午後的陽光正好，驅散了冬日的最後一絲寒涼。馬文才讓人備了馬車，陪著祝英台一同前往文慧書院。車窗外，街道兩旁的商鋪已然恢複了往日的熱鬨，往來行人臉上皆帶著平和的笑意，不複先前因馬家冤案而起的惶惶之氣。
不多時，馬車便停在了文慧書院門前。剛下車，守在書院門口的老門房便快步迎了上來，躬身行禮：“侯爺，縣君！您二位可算來了！學子們得知縣君今日要來，一早便在書院裡等著了。”
祝英台聞言，眼中泛起暖意，輕聲問道：“辛苦老丈了，這段時日書院裡一切都還安穩嗎？”
“安穩，安穩！”老門房連連點頭，引著兩人往裡走，“自打侯爺蒙冤得雪，陛下又賞賜了古籍和經費，書院裡的士氣彆提多高了。就是先前有幾位學子擔心書院會受牽連，稍稍有些惶恐，如今都踏實下來了。”
走進書院，一陣琅琅書聲便傳入耳中，清脆而有朝氣。祝英台放緩了腳步，目光掠過庭院中晾曬的書卷，又望向西側的講學堂，眼中滿是欣慰。馬文才輕輕拍了拍她的手背，低聲道：“你看，一切都在往好的方向發展。”
兩人剛走到講學堂門口，正在授課的先生便察覺到了動靜，抬眼看來，見是祝英台和馬文才，連忙停下講學，起身行禮：“見過侯爺，見過縣君。”
堂內的學子們也紛紛站起身，齊聲問好，目光中滿是崇敬與期待。祝英台走上前，溫和地抬手示意：“諸位先生、學子，不必多禮，都請坐吧。”
待眾人坐定，祝英台才緩緩開口，聲音清亮而溫和：“今日前來，一是想看看諸位，二是要告知大家一個好訊息——陛下感唸書院秉持治學初心，特賞賜了一批珍貴古籍與專項經費，還特許書院學子參與朝廷古籍修繕工程。”
話音剛落，堂內便響起一片低低的驚歎聲，學子們臉上皆露出激動之色。有膽大的學子忍不住起身問道：“縣君所言當真？我們真能有機會參與朝廷的古籍修繕？”
“自然是真的。”祝英台含笑點頭，“古籍修繕是傳承文脈的大事，陛下希望能藉此培養更多潛心治學之人。不過參與此事需得有紮實的學識功底，往後諸位更要勤勉讀書，不可懈怠。”
“我等定然不負縣君期望，不負陛下厚愛！”學子們齊聲應道，聲音鏗鏘有力。講學先生也上前一步，躬身道：“縣君放心，我等定會悉心教導學子，不辜負這份信任。”
安撫完學子，祝英台便與馬文才一同前往書院的藏書閣。藏書閣不大，先前的書籍雖有整理，但略顯雜亂。馬文才早已讓人將陛下賞賜的古籍搬運至此，整齊地堆放在一側，用藍布仔細蓋著。
“這些古籍大多是前朝的孤本，需要仔細甄彆、分類歸檔。”祝英台走上前，輕輕掀開藍布的一角，看著泛黃的書頁，眼中滿是珍視，“我打算先請幾位學識淵博的先生一同前來，對古籍進行初步的修複與分類，再製作藏書目錄，方便學子查閱。”
馬文才點頭讚同：“此事我已讓人去安排了，城中幾位有名的老儒都已應下，明日便會前來相助。藏書閣的修繕也一併讓人著手準備，添幾張新的書案，再改善一下通風，免得古籍受潮。”
祝英台心中一暖，轉頭看向馬文才：“夫君考慮得這般周全，倒是省了我不少事。”
“為你分憂本就是我的本分。”馬文才輕輕握住她的手，目光溫柔，“你放心打理書院的事，所有需要跑腿出力的，都交給我來辦。”
