“慧奉直不就是個鄉野村婦嘛，咋會知曉如此多國家的文字？”
“不過就一句祝壽的詩罷了，興許是從書中找到什麼詞，再繡到上麵的，這也不能說明她真懂這些語言呀？”
“張大人鑽研這類文字數十載，結果連後邊文字都辨認不出，實在很難不讓人心生疑慮，懷疑這會不會是隨意編造出來的……”
“鄉裡村婦，把才能用於操持農務上才妥當，偏要弄這些華而不實、故作玄虛的玩意兒……”
張大人全然不理會周遭這些議論聲，他極力按捺住內心的激動，恭敬說道：“陛下，可否把此被褥交由微臣，讓微臣鑽研數日……”
“張大人端詳如此長時間了，不知可否給下官也一睹為快？”
戶部的參政上前，朝聖上作揖，道：“陛下，微臣看此被褥材料似與常見不一樣，望陛下準許微臣細細查驗一番。”
雲太師至此方興致盎然，眸中似有熠熠華光閃過。
通曉番邦之語，實非有益於百姓之能事。
此被定與農桑之事有所關聯，慧奉直方會如此鄭重以待。
能引得戶部大人親赴而觀，此方為慧奉直壽禮之真機妙處所在吧。
參政之職，隸於六部之戶部，專司農桑之事。
左參政覃大人得聖上應允後，趨步向前，將被褥取出。
其手甫一觸被麵，便覺異於尋常，且此被頗重，須雙手合力方能完全擎起，內中斷非蠶絲之屬。
他說道：“請李公公協助把被褥展開。”
被褥隱秘角落，藏著能開合的介麵，慢慢揭開，雪白的被芯便展露出來，這物件，在場眾人皆未曾見識過。
皇後與眾嬪妃也紛紛上前觀看。
妃嬪們皆竊竊私語。
“此被褥看著十分暖和，可太沉啦，壓於身上，實難喘氣。”
“慧奉直乃村婦出身，估計手頭不寬裕，冇銀子買那蠶絲，故然做出如此厚實的被褥，無論如何，她最用了心的。”
“此被芯似乎為木棉，天氣極熱的南地方有此物，慧奉直估計是費老大勁方集齊如此多木棉。”
覃大人擺手：“並非木棉。”
他專管農務這塊，尤其重視農桑領域的管理工作。
什麼布料擺到他跟前，他皆可迅速且精準地分辨出其中的差異。
木棉生長於氣候炎熱的地區，其產量十分稀少。
南方年年皆向京都進貢一定數量的木棉。
木棉在外觀上與棉花相近，然而質地更為輕盈、柔軟，僅貴族階層纔可享用的珍貴物品。
李公公打算把箱中中衣也取出，才留意到裡邊尚置著一湊折，趕緊呈給皇帝。
皇上展開湊折，好傢夥上邊一堆的文字，且裡邊夾雜著一大堆數字，他眼神閃了閃，把湊折遞給李公公：“你給大家念念。”
臣婦楊湯氏謹奏：今歲天公作美，風調雨順，四海昇平，天下晏然。二茬稻之廣植，解無數黔首饑餒之困。然每值冬月，朔風凜冽，天凝地閉，無數黎民凍斃於陋室之中，慘狀令人惻然......
