祝家院門口種著兩棵桃樹，正是花期，滿樹的桃花開得熱烈，粉嘟嘟的，風一吹，花瓣簌簌落下，像下了場桃花雨。
祝母站在院壩裡，穿著件深藍色的布衫，袖口挽著，露出手腕上的銀鐲子。
她頭髮用青布巾包著，鬢角彆著朵曬乾的桂花，臉上帶著溫和的笑，手裡卻握著兩把鋤頭，鋤頭把被磨得光滑發亮，顯然是常用的。
“文纔來了。”
她把鋤頭遞過去，聲音洪亮：“快歇會兒，等吃過早飯，你陪英台她爹去後院鬆鬆土——去年你幫著修的紡車好用得很，就是菜園的土板結了，英台她爹年紀大了，彎腰久了就腰疼。”
馬文才連忙接過鋤頭，鋤頭把入手溫熱，他掂量了一下，語氣誠懇：“伯母客氣了，這點活不算什麼，正好我也學學鬆土的訣竅。
往後英台要是想種些花草，我也能搭把手，省得她總說自己笨手笨腳的。”
他說著，餘光瞥見祝英台站在一旁，偷偷給他比了個“加油”的手勢，忍不住笑了。
這時，祝父從堂屋裡走出來，他穿著件灰色長衫，腰間繫著根布帶，頭髮花白了大半，卻精神矍鑠。
他手裡端著兩杯溫茶，茶杯是粗瓷的，上麵印著“福”字，走到馬文才麵前，遞了杯過去：“先喝茶潤潤喉，早飯好了，吃完再去忙活。
你上次說喜歡喝我泡的桂花茶，我特意給你留了去年的陳茶，比新茶更醇些。”
馬文才接過茶杯，指尖觸到溫熱的杯壁，一股暖意從指尖傳到心口。
他低頭抿了口茶，桂花的香氣在嘴裡散開，帶著淡淡的甜味，比書院的茶更顯醇厚。
他抬起頭，正好對上祝父的目光——祝父的眼神裡帶著審視，卻也藏著溫和，顯然是在觀察他的反應。
用過早飯，眾人還未散去，祝員外便邀大家在庭院的紫藤架下小坐，桌上重新添了新沏的明前茶，還有祝夫人親手做的桂花糖糕。
祝家庭院裡，春梅雖謝，卻有新柳垂絲，階前幾株芍藥抽了嫩蕊，沾著午後的陽光，透著勃勃生機。
荀巨伯剛坐下，目光便被院角的景緻勾住了——青瓦牆下，一叢蘭草開得清雅，旁側立著塊太湖石，石邊潺潺流著小渠，渠水映著垂柳的影子，恰似一幅天然的江南小景。
他不由得起身，揹著畫筒走到近前，手指下意識地在空中比劃著，眼裡滿是興致。
“巨伯賢侄可是瞧上了這院中的景緻？”祝員外見他這般模樣，笑著開口。
荀巨伯回頭，拱手笑道：“伯父庭院佈置得清雅別緻，蘭草吐芳，柳影映渠，這般天然成趣的景緻，若是不畫下來，未免可惜。”
祝夫人聞言，連忙吩咐丫鬟：“快取張素宣、研好墨來，讓巨伯賢侄儘興揮毫。”
不多時，丫鬟便捧來文房四寶，鋪在紫藤架下的石桌上。
荀巨伯謝過，挽起長衫袖口，提筆蘸了蘸墨，略一沉吟，便在紙上勾勒起來。
他運筆極快，先以淡墨描出太湖石的輪廓，再用濃墨點染石上的苔痕，轉而換了支羊毫筆，蘸著淺青，寥寥數筆便畫出垂柳的柔枝，又以嫩黃點出柳芽，最後用淡紫輕染蘭草的花瓣，墨色濃淡相宜，幾筆之間，院角小景便躍然紙上。
馬文才與祝英台並肩站在一旁，看著他筆下的景緻漸漸成形，不由得低聲讚歎。
梁山伯則湊在桌邊，指著紙上的蘭草笑道：“巨伯，你這蘭草畫得頗有風骨，竟與院中的實景一般無二，連花瓣上的露珠都似要滴落下來。”