兩人在藏書閣中細細商議了許久，將古籍整理、藏書閣修繕、學子教學安排等事一一敲定，不知不覺間，天色便漸漸暗了下來。
返程的馬車上，祝英台靠在馬文才肩頭，輕聲歎道：“今日見到學子們的朝氣，我便越發覺得，辦好這書院是件極有意義的事。往後能讓更多人有機會讀書治學，傳承文脈，也算是了卻了我一樁心願。”
馬文才輕輕拍著她的後背，溫聲道：“你的心願，便是我的心願。無論你想做什麼，我都會陪著你。”
回到馬府時，天色已然全黑。正廳裡燈火通明，馬伕人早已讓人備好了晚膳，見兩人回來，連忙迎了上來：“今日去書院還順利嗎？累不累？”
“一切都很順利，母親。”祝英台走上前，扶住馬伕人的胳膊，將今日在書院的情形簡略說了一遍。馬伕人聽得連連點頭，欣慰道：“如此便好。我讓人給你們燉了當歸烏雞湯，補氣血的，快坐下趁熱喝。”
晚膳間，馬伕人又提起一事：“再過幾日便是臘月初八了，按照習俗要煮臘八粥。我已經讓人備好了糯米、紅豆、蓮子這些食材，到時候英台你也來幫幫忙，咱們一家人熱熱鬨鬨地過個節。”
祝英台笑著應下：“好啊，我還從未親手煮過臘八粥，正好向母親學學。”
馬文纔在一旁補充道：“母親煮的臘八粥最是香甜，往年我在外求學，最惦記的便是這一口。”
三人說說笑笑，晚膳的氛圍溫馨而熱鬨。飯後，仆從端上了溫好的茶水，馬伕人拉著祝英台坐在暖爐旁，細細叮囑煮臘八粥的注意事項，馬文纔則在一旁靜靜聽著，偶爾插一兩句話，屋內暖意融融。
幾日後便是臘八節。天剛矇矇亮，馬伕人便帶著祝英台來到後廚。後廚裡，仆從早已將備好的食材擺放整齊，各色穀物、乾果堆得滿滿噹噹。馬伕人拿起一把糯米，遞給祝英台：“先把這些食材挑揀乾淨，去除雜質，再用清水泡上兩個時辰，煮出來的粥纔會軟糯香甜。”
祝英台接過糯米，認真地挑揀起來。馬文才也一早便來了後廚，見兩人忙得熱鬨，便主動上前幫忙，拿起一旁的紅豆細細篩選。三人圍在桌旁，各司其職，偶爾低聲說笑幾句，後廚裡滿是歡聲笑語。
食材挑揀乾淨、泡好後，便開始下鍋煮製。馬伕人親自掌勺，將食材一一放入鍋中，用文火慢慢熬煮。濃鬱的香氣漸漸瀰漫開來，充斥著整個後廚，讓人聞之慾醉。
臨近午時，臘八粥終於煮好了。仆從將粥盛到碗裡，端給府中的眾人。祝英台端起一碗溫熱的臘八粥，輕輕喝了一口，軟糯香甜的口感在口中散開，暖意瞬間傳遍全身。她看向身旁的馬伕人和馬文才，眼中滿是笑意：“母親煮的臘八粥，果然名不虛傳。”
馬伕人笑得眉眼彎彎：“喜歡就多喝點。我還讓人裝了幾碗，送到書院去，讓先生和學子們也嚐嚐鮮。”
正說著，門外忽然傳來仆從的聲音：“侯爺，縣君，書院的先生派人來了，說有要事求見。”
馬文才和祝英台對視一眼，心中皆是一愣。祝英台放下手中的碗，說道：“讓他進來吧。”
片刻後，一名書院的雜役快步走了進來，躬身行禮：“見過侯爺，見過縣君，見過夫人。先生讓小的來告知縣君，今日上午，朝廷派了官員前來書院，說是要檢視陛下賞賜的古籍，還說有重要的事情要與縣君商議。”
祝英台心中疑惑，朝廷官員為何會突然前來？她看向馬文才，見他眼中也帶著一絲思索，便開口道：“我知道了，這就過去看看。”