領旨謝恩後，馬文才未敢耽擱，即刻前往文慧書院。此次前往洛陽，身負發掘秘閣、徹查陰謀雙重重任，又需護送破解後的《周官》殘卷，他心中記掛祝英台的安危，也需取她整理的前朝雜記中關於隱寫術與伊闕山的相關記載，便親自登門告知啟程之事，邀她同回府邸暫歇，一併準備些隨行所需的典籍與物件。
祝英台聽聞馬文才即刻啟程，心中雖有不捨，卻也知曉此行事關重大，當即點頭應下，囑托溫庭玉暫代打理書院事務，便隨馬文纔回到馬府。途中，她將早已整理好的典籍抄本取出遞給馬文才：“這是雜記中關於隱寫術與伊闕山的相關內容，你帶在身邊，或許能派上用場。”到了侯府，祝英台又主動幫著馬文才收拾行裝，將常用的筆墨、傷藥一一歸置妥當，眉宇間滿是關切。
收拾妥當後，馬文才喚來心腹護衛，仔細叮囑了沿途戒備事宜：“此次前往洛陽路途凶險，王懷黨羽必不會善罷甘休，沿途務必打起十二分精神，重點護住我懷中木匣，不可有半分差池。”交代完畢，他目光轉向一旁的墨香，沉聲道：“墨香，你身手利落，心思縝密，我不在的這段時日，你便留在文慧書院，寸步不離守護英台與書院的安全。若有任何異動，可持我令牌聯絡京中禁軍值守將領，切記不可魯莽行事。”
“是，侯爺！屬下定不辱使命！”墨香單膝跪地，鄭重領命。祝英台聞言，心中一暖，輕聲道：“文才，你放心去吧，我會照顧好自己，也會守好書院，等你平安歸來。”馬文才抬手輕輕拍了拍她的肩頭，眼中滿是不捨與堅定：“保重。我到洛陽後，會即刻聯絡巨伯和錦凝，與他們會合。”
片刻後，隊伍整裝完畢。馬文才翻身上馬，手持韁繩高聲道：“出發！”一行二十餘人，皆是輕裝快馬，朝著洛陽方向疾馳而去。馬蹄聲踏破晨霧，揚起陣陣塵土，帶著肅殺之氣，消失在建康城外的官道上。
馬文才啟程後，祝英台便返回了文慧書院。她即刻召來溫庭玉商議：“夫君已動身前往洛陽，王懷黨羽既然敢勾結外人窺探古籍工坊，難保不會對書院出手。墨香已留下守護，我們仍需儘快加強書院的防護，不可有半分鬆懈。”
溫庭玉點頭道：“我這就去清點書院的護衛人手，將學子們的課業地點調整到書院內院，避免靠近外圍。另外，藏書閣中的殘卷副本，需轉移到觀文閣的密室中妥善保管，鑰匙由你我二人分彆保管，缺一不可。”
“還有學子們的安全。”祝英台補充道，“可讓老生帶領新生組成互助小隊，夜間禁止獨自外出。墨香，你多留意書院內外的動靜，與京中禁軍值守將領密切配合，若有陌生人打探訊息，立刻稟報。”
“是，少夫人。”墨香應聲領命。三人分工明確，很快便將各項防護措施佈置下去。書院內原本輕鬆的研學氛圍，因這突如其來的緊張局勢，多了幾分肅穆。
與此同時，馬文才的隊伍已行至建康與洛陽之間的必經之路——方山古道。此處山勢險峻，道路狹窄，兩側皆是陡峭的山崖，正是伏擊的絕佳之地。馬文才早已察覺此處地勢凶險，提前讓隊伍放慢速度，兩名精銳護衛在前開路，其餘人手警惕地觀察著兩側山崖的動靜。
“侯爺，此處地勢險要，需格外小心。”身旁的護衛隊長蕭策低聲提醒。
馬文才微微頷首，手按在劍柄上，目光如炬，掃視著四周。就在隊伍行至古道中段時，一聲尖銳的哨聲突然劃破寂靜！緊接著，兩側山崖上滾下無數巨石，砸向隊伍中央，同時，數十名身著黑衣、蒙麵持刀的刺客從山崖兩側的密林中竄出，直撲馬文才所在的位置。
“有埋伏！戒備！”馬文才高聲喝道，同時勒住馬韁，翻身下馬，手中“文脈守護劍”瞬間出鞘，玄鐵寒光乍現，擋下了一名刺客劈來的長刀。“鐺”的一聲脆響，長刀被震得脫手飛出，刺客驚呼一聲，還未反應過來，便被馬文才一劍刺穿胸膛，倒在血泊中。
禁軍精銳皆是身經百戰之人，雖遇突襲，卻並未慌亂。他們迅速圍成一個圓圈，將馬文才護在中央，與刺客展開激戰。刀劍碰撞聲、慘叫聲、巨石滾落的轟鳴聲交織在一起，響徹整個方山古道。
馬文才目光銳利，在激戰中仔細觀察著刺客的招式。這些刺客身手矯健，招式狠辣，且攻擊目標明確，始終盯著他懷中的木匣——那裡存放著《周官》殘卷與相關抄本。“你們是王懷的人？”馬文才一邊揮劍格擋，一邊厲聲喝問。