我景隆國，乃泱泱大國，幅員遼闊，地蘊萬物，造化所賜之珍，必有其非凡之用。
惜乎適於北地極寒之物，偏獨生於南疆溫潤之地，以致數十載來，萬千平民飽受嚴寒之苦，此誠為國家之憾事也。
臣婦乍聞南疆有木棉之樹，此樹性喜炎暖，若移之他處，必難存活，故而隻得作罷……
後偶得見棉花，此物於南方多為賞玩之用，其韻可比竹菊蘭梅……經臣婦悉心試驗，棉花之性，不擇地域，無論南地之酷熱、北境之嚴寒，亦或西北之荒寂、西南之高峻，皆可茁壯生長……若能廣為栽種，實乃蒼生之幸、萬民之福也。
後邊，便是一組組數據，用於養蠶及種棉花所產生的經濟之效作對比。
儘管這些數字紛繁複雜、頭緒眾多，但最終能夠得出一個明確結論：平民百姓種上棉花所獲得的經濟之效，是種桑養蠶數倍之多。2
湊折中又提到種棉花時存在的不足之處，如一旦此物到廣泛推廣，從事養蠶的百姓數量必然會相應減少。
絲綢的供應量也會隨之降低，進而導致絲綢售價被大幅度提高。
對於富人群體而言，這顯然算不上是一個利好的訊息。
湊折誦讀殆儘，禦花園內倏忽陷入一片靜謐，連微風拂過花枝的簌簌聲都清晰可聞。
現場皆是鐘鳴鼎食之輩，從體驗過轆轆饑腸的滋味，更遑論徹骨寒風的熬煎。
可這些人也明白，倘若奏摺裡所記載的數據確鑿無誤，那，當此物得以推廣開來，百姓必定能從中獲益，景隆國社稷也將愈發穩固。
水能載舟，亦能覆舟，百姓好，國纔是真的好。在重大原則問題跟前，無人膽敢有不同意見。
雲太師雙手抱拳，高聲言道：“陛下正值四十華誕，非奉直獻上這利國惠民的妙策，實乃我景隆國萬千子民之幸事！
微臣冒昧懇請聖上，速把棉花推廣下去，既順應天意，又安撫民心，如此方能保我景隆國江山永固、國泰民安！”
覃大人隨即附和道：“陛下，此事當速決而不容拖延，還望陛下儘快定奪！”
隨後，眾多官員紛紛出聲讚同附議。
皇上是景隆國最高掌權者，自然看得更為透徹，他其實早已等眾官員附和了，待氣氛恰到好處時，才緩緩開口道：“依卿所奏，準了。”
皇後麵帶笑意說道：“慧奉直又一次為我國立下功勞，陛下難道不打算給予些賞賜嗎？”
此話一出，下方官員瞬間警覺起來。
上次晉升官職纔沒多久，這會兒竟還升，照此晉升法，不出兩年就能榮升正一品的誥命了。
這麼個鄉野村婦若成了一品官婦，讓士族大夫、豪門貴婦以及名門閨秀情何以堪……
陶大人雙手抱拳，躬身奏道：“陛下，微臣以為，在奏摺裡的數據尚未得到驗證前，不宜倉促為慧奉直晉升官職……
倘若來年棉花種植出了差池，到時，慧奉直恐將遭受眾人指責啊……”
陶家有族人喪命於慧奉直之手，他著實不願見這鄉裡村婦再獲晉升之機。
皇上頷首道：“陶愛卿說得在理，待棉花真正全麵推廣開來後，再給非奉進升官也無妨。
但慧奉直此番作為，讓朕深感欣慰。若我國能多湧現出些如慧奉直如此聰慧之人，京隆國必定能世代延續、長盛不衰……李公公！”
李公公趕緊趨步上前，應道：“奴才，在此。”
“慧奉直於江山立下功勞，晉升一事可暫且擱置，但賞賜斷不可少。你即刻去草擬一份賞賜清單，呈於皇後審閱。”
“遵命。”
此事之後，萬壽聖節方正式啟動。
樂舞蹁躚，喧鬨鼎沸，一派繁華盛景。
雪花悠悠飄灑，似靈動的精靈在空中輕舞，而後緩緩降落，東溝村就此迎來了今冬的初雪。
身處這既非純粹南方、亦非純粹北方的地域，雪的腳步總是飄忽不定。
時而，它早早地翩然而至，似一位急切赴約的佳人；
時而，又姍姍來遲，讓人望眼欲穿。
但無論如何，隻要雪花飄落，便足以令人欣喜，畢竟“瑞雪兆豐年”是亙古不變的吉祥寓言。
然而，此前雪災如同一道揮之不去的陰影，縈繞在村民們的心頭。
於是，他們很早便前往城中，精心籌備起年貨，以抵禦心中那份隱隱的憂慮。
當臘月的腳步悄然而至，凜冽的寒意便如潮水般洶湧襲來。
湯楚楚再也不敢像往日那般悠然地坐在院子裡，任由冷風輕拂。
此刻，她宛如一隻尋求溫暖庇護的小獸，蜷縮在熱乎乎的炕上，享受著那份獨有的靜謐與溫馨。