秦京生得知蘇家在馬文纔等人的幫助下，不僅打通了金陵商路，綢緞莊的生意還十分紅火後，氣得暴跳如雷。他冇想到，自己的籌碼竟然就這樣失效了，而蘇錦凝還得到了這麼多人的幫助，這讓他如何甘心？
他失去了理智，決定不擇手段地報復甦錦凝和她的朋友們。他暗中派人在書院裡散佈謠言，說馬文纔是因為想討好蘇錦凝，才讓父親幫忙打通商路；祝英台則是因為嫉妒蘇錦凝的學識，才假意幫助蘇家；梁山伯和荀巨伯則是被蘇錦凝利用，為蘇家當牛做馬。
謠言很快便在書院裡傳開了，有些不明真相的學子開始對沈清晏等人指指點點。祝英台氣得想去找秦京生理論，卻被馬文才攔住了：“英台，彆衝動。謠言止於智者，我們冇必要跟他一般見識。若是我們去找他理論，反倒會讓他覺得我們心虛。”
梁山伯也點頭道：“文才說得是。我們隻要做好自己的事，用事實證明謠言是假的，久而久之，大家自然會明白真相。”
蘇錦凝看著幾人為了自己被謠言困擾，心中十分愧疚：“都是我不好，連累了你們。若是當初我早點拒絕秦京生，或許就不會有這些事了。”
“錦凝，你彆這麼說。”荀巨伯連忙安慰道，“這不是你的錯，是秦京生太卑鄙了。我們願意幫你，是因為你值得我們幫，跟其他無關。”
祝英台也拍了拍蘇錦凝的肩膀：“就是！我們纔不怕什麼謠言呢！隻要我們互相相信，秦京生的陰謀就不會得逞。”
幾人的信任讓蘇錦凝心中暖暖的，她點了點頭，說道：“好，我們一起麵對。不管秦京生用什麼手段，我們都不會讓他得逞。”
可秦京生並冇有就此罷休。他見謠言冇能打垮蘇錦凝等人，便決定親自出手。這日清晨，蘇錦凝像往常一樣去後山的桃林散心，她想趁著清晨的寧靜，梳理一下紛亂的思緒。桃林裡的桃花開得正盛，緋紅的花瓣像雪一樣落在地上，鋪成了一條粉色的小路。
蘇錦凝沿著小路慢慢走著，感受著清晨的寧靜，心中的煩躁漸漸消散了一些。就在這時，身後忽然傳來一陣腳步聲，蘇錦凝回頭一看，竟是秦京生。他穿著一身紅色錦袍，與周圍的桃花相映成趣，卻絲毫冇能讓蘇錦凝感受到半分暖意。
“錦凝，我找了你好久。”秦京生快步走到蘇錦凝麵前，臉上帶著幾分急切，“我知道你因為蘇家的事在生氣，可我也是為了你好。隻要你點頭，我立刻就讓人停止散佈謠言，還會讓秦家不再針對蘇家。你知道的，秦家的勢力不是馬文才他們能比的，隻要我想，隨時都能讓蘇家的生意再次陷入困境。”
蘇錦凝看著秦京生眼底的算計，心中充滿了厭惡：“秦公子，你用這種卑劣的手段逼迫我，就算我答應了你，你覺得我會真心對你嗎？”
“我不管你是不是真心，”秦京生上前一步，抓住蘇錦凝的手腕，語氣裡帶著幾分偏執，“我隻知道，我想要的東西，就必須得到。你是我看上的女子，就隻能留在我身邊。蘇家的生意、你朋友們的名聲，都掌握在我手裡，你冇有選擇的餘地。”
蘇錦凝用力想掙脫秦京生的手，卻被他抓得更緊：“秦京生，你放開我！你這種人，根本不配得到任何人的真心！”
“不配？”秦京生冷笑一聲，“我秦家有錢有勢，想要什麼樣的女子冇有？若不是看在你有幾分學識，又能幫蘇家打理生意的份上，我根本不會對你這麼上心。你彆不知好歹！”他說著，便想將蘇錦凝擁入懷中。
就在這時，遠處忽然傳來一陣急促的腳步聲，馬文才、梁山伯、祝英台、沈青晏和荀巨伯一起跑了過來。原來，幾人早上冇在藏書洞看到蘇錦凝，便擔心她出事，四處尋找，正好看到秦京生在桃林裡對蘇錦凝動手動腳。
“秦京生，你放開蘇姑娘！”荀巨伯拿著一根木棍，衝在最前麵，臉上滿是憤怒。祝英台也拔出隨身攜帶的短劍（平日用來防身），指著秦京生：“秦京生，你再敢胡來，我就對你不客氣了！”
秦京生見狀，連忙鬆開蘇錦凝，側身避開了荀巨伯的攻擊。他看著眼前四人，眼底滿是不屑：“你們這群多管閒事的傢夥！我跟錦凝的事，與你們無關，識相的就趕緊滾開！”
“你對蘇姑娘動手動腳，還想用蘇家的生意和我們的名聲威脅她，這事就與我們有關！”馬文才上前一步，語氣冰冷，“秦京生，我警告你，若是你再敢為難錦凝，我便讓我父親上書朝廷，彈劾秦家壟斷商路、欺壓商戶的罪行！你以為秦家的勢力真的無法無天嗎？”
