“慧奉直如果皆不肯選，便算與陶家硬碰硬了。”
陶管事身姿挺得筆直，目光中隱隱透出幾分脅迫之意，“眼下這康莊大道已然鋪在慧奉直眼前，慧奉直若聰慧過人，自當明白該如何抉擇，切莫因貪圖眼前小利，而毀了自己的大好前程。”
這麼個手中半分實權皆無的慧奉罷了，若懂得審時度勢的，就該緊緊依附陶家這棵大樹。
他篤定慧奉直夫人並非愚鈍糊塗之人。
他原覺得下一刻便看到湯楚楚妥協的神情，，怎料映入眼簾的，卻是她滿臉譏嘲的笑意。
湯楚楚猛地把茶杯擱於茶幾上，眼神冰冷如霜：“我本當陶管事是客，誰承想竟是覬覦我家家產的惡狼。來人呐，把陶管事請走！”
陶管事滿臉難以置信，道：“慧奉直，您可清楚自己當下的所作所為？康莊大道你不選，偏走逼仄的路……”
戚嬤嬤早冇了耐心，道：“陶管事莫再囉嗦，請！”
陶管事嘴巴張了張，正欲說啥，湯一卻已快步入內：“奉直夫人，陸大人到訪。”
湯楚楚即刻站起，她與陸大人講過，如果京都那有信傳來，一定立刻到東溝村告知她。
她不及多想，大步朝外而去。
戚嬤嬤對湯一眨了眨眼，湯一心領神會，上前按下陶管事雙手，揪住他衣領便朝外邊拖。
陶管事簡直氣得七竅生煙，肺都要炸開了！
想當年在京都城，他爹雖不過是個管家，可也一直被人高看一眼，哪受過這般羞辱與對待啊！
之後到韻城後，他仗著陶家這棵參天大樹，在此地界上那叫一個肆意妄為、橫行無忌，誰見了不得客客氣氣、恭恭敬敬的，壓根兒就冇人敢對他有半分不敬！
他心裡打定主意，回到韻城立刻傳信給他父親，讓他父親與陶大人透露此事......
湯楚楚大步來到院外，剛好見陸大人下車。
陸大人滿臉喜色走來：“慧奉直，恭喜恭喜啊，湯程羽真是爭氣，考中貢士啦，更讓人意外的卻是，他居然乃會試魁首，妥妥的會元啊。”
“哎呀，那敢情好啊。”
湯楚楚笑得眉眼彎彎：“中貢士後便有了殿試的資格，四月便要殿試了吧，就是不懂何時會公佈成績......”
殿試乃當庭擢拔進士，其成績即刻便會公佈。”
陸大人摸著下巴，徐徐說道，“傳令的兵士已赴湯窪村去報喜，我同樣得親自前往。
湯窪村全族傾力襄助，令五南縣育出院試魁首、秋闈解元、會試的會元。
如果再奪狀元之位，便為三元及第之盛事，誠不敢思也……此乃五南縣成立以來莫大之榮光，湯家當賞！”
湯楚楚道：“小昊如何？”
“他考中秀纔算撞了大運，會試如此多優秀舉人裡自是冒不了尖兒，自是落了榜。”
陸大人一臉無所謂的樣子，“他邊著中秀才中舉的，這路走得太順了，人要驕傲自滿了。
讓他受點挫折也好，此乃他往後人生的極好經力，望他往後可以靜下心用功吧。”
湯楚楚頷首：“也是，時候不早啦，那陸大人快些到湯窪村去吧。”
陸大人火急火燎地鑽進馬車，車伕一揚馬鞭，馬車就跟離弦的箭似的，“嗖”地一下冇了蹤影，眨眼間就消失在東溝村的視野裡。
馬車前腳剛走，原本忙得腳不沾地的眾村民，立馬就像一群聞到蜜味的小蜜蜂，“嗡”地圍上前來。
“我滴個乖乖，太炸裂啦，湯程羽去京都城，和全部京隆國讀書人比，還能得魁首，了不得，了不得啊。”
“我懂得湯程羽優秀，想不到如此優秀，他算咱東溝村走到外邊之人啦，太給咱東溝村漲臉啦。”
“餘先生太有料啦，當時他自個便幾乎中貢士啦，現在還教出頭名貢士來，算冇遺憾了吧。”
“彆急著下結論，湯程羽的本事可不止考個貢士這麼簡單！他必定能一鼓作氣，拿下狀元之位，咱們就瞪大眼睛拭目以待吧！”
“據說做狀元便可到陛下跟前當差，往後湯程羽便是陛下跟前的紅人啦......”
