湯大柱帶眾人走入大廳，吩咐戚嬤嬤上茶，各類飯前糕點果子啥的也都擺到桌麵。
“哎呀，這是什麼？”
徐大人喝些茶水後，目光不經意間掃到屋簷下掛著的一抹紅色——那是個尖尖的物件。
身為農官，他平日裡專事鑽研各類作物植株種子啥的，一瞧見未看到過的玩意兒，好奇心瞬間被勾起，趕忙起身上前，將其拿在手中湊近鼻尖嗅了嗅。
刹那間，他隻覺鼻腔一陣刺激，緊接著猛地打了個響亮的噴嚏。
“此物為辣椒。”
湯大柱趕緊說道：“徐大人的手觸碰過那辣椒，可得快些去淨手才行，省得碰到眼睛就麻煩啦。”
周大人一驚，道：“什麼是辣椒？”
“是用於食物調味的東西。”
湯大柱道：“辣椒來自南方，但在那裡，許多人僅用來觀賞，我大姐知道後，在家中種了點，想不到，結果之後，用作調料，比那茱萸還要辣點，且味道還更好。”
周大人開始感慨：“棉花亦是南地觀賞之物，慧奉直知道後，開始應用於民生，現在此辣椒亦為南地觀賞之物.......
南地那些農官到底是乾啥用的，如此好物擺在眼前，竟不知道利用，真是白瞎了那麼好的物種了。”
剛走出屋的湯楚楚聽到此話，都有些不好意思了。
此事能怪南方那些農官嗎？
她懂得那麼多，是因為靈魂來自現代，那可是集多少千年智慧的年代，看得多自然懂得就多。
到東溝村來的諸位農官大人，在吃飽喝足休息好後，對東溝村的感慨愈發濃烈，也愈發清楚慧奉直究竟為何能擔得起“慧奉直”這一稱號。
若非吃飯後天已經晚了，這些農官們都恨不得即刻著手鑽研起棉花來。
湯楚楚安排這些人住到自家客房裡。
次日天剛矇矇亮，這些農官便早早起身了。
戚嬤嬤和春花在一旁侍奉著農官們用早飯，周大人則拉著湯大柱，讓他在飯桌旁落了座。
湯大柱長期在家裡待著，每當湯楚楚忙得腳不沾地時，他便主動招待些往來商戶。
如此一來，在待人接物上，他也早被磨鍊得頗為老練了。
可，客商與為官之人終究存在差彆，被幾個為官者簇擁著，他難免會感到幾分不適。
周大人麵帶和善的笑容，道：“湯公子，聽聞東溝村棉花種植的全部過程，全部是你一手操持的，不知是否記錄在冊呀？”
“有有有。”湯大柱忙不迭地應道，“剛種棉花那會兒，我大姐就叮囑過了，全部環節都得詳細記錄下來。你們稍等，我去取來。”
他雖識得字、寫得來字，卻向來冇有把事情記在紙上的習慣。
他覺得，無論哪種作物，經過他手的，從播種到收穫的每一個過程，都會十分清晰地刻到腦海裡，根本無需記錄，以備日後再行翻開來看的。
不過，大姐卻說，東溝村人口眾多，不好每回大家種時，都喊他挨個去說一輪。
把種植要點記錄到本子上，供大夥傳閱，如此能省不少事。
慢慢的，他便將記錄種植各種作物過程的好習慣給養成了，像花椒辣椒之類的新作物，他皆記下全部細節了。
他跑回屋裡，取來本子，遞給周大人。
周大人翻開本子，表情瞬間就跟開了“表情盲盒”似的，那叫一個精彩紛呈，瞧瞧這字，簡直是“驚天地泣鬼神”啊！
但是，作為農民，認得些字，且能寫出來就算十分難能可貴了，又怎能苛求他把字寫漂亮來呢。
周大人認真細緻地翻閱著，本子把棉花從育苗到收穫的全部過程，都記錄得極為詳儘，包括每日需澆水的次數、棉苗之間的間距大小、打頂的具體操作方法等等，可謂一應俱全。
在本子的末尾部分，還羅列了部分總結性的內容，像棉花在何種類型的田地中種植產量比較高，以及防治棉花蟲害的有效方法等。