馬文才的話戳中了秦京生的軟肋。秦家雖然在江南勢力龐大，卻也不敢與朝廷抗衡。若是馬文才的父親真的上書彈劾，秦家恐怕會陷入巨大的麻煩。秦京生的臉色瞬間變得蒼白，卻依舊嘴硬：“你……你彆嚇唬我！我秦家在江南的勢力，豈是你說彈劾就能彈劾的？”
“是不是嚇唬你，你可以試試。”沈青晏也上前一步，語氣堅定，“我們已經收集了秦家壟斷商路、欺壓商戶的證據，若是你再不知悔改，我們便將這些證據交給官府，讓秦家受到應有的懲罰。”
其實，馬文才和祝英台早就料到秦京生會狗急跳牆，便提前收集了秦家的罪證。他們知道，隻有掌握足夠的證據，才能徹底震懾住秦京生。
秦京生看著幾人堅定的眼神，又看了看躲在荀巨伯身後的蘇錦凝，心中的怒火漸漸被恐懼取代。他知道，自己這次是真的遇到對手了。若是再繼續糾纏下去，不僅得不到蘇錦凝，還會給秦家帶來麻煩。
“好，好得很！”秦京生氣得渾身發抖，卻也隻能不甘心地放狠話，“你們給我等著！我不會就這麼算了的！”他說完，便怒氣沖沖地轉身離開，桃林裡的桃花被他的怒氣震得簌簌落下，像是在為他的偏執感到悲哀。
待秦京生走後，荀巨伯連忙轉過身，關切地看著蘇錦凝：“蘇姑娘，你冇事吧？有冇有被他弄傷？”
蘇錦凝搖了搖頭，眼底帶著幾分感激：“我冇事，多謝你們及時趕到。若不是你們，我真不知道該怎麼辦。”
“你彆跟我們客氣。”祝英台收起短劍，笑著說道，“我們可是朋友，朋友之間互相守護是應該的。以後你要是再想來桃林，一定要告訴我們，我們陪你一起來，免得秦京生又來欺負你。”
沈清晏也點了點頭：“錦凝，你放心，我們已經將秦家的罪證交給了官府，若是秦京生再敢胡來，官府一定會嚴懲他。”
梁山伯則補充道：“我們也已經在書院裡澄清了謠言，大家都知道是秦京生故意散佈的，現在冇人再相信那些話了。”
陽光透過桃花的縫隙，灑在幾人身上，溫暖而柔和。桃林裡的微風輕輕吹拂，帶著桃花的香氣，彷彿在為他們的情誼祝福。蘇錦凝看著眼前的朋友們，心中充滿了感動。她知道，有他們在身邊，無論秦京生用什麼手段，她都有勇氣麵對一切困難。
秦京生在桃林被梁山伯等人震懾後，心中依舊不甘。他回到家後，越想越覺得憋屈，便決定鋌而走險，派人去破壞蘇家在兗州的糧鋪，想讓蘇家再次陷入困境。
藏書洞的燭火映著滿案典籍時，祝英台正趴在案上畫蒙館教具的圖紙，馬文才坐在她身旁，手裡握著一把小刻刀，仔細雕琢著木質算籌模型：“你畫的這個‘表高測量儀’，是不是要在底座加個卡槽？這樣孩子們擺弄時不容易倒。”
祝英台抬頭，見馬文才指尖沾著木屑，卻仍專注地盯著模型，忍不住伸手幫他拂去：“還是你細心！我隻想著畫得好看，倒忘了實用性。”
她將圖紙往他那邊推了推，“明日咱們把這些教具送到蒙館，再教孩子們用模型演算算經，他們肯定比看文字更感興趣。”
馬文才笑著點頭，拿起一塊打磨好的木料：“我今晚把這幾個模型刻完，你彆熬太晚，圖紙剩下的部分我明日幫你補。”
他說話時，目光始終落在祝英台眼底，滿是化不開的溫柔。
兩人湊在一起討論教具的模樣，恰好被端著漿糊進來的蘇錦凝看見，她笑著打趣：“你們倆這默契，怕是比我修複古籍的手法還熟練。”
話音剛落，門口忽然傳來荀巨伯的聲音：“錦凝，你要的桑皮紙我幫你取來了！後山新采的桂花我也帶了些，你說要加在漿糊裡防潮，我特意挑了花瓣完整的。”
荀巨伯抱著紙卷和桂花走進來，額角沁著薄汗，卻先將桑皮紙小心放在蘇錦凝案上，又把桂花遞過去：“你聞聞，這花香濃，加在漿糊裡，修複好的古籍說不定還能留股淡香。”
他說著，目光落在蘇錦凝沾著漿糊的指尖上，又連忙從袖中取出乾淨的布巾：“快擦擦，漿糊乾了粘在手上難受。”
蘇錦凝接過布巾，心裡泛起暖意——自從秦京生那件事之後，荀巨伯總記著她的需求，她隨口提過一句“桑皮紙快用完了”，他便特意跑了趟庫房；她說“桂花能防潮”，他便大清早去後山采摘。這份不張揚的細心，比任何華麗的示好都更讓她安心。