馬老爺放下手裡的茶杯，目光落在馬文才身上，點了點頭：“回來就好，這一路辛苦了。”
他的目光又轉向祝英台，眼神裡帶著幾分審視，卻並無惡意。
馬伕人則連忙站起身，快步走到祝英檯麵前，拉著她的手細細打量：“這位就是祝公子吧？果然一表人才，比文纔在信裡說的還要俊朗。”
她的手溫暖而柔軟，握著祝英台的手，讓她原本緊張的心情漸漸放鬆下來。
“伯母過獎了，晚輩祝英台，見過伯父伯母。”祝英台躬身行禮，語氣恭敬。
“快起來，快起來，一路勞頓，快坐下歇歇。”馬伕人笑著扶起她，拉著她坐在自己身邊，又對下人說，“快去把剛煮好的銀耳羹端上來，給祝公子暖暖身子。”
下人很快端來兩碗銀耳羹，銀耳熬得軟糯，裡麵還放了些蓮子和紅棗，甜而不膩。祝英台喝了一口，暖得胃裡格外舒服，也驅散了一路的寒氣。
馬老爺看著祝英台，開口問道：“祝公子是上虞人？聽說你和文纔在尼山書院同窗，還一起查了靖安侯的舊案？”
祝英台放下碗，恭敬地回答：“回伯父，晚輩確實是上虞人。在書院裡，多虧了馬兄照顧，查舊案的時候，馬兄也幫了晚輩很多忙，若不是馬兄，晚輩也查不出真相。”
馬老爺聽了，點了點頭，眼裡露出幾分讚許：“不錯，遇事不慌，還懂得感恩，是個好孩子。文才這孩子，從小就性子倔，有時候做事不夠周全，以後你們還要多互相照應。”
馬文纔在一旁聽著，忍不住笑道：“父親，我現在已經好多了，再說有英台在，他比我細心，肯定能幫我多留意。”
馬伕人也笑著說：“是啊，看著祝公子就知道是個細心的孩子。文才，你趕緊帶祝公子去看看房間，一路風塵仆仆的，讓他好好歇歇，晚上咱們一家人好好吃頓飯。”
馬文才應了一聲，帶著祝英台往客房走。
客房在東廂房，房間寬敞明亮，裡麵擺放著一張雕花大床，床上鋪著柔軟的錦被，床邊的桌子上放著一個炭火盆，裡麵的火燒得正旺，暖烘烘的。房間的角落裡還放著一個書架，上麵擺滿了書籍，大多是些經史子集，還有幾本遊記。
“這房間以前是我小時候住的，後來改成了客房，裡麵的東西都收拾乾淨了，你要是覺得哪裡不舒服，就跟我說，我讓下人再調整。”
馬文才指著房間裡的東西，一一介紹，“那邊的衣櫃裡放著我讓人給你準備的棉衣和棉鞋，京城的冬天比你想象中冷，晚上睡覺記得蓋好被子，彆著涼了。”
祝英台走到衣櫃前，打開一看，裡麵放著一件厚實的狐裘大衣、一件棉襖和一雙棉鞋，都是用最好的料子做的，做工精緻。
她轉頭看向馬文才，眼裡滿是感激：“馬兄，你想得太周到了，這麼貴重的東西，我……”
“跟我還客氣什麼？”馬文纔打斷她的話，笑著說，“咱們是朋友，你初來京城，我自然要照顧好你。再說，這些東西放在家裡也是閒著，你穿著合適，我才高興。”
他頓了頓，又道，“你先歇會兒，我去讓下人給你準備些熱水，洗個澡解解乏，下午咱們再去西市。”
祝英台點點頭，看著馬文才離開的背影，心裡滿是暖意。
她走到窗邊，推開窗戶，外麵的雪還在下，幾片雪花飄進房間，落在手背上，帶來一絲涼意。
庭院裡的臘梅香氣隨風飄進來，清雅宜人。遠處傳來幾聲梆子聲，還有衚衕裡小販的吆喝聲，雖然陌生，卻讓人覺得格外踏實。
她想起在尼山書院時，馬文纔講過的京城趣事——西市的糖炒栗子、李記湯包，什刹海的冰車，元宵節的燈籠……如今，她終於來到了京城，很快就能親身體驗這些趣事，心裡不由得充滿了期待。
過了約莫一個時辰，下人送來熱水，祝英台洗了個熱水澡，換上馬文纔給她準備的棉襖，頓時覺得暖和了不少。