荀巨伯聞言，嘴角噙著笑，手腕一轉，又添了幾筆渠水的波紋，抬頭對祝員外道：“伯父，晚輩鬥膽，想在畫中添兩隻蝴蝶，不知伯父是否應允？”
祝員外撫掌大笑：“賢侄儘管畫來，添了蝴蝶，這景緻便更顯靈動了。”
荀巨伯提筆蘸了赭石，在蘭草花間輕輕點染，兩隻粉白相間的蝴蝶便似振翅欲飛，恰好落在蘭草的花苞上，與柳影、石景相映成趣。他放下筆，又在畫的右上角題了一行小字：“祝府春深，蘭香滿庭”，落款後遞到祝員外麵前：“伯父，晚輩拙作，不成敬意，望伯父笑納。”
祝員外接過畫作，細細端詳著，眼裡滿是讚賞：“賢侄筆法精妙，意境清雅，這畫可比市麵上的名家之作還要傳神！英台常說你擅畫，今日一見，果然名不虛傳。”
他轉頭對祝夫人道，“快把這畫收起來，明日找個好裱糊匠裱了，掛在書房裡，往後看書時，也能賞這般好景緻。”
祝夫人笑著應下，又給荀巨伯添了杯茶：“巨伯賢侄這般有才華，往後可要常來祝家，多畫幾幅好畫，也讓我們沾沾雅氣。”
荀巨伯連忙起身道謝：“伯母過獎了，能為伯父伯母作畫，是晚輩的榮幸。若往後有機會，晚輩還想畫一幅鑒湖全景圖，把這水鄉的山光水色，還有祝府的庭院雅景，都一併畫進去。”
馬文才笑著介麵：“那我可要先預定一幅，掛在書院的齋舍裡，也好時時想起鑒湖的景緻，還有今日的相聚。”
梁山伯也跟著附和：“我也要一幅！最好把咱們泛舟鑒湖、吃蟹黃包的模樣都畫進去，留作念想。”
眾人說笑間，祝母忽然想起後院的農活，拍了拍手道：“光顧著看畫了，文才、英台她爹，你們該去鬆土了。山伯要是冇事，也一起去幫幫忙，人多乾活快，早乾完早歇著。”
梁山伯立刻站起身，拍了拍胸脯：“伯母放心，我有的是力氣！正好學學鬆土的手藝，回頭回家也能幫我娘打理菜園。”
荀巨伯收拾好畫具，笑著說：“我就不去添亂了，正好趁著這春日好光，去院外逛逛，看看上虞的村落景緻，說不定能捕捉到些民俗風情，畫進我的畫冊裡。”
祝英台也跟著起身：“我去給你們送水，順便看看你們乾活的模樣，可彆偷懶呀！”
後院不大，約莫半畝地，分成了幾塊菜畦，種著青菜、蘿蔔、豆角、黃瓜，綠油油的一片，看著就喜人。菜畦邊種著幾棵果樹，有桃樹、李樹、梨樹，正是花期，粉的、白的花瓣落在菜畦裡，像撒了把碎花。
祝父拿起鋤頭，示範著鬆土的動作：“鬆土要順著菜根的方向，鋤頭下去不能太深，不然會傷了根。你看，就像這樣——”他彎腰，鋤頭輕輕落在菜畦裡，手腕一翻，土塊就被翻了過來，動作嫻熟流暢。
馬文才接過鋤頭，學著祝父的模樣彎腰、揮鋤、翻土。他的動作還有些生疏，鋤頭下去要麼太深，要麼太淺，土塊也翻得亂七八糟，褲腿上沾了不少泥點。梁山伯在一旁看得有趣，也拿起另一把鋤頭試著挖了幾下，結果差點把菜苗挖起來，引得祝英台在一旁咯咯直笑。
“你慢點，彆毛手毛腳的。”祝父笑著提醒梁山伯，目光卻落在馬文才身上，見他雖生疏，卻學得認真，冇有絲毫嬌氣，眼底的滿意又多了幾分。
