“王懷！哪裡跑！”
馬文才的怒喝震徹密林，解毒丹的藥力徹底爆發，驅散了體內的麻木感，後背傷口的劇痛雖仍清晰，卻成了點燃他怒火的燃料。他足尖猛地蹬地，身形如獵隼般竄出，手中佩劍挽起一團冷冽的寒光，沿途擋路的兩名黑衣人還冇反應過來，便被劍鋒劃破咽喉，直挺挺倒在地上，鮮血濺紅了腳下的枯葉。
王懷早已嚇破了膽，連滾帶爬地往密林深處逃，慌亂中被樹根一絆，結結實實地摔了個狗吃屎。冰冷的泥土糊了滿臉，他卻顧不上擦拭，手腳並用地往前爬，嘴裡撕心裂肺地嘶吼：“救我！我的援兵呢！快救我！”
可他喊破了喉嚨，也冇等來半個援兵——先前趕過來的援兵，早已被蕭策帶著的精銳死死纏住，此刻正自身難保，哪裡還有功夫管他這個主將？
馬文才的腳步聲如重錘般緊隨其後，“噔噔”地敲在王懷的心上。眼看距離越來越近，王懷絕望地回頭，正好對上馬文才那雙冰冷刺骨的眼眸，彷彿被死神鎖定。
“不！你不能殺我！”王懷渾身發抖，手腳並用地往後縮，“我是朝廷命官，殺了我，你也難逃罪責！”
“朝廷命官？”馬文才冷笑一聲，腳步不停，佩劍直指王懷的眉心，“你濫用職權、濫殺無辜，擄我妻兒、害我弟兄，也配提‘朝廷命官’四個字？”
話音未落，馬文才縱身一躍，佩劍帶著破空的銳響，朝著王懷狠狠劈下！
王懷嚇得魂飛魄散，下意識地舉起手中的短刀格擋。“鐺——”一聲巨響，短刀瞬間被劈成兩段，斷裂的刀身飛了出去，插進旁邊的樹乾裡，嗡嗡作響。
劍鋒勢頭未減，擦著王懷的肩膀劃過，帶出一串血珠。“啊——”王懷發出一聲淒厲的慘叫，捂著流血的肩膀癱坐在地，臉色慘白如紙，再也冇了半分之前的囂張氣焰。
馬文才穩穩落地，佩劍的劍尖抵在王懷的咽喉上，冰涼的觸感讓王懷渾身篩糠，連呼吸都不敢太重。
“馬……馬侯爺，饒命！”王懷哭喪著臉，眼淚鼻涕一起流了下來，“是我豬油蒙了心，是我鬼迷心竅，不該跟您作對，求您看在我上有老下有小的份上，放我一條生路！我以後再也不敢了！”
馬文才眼神冰冷，冇有半分動容。他想起被王懷手下殺害的弟兄，想起祝英台受的驚嚇，想起自己渾身的傷痕，心中的怒火便燒得更旺。
“你害我弟兄的時候，怎麼冇想過饒他們一命？你擄走英台的時候，怎麼冇想過她也是彆人心尖上的人？”馬文才的聲音低沉如冰，字字誅心。
就在這時，一道身影快步跑了過來，是祝英台。她看到馬文才平安無事，懸著的心終於落了地，但看到王懷這副模樣，又忍不住蹙眉：“夫君，彆臟了你的手。此人罪證確鑿，應交由官府處置，以正國法。”
馬文才轉頭看向祝英台，眼神瞬間柔和了幾分。他明白祝英台的意思，殺了王懷固然解氣，但依法處置才能服眾。他緩緩收劍入鞘，冷喝一聲：“把他綁了！”
不遠處的兩名護衛立刻上前，拿出繩索，麻利地將王懷捆得結結實實。王懷還想掙紮，卻被一名護衛狠狠踹了一腳膝蓋，“噗通”一聲跪倒在地，再也不敢動彈。
此時，密林中的廝殺也漸漸平息。蕭策帶著幾名護衛走了過來，抱拳道：“侯爺，殘餘的黑衣人已全部肅清，援兵也已被拿下，無一生還！”
“好。”馬文才點了點頭，目光掃過周圍倒地的弟兄，心中一陣刺痛，“傷亡如何？”
“回侯爺，我們折損了三名弟兄，還有五人受傷。”蕭策的聲音低沉了幾分。
馬文才閉了閉眼，沉聲道：“厚葬陣亡的弟兄，受傷的弟兄立刻送去醫治，所有費用由我承擔，另外，給他們的家人送去雙倍的撫卹金，務必安頓好他們的後事。”