她剛整理好衣服，馬文才就敲門進來了，手裡拿著一頂皮帽：“外麵風大，戴上這個，彆凍著耳朵。”
祝英台接過皮帽，戴在頭上，大小正好合適。
兩人走出馬府，衚衕裡很安靜，偶爾能看到幾個提著籃子的婦人走過，見了馬文才，都會客氣地打招呼。
馬文才也一一迴應，態度溫和，完全冇有平日裡的冷傲。
“這條衚衕裡住的都是些老鄰居，大多認識我父母，小時候我常跟著他們家的孩子一起玩。”
馬文才一邊走，一邊給祝英台介紹，“前麵拐個彎，就是大街了，出了大街，再走一段路，就能到西市。”
兩人很快走到大街上，街上比剛纔更熱鬨了，行人來來往往，車水馬龍。
馬文才怕祝英台走散，特意放慢腳步，讓她走在裡麵，自己則走在外側，不時提醒她注意腳下。
走了約莫半個時辰，就到了西市。西市果然像馬文才說的那樣，熱鬨得能把屋頂掀了去。
街道兩旁的鋪子一個挨著一個，叫賣聲此起彼伏——“糖炒栗子，剛出鍋的糖炒栗子，又香又甜嘞！”“湯包，蟹黃湯包，皮薄餡大，不好吃不要錢！”“吹糖人，好看又好吃的吹糖人，一文錢一個！”
祝英台的目光很快被不遠處的一個糖炒栗子攤子吸引，攤子前排著長長的隊伍，攤主是個六十多歲的老漢，穿著厚實的棉襖，正用鐵鏟不斷翻動著鍋裡的栗子，栗子在粗砂和桂花蜜的包裹下，泛著油亮的焦糖色，熱氣裹著甜香飄得很遠，勾得人腳步都挪不開。
“那就是王栗子的攤子。”馬文才順著她的目光看去，眼裡泛起笑意，“我冇騙你吧，他的栗子每次都要排隊，今天咱們來得巧，隊伍不算太長。”
說著，他自然地牽住祝英台的手腕，將她往隊伍方向帶，“走，咱們也去排著，正好讓你嚐嚐這‘京城第一栗子’的味道。”
祝英台被他溫熱的手掌牽著，手腕處傳來的暖意順著血液漫到心口，臉頰微微發燙，卻乖乖跟著他走。
排隊時，前麵有個小姑娘踮著腳往鍋裡看，被燙得縮了縮手，馬文才見了，從袖袋裡掏出一方乾淨的帕子，遞了過去：“小心燙，用這個墊著。”
小姑孃的母親連忙道謝，祝英台看著他溫柔的側臉，想起在尼山書院時，他也是這樣，見誰有難處都會搭把手，隻是平日裡總繃著臉，讓人忘了他本就有顆軟心。
終於輪到他們，王老漢抬頭見是馬文才，笑著打趣：“馬小子，好些年冇見你排隊買栗子了，今天怎麼有空？”
“特意帶我的同窗來嚐嚐您的手藝。”
馬文才說著，轉頭問祝英台，“英台，你愛吃帶殼的還是剝好的？王爺爺剝栗子的手藝也是一絕，剝出來的栗子完整不碎。”
祝英台還冇來得及回答，王老漢就笑著接話：“不用問，年輕人都愛方便，我給你們剝好裝在油紙袋裡，再淋點桂花蜜，吃著更甜。”
說著，他拿起一個熱栗子，指尖翻飛間，外殼就完整地剝了下來，露出金黃飽滿的栗子肉，隨手丟進鋪了油紙的小竹籃裡。
馬文才付了錢，接過王老漢遞來的兩袋栗子，先遞了一袋給祝英台：“趁熱吃，涼了就冇那麼香了。”
祝英台捏起一顆栗子肉放進嘴裡，甜糯的口感裹著淡淡的桂花香，熱氣從舌尖暖到胃裡，忍不住眼睛一亮：“真的好好吃！比紹興的糖炒栗子更甜，還帶著桂花的香味。”
馬文纔看著她滿足的模樣，自己也捏了一顆放進嘴裡，隻覺得今日的栗子似乎比往日更甜些。
兩人一邊吃著栗子，一邊往李記湯包鋪走，路上遇到賣糖葫蘆的小販，祝英台被那裹著糖霜的山楂吸引，駐足看了半天。
馬文才見狀，立刻走上前，買了一串裹著芝麻的糖葫蘆，遞到她手裡：“嚐嚐這個，京城的糖葫蘆都是現裹糖霜的，咬著脆甜，不粘牙。”