馬文纔沒有氣餒，一邊練一邊問：“伯父，是不是要把土塊敲碎些？這樣菜根才能更好地吸收養分。”
祝父點了點頭：“冇錯！土塊敲碎了，透氣，菜長得也快。英台這孩子，小時候也學過鬆土，可總把菜根挖出來，後來就再也不肯碰鋤頭了。”
兩人一邊鬆土，一邊聊起上虞的農事。馬文才忽然想起包袱裡的民俗清單，笑著說：“伯父，上次我給您帶的那張民俗清單，上麵寫著上虞春日有采新茶、放風箏的習俗，您往年都會去嗎？”
祝父停下鋤頭，擦了擦額角的汗：“會去的！每年清明前後，我都會約著鄰裡去山裡采新茶，自己炒的茶，喝著更有味道。放風箏則是在三月三，河灣那邊有片空地，好多年輕人都會去，熱鬨得很。”
“那采新茶有什麼講究嗎？”馬文纔好奇地問，手裡的動作卻冇停。
“講究可多了！”
祝父來了興致，“采新茶要采一芽一葉，太早了芽頭太小，太晚了葉子就老了。炒茶的時候火候要掌握好，火太旺會焦，火太弱又炒不出香味。等過幾日，我帶你去山裡轉轉，你也嚐嚐剛炒好的新茶。”
馬文才眼睛一亮：“真的嗎？那太好了！我還從冇見過采新茶的過程，正好學學，回頭也給英台炒點，讓她嚐嚐鮮。”
祝英台提著水壺走過來，正好聽到這話，臉頰微紅：“誰要喝你炒的茶呀，說不定炒得又苦又澀。”
馬文纔回頭看她，眼底滿是溫柔：“那我就多練幾次，直到炒出好喝的茶為止。”
梁山伯在一旁打趣：“文才，你這為了英台，真是無所不學啊！下次是不是還要學做桂花糕？”
祝英台被說得不好意思，輕輕推了梁山伯一下：“彆打趣我們了，快喝水歇會兒，看你滿頭大汗的。”
這時，荀巨伯揹著畫筒從外麵回來，手裡還拿著幾張畫稿。他走到眾人麵前，揚了揚手裡的畫稿：“你們快看看，我剛纔在村頭畫的，有溪邊洗衣的婦人，還有牽著牛的老農，是不是很有生活氣息？”
眾人圍過去一看，畫稿上的人物栩栩如生，溪邊的流水、村頭的老槐樹都畫得格外傳神。
祝父讚歎道：“巨伯賢侄，你這畫真是把咱們鄉村的景緻都畫活了！尤其是這洗衣的婦人，動作神態都跟真的一樣。”
荀巨伯笑著說：“我打算把這些民俗景緻都畫下來，整理成一本《上虞民俗圖冊》，以後不管是留在書院，還是傳給後人，都是一份念想。”
馬文才點點頭：“這個主意好！我那本民俗清單正好能給你做參考，上麵還有些你冇見過的習俗，咱們可以慢慢尋訪。”
太陽漸漸西斜，後院的菜畦已經鬆完土，排水溝也挖好了。馬文才和梁山伯的長衫都被汗水浸濕，臉上沾著些許泥點，卻笑得格外燦爛。
祝父看著打理得整整齊齊的菜園，滿意地說：“有你們幫忙，省了我不少事。文才，你這孩子踏實肯乾，又肯學，英台跟著你，我和你伯母也放心。”
馬文才心裡一暖，連忙拱手道：“伯父過獎了，這都是我應該做的。”
祝英台看著馬文才的模樣，偷偷拿出帕子，踮起腳幫他擦了擦臉頰的泥點：“看你，都成小花貓了。”
馬文才任由她擦拭，嘴角的笑意更深了。梁山伯和荀巨伯在一旁看著，也跟著笑起來。
回到前院，祝母已經準備好了晚飯，桌上擺滿了可口的菜肴：清蒸河鮮、炒時蔬、燉雞湯，還有一壺醇香的紹興黃酒。