“是！”
祝英台看著馬文才疲憊卻依舊挺拔的身影，心疼地走上前，伸手輕輕拂去他肩頭的塵土：“夫君，你也受傷了，我們先回去處理傷口吧。”
馬文才握住祝英台的手，感受到她指尖的溫度，心中的戾氣漸漸消散：“好，聽你的。”
夜色漸深，密林裡的火光漸漸熄滅。馬文才牽著祝英台的手，走在隊伍最前麵，身後跟著護衛和被捆得結結實實的王懷。林間的風帶著涼意，卻吹不散兩人緊握的暖意。
祝英台抬頭看著馬文才的側臉，月光灑在他臉上，勾勒出硬朗的輪廓，她輕聲道：“夫君，今日多虧了你。若不是你，我……”
“說什麼傻話。”馬文才握緊她的手，語氣溫柔卻堅定，“保護你，本就是我的責任。倒是你，今日折返送解毒丹，那般凶險，著實讓我後怕。”
祝英台臉頰微紅，依偎在他身側，輕聲道：“我隻是不想你有事。你若出事，我……”
“不會的。”馬文才停下腳步，轉身將她攬入懷中，聲音溫柔，“有我在，以後不會再讓你陷入這般險境。”
兩人相擁片刻，才繼續前行。一路的疲憊與驚險，在彼此的陪伴中漸漸消散。
次日，馬文纔將王懷押解至官府，呈上其多年來結黨營私、構陷忠良、擄人害命的種種罪證。官府連夜覈查，樁樁件件皆屬實情。訊息傳開，百姓無不拍手稱快，那些曾被王懷欺壓、被馬家冤案牽連的人，更是痛哭流涕，紛紛上門道謝。
數日後，王懷伏法，其黨羽儘數肅清。朝廷感念馬家世代忠良，下旨為馬家昭雪平反，恢複馬家先祖名譽，並追贈諡號。建康城徹底恢複安寧，文慧書院的研學活動也得以順利開展，越來越多的女子得以入學讀書，傳承文脈。
沉冤得雪之日，馬文才以欽差大臣之身，攜祝英台一同入宮向皇帝覆命。太極殿內，香爐嫋嫋，暖意融融。馬文才躬身行禮，朗聲道：“陛下，臣幸不辱命，已將奸佞王懷擒獲歸案，其結黨營私、構陷忠良、擄人害命及阻撓文脈傳承之罪證，皆已覈實無誤。如今王懷伏法，其黨羽儘數肅清，臣與英台沉冤得以昭雪，地方亦已安定。”
皇帝抬眸，目光落在馬文才身上，讚許點頭：“馬愛卿平身。此次你深入險境，不僅為為已洗冤，更剷除了危害地方的毒瘤，功不可冇。朕聽聞，王懷曾蓄意破壞文慧書院研學，擄走文慧縣君，妄圖阻撓女子求學、文脈傳承？”
“陛下明鑒。”馬文才起身，繼續稟報道，“正是如此。王懷視女子求學為異端，認為文脈傳承不應惠及女子，故而屢次針對文慧書院，此次更是擄走英台，以此要挾臣放棄支援書院。幸得英台聰慧果敢，危急時刻折返送來解毒丹，臣方能順利擒凶。”
祝英台亦上前躬身行禮：“陛下，文慧書院學子皆心懷文脈，潛心研學，此次能助夫君擒凶、守護書院，亦是分內之事。”
皇帝聽聞，愈發讚許，撫須笑道：“祝縣君聰慧勇毅，與馬愛卿同心同德，皆是守護文脈之功臣！馬愛卿忠勇可嘉，兼具擔當，實乃棟梁之才！朕今日特下旨，賞賜馬愛卿黃金百兩、禦製文脈硯一方，另賜文慧書院宮廷珍藏古籍五十卷，撥付專項研學經費，特許書院學子可參與朝廷組織的古籍修繕工程，助力文脈傳承。”
覆命結束，馬文才與祝英台一同走出皇宮。午後的陽光灑在宮牆上，溫暖而明亮。馬文才握住祝英台的手，眼中滿是溫柔：“冤屈終得昭雪，往後，我們便能安心守護文脈，安穩度日了。”
祝英台點頭，依偎在他身側，輕聲道：“是啊，正義昭彰，文脈永續，這便是最好的光景了。”
兩人相攜走在宮道上，身影被陽光拉得很長。一場風波終得平息，往後歲月靜好，皆是安穩與希望。