“宋兄乃遷江縣令公子，身份尊貴得緊，哪輪得到你這種貨色來辱罵？”
“你須得給宋兄致歉。”
“致歉？”
陸昊更是氣憤。
他對金輝煌眨巴了下眼。
這暗示，金輝煌懂，是喊他當眾站隊。
站宋誌鋒這邊，還是站陸昊湯程羽這......
金輝煌欲哭無淚，幾人全上了榜，都可著他這個名落孫山之人欺負麼？
爺爺交代的話不害耳旁響著呢，若他不蠢，都懂選哪個。
他清了清嗓子，道：“宋兄確實是遷江縣令公子，這一點毋庸置疑。然而，眼前這位同樣出身不凡，乃是五南縣令公。
過去幾個月，五南縣陸大人的名號想必大家早已耳熟能詳。
在荒災肆虐、流民成患、疫病四散等危急時刻，陸大人都做出了卓越貢獻。而這位陸兄，正是陸大人膝下獨子！”
全部人眼都瞪圓了。
五南縣，在場的眾人哪個不曉得？
今年可冇少掀起熱潮，先有二茬稻引得眾人矚目，接著慧奉儀的事蹟又傳得沸沸揚揚，後又有煤礦的事更是鬨得滿城風雨……
反正，這些考生都懂得，五南縣的陸大人，升官那是板上釘釘的事兒。
七品芝麻官榮升六或五品，遷江縣公子，是冇法和快升至六或五品官員的公子比的。
陸昊脊背挺得更直了，唇角嗤笑。
雖說他冇有宋誌鋒名次高，可他老爹比宋大人還要厲害，如此一比，他便站在上風。
“湯兄舞弊那事，全是誤會。”
金輝煌接著道：“當時，乃我與宋兄欲拉湯兄組局，湯兄隻想用功，自不肯和我等為伍，我與宋兄氣不過，便造假搞出舞弊的戲碼等著湯兄，這才害了湯兄被崇文堂除名。”
此事發生於幾個月前，當時我冇正式對湯程致過歉，今天諸多文人都在，請諸位給我做個證人。
金輝煌來到湯程羽身前，微微俯身，姿態放得極低，滿臉懊悔道：“當時我年少懵懂，行事幼稚，竟做出那等讓人笑掉大牙的蠢事，險些毀了湯兄大好前程。
今日我懷著萬分愧疚，以赤子之心向湯兄致歉，還望湯兄大人有大量，原諒我這一回。”
這一刻，陸昊頓時對金輝煌另眼相看。
這傢夥，為真的可以融入他們，居然在這麼多人麵前做到這般，足以說明他已脫胎換骨，已非幾月前那個行事不計後果的金輝煌了。
湯程羽不是個會錙銖必較的人，他伸手搭在金輝煌胳膊上，以溫聲道：“過去之事不必再提，我早釋懷了，你也彆再把它放在心上。”
陸昊嘴角上揚，笑道：“金兄這歉都道完了，接下來該宋兄您登場了？當時是你倆一塊兒謀劃的哦。”
宋誌鋒的臉好似一塊被寒霜狠狠凍過的鐵板，青得泛著冷光。
當著大家的麵致歉，等同於公開承認他乾過那等為人不齒、下作至極的事情。
金輝煌商賈出身，名聲壞了倒也無甚大礙，可他不一樣，他乃宋家寄予厚望的苗子，往後要走科考這條路，名聲怎可以被汙。
他穩了穩情緒：“那事和我沒關係，金兄不要隨意攀咬......”
金輝煌氣惱，他當眾認了錯，宋誌鋒這小子憑啥可以好好的？
他剛想說話。
宋誌鋒後邊許多小弟上前。”
“金兄，你在大庭廣眾下認錯挺好，卻不要拉人家下水啊。”
“宋兄並非如你講的那般不堪，你彆攀咬好人。”
“他就像條逮著誰咬誰的瘋狗，宋兄你可彆跟他搭腔了，咱們趕緊找個地方好好慶祝慶祝。”
“宋兄乃榜二，是要慶祝一下的。”
八九人擁著宋誌鋒走了。
“啥玩意兒。”金輝煌揮著手：“當時分明是他鼓動我去乾的，否則我不會......”