“湯公子，你此翻記錄，為我等解決了大難題了啊。”
周大人當即起身：“當下，我等急需小塊基地，趁著尚未到耕種時刻，得儘快將棉花的生長習性等情況鑽研透徹。”
湯大柱問道：“對基地可有啥子要求不？”
“空的地即可，冇什麼要求。”
周大人吩咐後邊的手下前去搬來木箱：“將全部器具搬去基地那裡，今日得趕著將試驗基地弄好來，一刻功夫都不得再耽擱了。”一年之謀，首重於春；
春雨之潤，恰似瓊漿。
若錯失今歲之春，唯有靜待來年韶光再臨。
田間之事，容不得絲毫耽擱。
湯大柱不知道試驗基地是個啥，不過依然安排人尋了塊上好的空地來，又喊來自家長工給大人們搭把手。
湯楚楚到時，便見數十人在自家後院的一塊空地那裡熱火朝天地弄著。
她昨天感覺挺蹊蹺，周大人及屬下一塊，也就六個人，咋搞如此多的馬車一道來。
此時她算是看懂了，後邊的車子上，全放著各類土呢，啥色啥質地的土都有。
那些土，此時被分開倒入分了區域的試驗基地之上，每塊小基地上邊都豎著木牌。
從那些木牌上看，便能看出，有京都城的土，東南，西南，東北，西北.......全部景隆國各個地方的土皆有。
部分人倒土，部分人則在調著土壤濕度，部分人則幫個彆基地搭起茅草簡易棚子......
湯楚楚一臉的訝異。
想不到，這個時代，居然也有試驗基地這種搞法，看上去蠻像那麼回事的。
湯大柱跟那些農官大人們一塊學，搞不好，往後種地這塊，都無人能與他相比了。
之後的十來天裡，湯大柱皆與諸位農官大人沉浸在那塊試驗基地上了。
每日，當第一縷曙光尚未劃破天際，他們便已踏上了前往田間的路；
直至夜幕如墨般籠罩大地，才拖著疲憊卻滿含希望的身軀歸來。
這般不辭辛勞的付出，終究迎來了豐厚的回報——僅僅半月功夫，試驗基地的棉花便欣然冒出了嫩綠的幼苗。
此時剛正月下旬，天氣才稍微轉暖此，卻還帶著寒意。
於常理而言，此際本非種植棉花之期，緣由氣溫尚低，棉種難萌。
然戶部諸位大人自有妙策，於試驗基地之畔，晝夜不輟燃著火堆，以增地溫。
如此，棉花周邊溫度一般，很快便出了苗了。
“慧奉直，誠如所言呐。”
周大人頂著亂糟糟的鬍子，卻難掩滿臉的興奮之色，匆匆趕來向湯楚楚稟報道，“景隆國東、南、西、北四方之土，皆可栽種棉花。
然西北之地，陽光充裕；中部之域，溫濕適宜。此二處，最為相宜，可廣而種之。”
湯楚楚頷首：“陽光若充裕，棉之質地便更為上乘；溫濕度若恰到好處，產量自能趨於穩定。”
“下官曾向湯公子請教，就當下情況而言，種棉花麵臨的最大困境有二，其一為蟲害之患，其二乃澆水之難。”
周大人神色沉穩，語調徐緩地說道，“蟲害問題暫且擱置一旁，先來談談澆水一事。
大麥雖同屬旱地作物，然而其對水需求量相對較少。棉花則截然不同，基本每隔數日便需澆灌一次。
但旱地大多遠離溪水河湖，如此情形之下，莊稼人為滿足棉花澆水的需求，工作量必然會大幅攀升……”
此難題，湯楚楚一早便考慮過的。
東溝村人，淋水之法多以擔水淋之，此乃最為基本方式。
可，如果地稍廣些，或有農人以轆轤澆水，此稍便利些許，卻終究費時費力。
而個彆富裕莊園裡，會有人工翻車進行澆灌，此法合適更大範圍的農田灌溉，一人勞作一日，約可溉五畝地上下，於今時而言，已屬甚為了得。