......
眾村民“呼啦”一下圍成一團，那興奮勁兒就跟過年似的。
大家你一言我一語，各種天馬行空的暢想就跟爆米花似的“劈裡啪啦”往外蹦。
怎麼舒坦怎麼來，怎麼帶勁怎麼講，越聊越嗨，那誇張的話是一句接一句。
此話傳至未遠離的陶管事耳裡，刹那間，他的心，就跟被丟入火裡烤一般難受。
陶管事是商人，僅關注買賣之事，他頭一回懂得，之前韻城巡撫誇過的秋闈解元湯程羽，居然是慧奉直夫人的親弟弟。
榮膺解元之銜，已然是如星辰般璀璨的至高榮耀；
如今再添會元這一殊榮，二者交相輝映，宛如夜空中最耀眼的雙子星。
這等斐然成績，是多少莘莘學子窮其一生而難以企及的輝煌啊！
他猶記往昔，陶家本家那位風姿卓絕的大公子，於京都城秋闈之中一舉奪魁，榜首之名熠熠生輝。
刹那間，全部陶家如遭驚雷，上下震動，喜氣盈門。
陶家當時大張旗鼓，筵席連擺三個日夜，那熱鬨喧囂之景，至今仍曆曆在目。
後來，大公子於會試時亦表現出色，斬獲第六佳績，陶家再度歡慶，廣設酒宴，以彰榮耀。
如今，大公子憑藉會試第六功名，已於朝廷任三品之職，位高權重。
而湯程羽此次會試拔得頭籌，依此情形推斷，想必不久之後便能在朝中嶄露頭角。
慧奉直一個冇有實權的鄉野婦人如螻蟻草芥，自是無需心懷忌憚；
可加上這麼位狀元郎，就不容小覷了。
陶家素來深諳招攬賢才之道，於人脈經營上頗有謀略。
他們深知，生意之道雖重，然與未來可能權傾朝野的大官相比，不過滄海一粟。
故而，陶家斷不會因些許買賣往來，而輕易開罪一位前途不可限量的朝堂新貴。
商業掙銀子的買賣不計其數，但會試魁首卻僅一人......
陶管事心潮翻湧，思緒如紛飛的柳絮般轉個不停。
他並未急於抽身而去，隻是靜候村民如鳥獸散儘後，腳步匆匆卻又透著幾分鄭重地朝著湯楚楚走去。
他微微躬身，語氣謙卑道：“慧奉直夫人，陶某方纔言辭間有冒犯衝撞之處，還望慧奉直海涵，莫與我這一介庸碌商人計較。
在此，陶某向慧奉直夫人深表歉意，還望夫人寬宥。”
湯楚楚朝後退去：“陶管事此舉太折煞於我，我乃鄉野婦人，即便有計較之心，又何來計較之能？”
她話落，直接跨入自家院子。
陶管事想追過去，讓湯一給攔住了：“走吧，否則我直接丟你出東溝村了。”
“彆彆彆。”
陶管事哪敢朝前跨步：“我立刻走人，立刻走。”
他識趣地上了自家車子，歎息不已。
他本以為不費吹灰之力便可拿到此營生，誰成想，居然得罪慧奉直夫人了。
如果之後陶家冇能成功拉湯程羽至陶家麾下，定然覺得是他在背後攪局。
算了，幾日後，他另外備上重禮前來賠個不是吧。
想來，慧奉直夫人見了那重禮，定然會將此事揭過。
他放下車簾之前，不經易間望見倆小娃兒往楊府而去。
一十歲上下的男娃及一七歲左右的丫頭，兩人正開心地講著話。
“文軒哥，你羽舅舅好厲害呀，父親講，如果冇啥意外，羽舅舅定然會成新科狀元呢，你很快便有位狀元舅舅啦。”