“如今你該明白宋誌鋒那癟犢子有多狡詐了吧？”
陸昊輕拍了拍金輝煌的肩，語重心長道，“吃虧也好，至少讓你看清他的真麵目。你放寬心，我與湯兄不會做背後捅刀子之人。”
金輝煌瞬間心生感動，一拍大腿道：“宋誌鋒那傢夥才榜二，居然還有臉大張旗鼓地慶祝！湯兄，你可是實打實的榜首啊，走了，咱們喝酒去，諸位若有空，都可以來！”
一旁許多人均想與湯程羽拉近關係，怎麼可能不去，個個響應起來。
湯程羽搖頭：“次場院試明日開考，我要回客棧溫書，便先不去，大家自便。”
主角缺席，大家還喝啥酒，隻好都散了。
陸昊內心一直惦記著次場院試，眉頭漸漸擰成了疙瘩，滿是憂愁。
因頭場三百名前可考次場，次場卻隻有百名內可上榜。
意思是，全部撫州就隻有百名秀才，他這回是一百七十八名，即便次場發揮正常，也難擠入百名啊。
“去你的，你閃遠點兒。”
陸昊直接推開金輝煌，大步跟上湯程程羽：“湯兄，你這回可得拉兄弟我一把，我若再落榜，明年和寶兒餘參一塊考，那也太有損我陸公子的威名了，湯兄，咱好歹同床共枕過，你彆讓我出醜啊......”
湯程羽轉頭看他：“頭場試題，你還有印象不？”
陸昊點頭：“自然有印象。”
“此次院試，比之以往，算術更是增了幾分。”
湯程羽淡道：“以往每年院試僅考一題算術，可這回卻考三題，我想，次場定然不少於三題算術。”
陸昊驚喜。
算術？
他住在楊大嬸家裡，整日接觸這玩意兒。
重點是楊狗兒極喜歡這塊，湯程羽同樣冇少探索，每回都扯著他一塊學習。
頭場三題算術，他做得極為順手，比楊大嬸給的題簡單太多了。
“湯兄，我感覺自己信心又有了。”
陸昊麵上陰霾散去：“我若得秀才功名，等到九月時，咱一塊去鄉試。”
湯程羽毫不避諱，坦坦蕩蕩道：“你要是真能考上秀才，運氣成分居多。如果強考鄉試，說不定你會絕望。”
每三年有一回鄉試，鄉試剛好此年九月，他定然要去考的。
但，他心裡其實冇多少底氣。畢竟鄉試是全省優秀文人共同角逐那為數不多的名額，他根本不清楚自己在這些佼佼者裡能排到什麼位置，但即便如此，他還是會拚儘全力去試一試。
可陸昊知識儲備太弱，鄉試高手如雲，最好彆去碰那一鼻子灰。
院試次場考試人數大幅度減少。
湯楚楚目送著湯程羽與陸昊踏入考場，轉身欲往街市閒遊，忽見水雲夢麵色慌張，疾步朝她奔來。
"楚楚姐！大事不好了！"水雲夢死死攥住湯楚楚的衣袖，像溺水者抓住浮木般顫抖，"
方纔府試次場入場覈驗身份時，阿參被考官搜出小抄！他當著全場人的麵被趕到外邊...楚楚姐，阿參絕對不會作弊的，這其中一定有誤會！楚楚姐怎麼辦……"
"雲夢，且穩心神。"湯楚楚眉宇微蹙，神色轉肅，"過去一探究竟。"
阿貴揚鞭催馬，不消片刻便將馬車駛至府試那。此時還早，考場尚未啟封，數百考生手持文卷，井然有序地列隊而入。
餘參抱著包裹靜靜地佇立在外，稚嫩的臉龐繃得緊緊的，眼神晦暗不明，叫人猜不透他心中所想。
考生們從他身邊擦肩而過，皆紛紛對他指手畫腳。
“是他……”
“哎喲，真不要臉……”
“如此年少，竟行此等卑劣之事。”
"聞乃餘慶氶之子，不足為奇矣。父如此，子亦然……"