一名領頭的刺客冷笑一聲，並未答話，手中長刀愈發淩厲，招招致命。馬文才心中瞭然，這些人必定是王懷派來的死士，目的就是搶奪殘卷，阻止他前往洛陽。他不再多言，劍招一變，愈發迅猛，“文脈守護劍”在他手中彷彿有了生命，每一劍都直取刺客的要害。
激戰持續了近一炷香的時間。禁軍精銳憑藉精良的裝備與默契的配合，漸漸占據上風，刺客們死傷慘重。那名領頭的刺客見大勢已去，眼中閃過一絲狠厲，從懷中掏出一枚煙霧彈，用力砸向地麵。濃煙瞬間瀰漫開來，遮擋了眾人的視線。
“不好，他們要逃！”蕭策大聲喊道。
馬文才屏住呼吸，憑藉聽覺判斷著刺客的動向。煙霧散去後，古道上隻剩下十幾具刺客的屍體，那名領頭的刺客與其餘幾名倖存者早已不見蹤影。“不必追趕。”馬文才抬手阻止了想要追擊的護衛，“他們的目的是搶奪殘卷，既然未能得逞，定會回去覆命。我們繼續趕路，儘快抵達洛陽。”
蕭策檢查了一下傷亡情況，上前稟報：“侯爺，我們有三名兄弟受傷，兩名兄弟不幸陣亡。”
馬文才心中一沉，麵露悲色：“厚葬陣亡的兄弟，受傷的兄弟妥善安置，即刻啟程。”他知道，這一次伏擊隻是開始，接下來的行程，乃至抵達洛陽後，還會有更多的危險等著他們。
隊伍稍作休整，便再次出發。經過方纔的激戰，眾人更加警惕，一路疾馳，不敢有絲毫耽擱。三日後，隊伍終於抵達洛陽城外。遠遠望去，洛陽城城牆高聳，城門處守衛森嚴。馬文才讓人先去通報荀巨伯，自己則帶著隊伍在城外等候。
不多時，荀巨伯便帶著幾名古籍修複工坊的官員與護衛趕來。他身著黃金鐵甲，神色焦急，見到馬文才後，連忙上前問道：“文才，一路可還順利？我聽聞王懷在朝中勢力不小，怕他會在途中對你不利。”
“途中確遇伏擊，不過幸無大礙。”馬文才簡要說明瞭方山古道的遭遇，“這些刺客目標明確，就是為了搶奪《周官》殘卷。看來，王懷在洛陽的勢力也不容小覷。”
荀巨伯臉色一沉：“果然如此。近日修複工坊周邊的窺探之人雖已收斂，但我總覺得他們在暗中醞釀著什麼。你來得正好，我已讓人打探到，王懷的一名心腹門生，近日也來到了洛陽，行蹤詭秘，似乎與當地的一些勢力有所勾結。”
“哦？有這等事？”馬文才眼中閃過一絲銳利，“看來，我們的對手不僅在朝堂，在洛陽也已佈下了眼線。當務之急，是先將殘卷妥善安置，然後前往伊闕山探查秘閣遺址，同時徹查王懷黨羽的陰謀。”
荀巨伯點頭：“我已在修複工坊附近安排了安全的住處，我們先過去休整，再詳細商議後續事宜。另外，關於伊闕山的秘閣遺址，我也讓人提前打探了一番，那裡如今已是荒山野嶺，人跡罕至，且山勢複雜，探查起來並不容易。”
馬文才點頭道：“無妨，我帶來了英台整理的前朝雜記抄本，其中或許有關於秘閣遺址的詳細記載。我們先安頓下來，再結合抄本與打探到的訊息，製定探查計劃。”
隨後，馬文才一行人跟隨荀巨伯進入洛陽城。洛陽作為前朝古都，雖不複往日繁華，卻仍透著幾分厚重的曆史底蘊。街道兩旁的建築古色古香，行人往來穿梭，看似平靜的表象下，卻暗藏著洶湧的暗流。馬文才坐在馬背上，目光警惕地觀察著四周的動靜，他知道，從踏入洛陽城的這一刻起，真正的較量纔剛剛開始。
抵達住處後，馬文纔將《周官》殘卷與抄本妥善收好，又讓人安置好受傷的護衛。荀巨伯讓人端來熱茶，輕聲道：“文才，一路勞頓，先歇息片刻。關於王懷的心腹門生，我已查到他住在城西的一處客棧中，身邊跟著不少人手，想來是為了阻撓我們探查秘閣。”
馬文才喝了一口熱茶，驅散了些許疲憊，沉聲道：“既然知曉了他的行蹤，便先派人暗中監視，不要打草驚蛇。我們明日先前往伊闕山探查秘閣遺址，若能找到秘閣的具體位置，便能占據主動。至於王懷的黨羽，待我們掌握足夠的證據後，再一併處置。”
荀巨伯點頭認同：“好，我這就去安排人手，明日一早便陪你前往伊闕山。”
夜色漸濃，洛陽城漸漸安靜下來。馬文才站在窗前，望著窗外沉沉的夜色，手中緊握“文脈守護劍”。他知道，今夜註定是一個不眠之夜，王懷的黨羽絕不會善罷甘休，而伊闕山的秘閣，又藏著怎樣的秘密與危險？這一切，都將在接下來的日子裡，一一揭曉。