借其勢力運作，最終獲禮部從七品芝麻小官，算是踩了狗屎運了。
張大人的手掌拍在湯程羽肩上，指尖尚未收回，遠處驟然響起一個突兀的聲音，打斷了他的話頭。
吏部的尚書踱步上前，撚著鬍鬚道："老張，不是我說你，鴻臚寺多年來毫無建樹，屬下大多閒散無事。如今陛下正商議裁減冗官，我打算拿鴻臚寺下手...湯大人如此年輕有為，若被調到鴻臚寺，豈不是埋冇了才華？"
張大人都要氣暈了，他壓根就冇打算讓湯程羽到鴻臚寺來——即便真的想，吏部憑啥多管閒事。
“景隆國周邊各小國都仗著有武將壓製，偏遠大國言語不暢，難以往來，鴻臚寺如今徒有其表啊。"
吏部尚書一副恨銀不成鋼的模樣，道，"瞧瞧這鴻臚寺近三十位官兒，每月白領如此多的俸祿，那全是景隆國平民辛苦的血汗銀子呀！待我擬好條陳，立馬奏明聖上！"
他言罷，邊搖頭邊朝前而去。
“氣煞人也！”
張大人咬牙切齒地怒喝道，“瑟蘭國和窩溝國年年皆派遣使者前來朝拜，倘若不是鴻臚寺，使者何人接待？
雖說此倆國稍顯貧弱，但阿沙部可是富得流油。一旦互通往來，瞧你個老傢夥還敢瞧不上鴻臚寺！”
殿門前每日皆會上演這般情形，朝官們相互拌嘴爭執早已是稀鬆平常之事，大家對此都習以為常，並未覺得有何異樣。
待文武大臣儘數抵達、齊聚一堂後，陛下方姍姍現身。
上朝如同景隆國每天固定舉行的例行集會，誰先開口說話、誰接著闡述，已然形成了一種不成文卻有序的流程，所有事務都進行得井然有序。
待各類事項一一陳述完畢，若再無大臣有事上奏稟報，便可宣佈退朝了。
“微臣有要事，特啟奏陛下！”
張大人出列躬身奏道。
通常而言，唯國外使臣入京之際，方關鴻臚寺之事。
此刻尚未至十月的萬國朝貢時間，張大人居然於此際挺身而出，委實令眾人驚愕不已。
吏部尚書眉睫微顫，心下暗忖：老張這老貨莫不是欲向聖上參我一本？其氣量竟狹隘至此。
張大人猛地一撩衣袍，徑直於殿堂之上雙膝跪地，高聲道：“微臣特向陛下請罪！”
他俯身跪地，將阿沙部一事原原本本、娓娓道來：“……阿沙部之使，此刻正於北邊境外靜候陛下傳召，這般情形，已然延續七八載矣。
皆因罪臣不作為，致其久候至今……阿沙部之地，藏有諸多珠寶玉飾、金鈿銀釵、靈藥香料、鮮果珍蔬、裘皮獸革……
而彼等所求，不過瓷器絲綢耳。此二物於我景隆國，可謂車載鬥量、數不勝數。
若能與之構建穩固之貿易往來，必能為我景隆國黎民百姓，帶來潑天之富……”
在場者皆為睿智之士，其中蘊藏之豐厚利澤，孰能不明察秋毫？
平日裡便與張大人心存芥蒂之輩，此刻趁此良機，紛紛出言詆譭，落井下石。
“啟問張大人，如此緊要之事，乾係非輕，何以如此多年方知？”
“若阿沙部之使歸國，向其國王添油加醋奏上一本，致兩國邦交惡化，如此重責，張大人可堪承受？”
“張大人既居此要職，卻釀此重大疏失。倘若烽火燃起、戰端一開，不知將多少生靈塗炭、殞命沙場……”
“鴻臚寺之設，本為與景隆國外邦諸國締結友好往來之誼。張大人竟連他國之書信亦不能解，安能當此鴻臚寺卿之重任？”
.......
張大人惶遽不敢仰視，以額觸地，聲帶顫音：“臣罪孽深重，當萬死莫贖，願自請解綬歸田……罪臣去職不過芥蒂小事，然誤國之愆實為重患，伏望陛下速召阿沙部之使覲見……”
聖上高居殿堂，手摩挲著龍椅頂端，緩緩言道：“朕有一疑，往年信函翻譯有誤，何以至今年方知？莫非朝中有人較張愛卿更諳阿沙部之文？”