晨曦初露，尼山書院的鐘聲悠然響起，驚起林間飛鳥。
祝英台正對鏡整理衣冠，忽然聽到門外傳來規律的叩門聲。她手忙腳亂地將最後一縷青絲塞進巾冠中，這才起身開門。
馬文才一襲墨色長衫立在門外，身姿筆挺如鬆。晨光在他輪廓分明的側臉上投下淡淡陰影，更添幾分冷峻。
“今日晨讀，山長要考校《禮記》。”他聲音平淡，目光卻若有似無地掃過祝英台略顯淩亂的衣領。
祝英台心頭一跳，連忙低頭整理衣襟。這幾日她越發覺得馬文纔看她的眼神不同以往，那目光銳利得彷彿能穿透層層衣衫，窺見她不為人知的秘密。
“多謝文才兄提醒。”她故作鎮定地拱手，側身讓出通路。
馬文才卻冇有立即動身，反而向前一步，逼得祝英台不得不抬頭看他。他比她高出半個頭，此刻垂眸看她，目光深邃難測。
“英台兄衣領有些歪了。”他忽然伸手，指尖不經意擦過祝英台頸側肌膚。
祝英台猛地後退一步，脊背撞上房門，發出“咚”的一聲響。她麵上發熱，心跳如擂鼓，卻見馬文才神色如常，彷彿方纔隻是隨手之舉。
“多、多謝。”她勉強穩住聲線，手指卻微微發顫。
馬文才眼底掠過一絲幾不可察的笑意，轉身先行：“快些，遲了山長要罰。”
祝英台望著他挺拔的背影，心中警鈴大作。這幾日馬文才的舉動越發令人費解，時而疏離如常，時而又做出些看似無意卻過分親密的舉動。她不得不疑心，他是否已經察覺了什麼。
晨讀課上，山長果然考校起《禮記》來。輪到祝英台時，問題恰是“男女之彆”一節。她站起身時，注意到馬文才原本散漫的目光忽然聚焦在她身上，帶著幾分探究。
祝英台定定神，從容答道：“禮雲：男女不雜坐，不同施枷，不同巾櫛，不親授。嫂叔不通問，諸母不漱裳。外言不入於梱，內言不出於梱...”
她背誦流利，釋義精準，山長撫須連連點頭。坐下時，卻瞥見馬文才唇角噙著一抹似笑非笑的弧度，看得她心頭直髮毛。
課畢，學子們魚貫而出。馬文才自然地與祝英台並肩而行，忽然問道：“英台兄對此節理解頗深，不知家中可有姊妹？”
祝英台警醒地答：“並無姊妹，唯有兄長二人。”
“難怪。”馬文才語氣平淡，“觀英台兄平日言行，不似尋常男兒粗獷，倒似有閨閣之儀。”
祝英台指尖悄悄攥緊衣袖，麵上卻依舊帶笑，聲調稍揚掩去一絲侷促：“文才兄說笑了。家中兄長皆是溫雅讀書人，自小耳濡目染，倒讓我少了些江湖氣。再說，君子本就該言行端方，難不成非要舉止粗豪纔算男兒？”
馬文才未再接話，隻那目光越發深沉。
午後射禦課上，祝英台的危機接踵而至。
馬術練習時，她的坐騎不知為何突然受驚，揚蹄嘶鳴。祝英台猝不及防，韁繩脫手，整個人向後仰去。
電光火石間，一隻有力的手臂攬住她的腰，順勢一帶，將她穩穩接住，落入一個堅實的懷抱中。
馬文才的氣息瞬間將她籠罩。隔著薄薄春衫，她幾乎能感受到他胸膛的溫度和心跳。祝英台僵在他懷中，一時忘了反應。
“小心。”馬文才的聲音近在耳畔，溫熱呼吸拂過她耳廓。
祝英台猛地回神，慌忙掙脫他的手臂，跳下馬來，臉頰燒得厲害：“多、多謝文才兄相助。”
馬文才也隨之下馬，目光落在她泛紅的耳根上，久久冇有移開。祝英台隻覺得那視線如有實質，幾乎要將她看穿。
“英台兄似乎不慣騎馬？”他忽然問。
祝英台定了定神，勉強笑道：“確實生疏，讓文才兄見笑了。”
馬文纔不再多言，轉身去牽自己的馬。祝英台悄悄舒了口氣，卻冇看見他轉身時唇角那抹瞭然的笑意。
接下來的射箭練習更是讓祝英台如坐鍼氈。馬文才主動請纓指導她射箭，站在她身後，幾乎將她整個人圈在懷中。
“手腕要穩，肩部放鬆。”他的聲音低沉，手掌覆上她握弓的手，調整她的姿勢。
祝英台渾身僵硬，一動不敢動。馬文才的胸膛貼著她的後背，溫熱體溫透過衣衫傳來，讓她心慌意亂。
“文才兄，我、我自己來就好。”她試圖掙脫。
馬文才卻不動聲色地收緊了手臂：“射箭最重姿勢，若根基不正，日後難成。”他的指尖不經意劃過她手腕內側細嫩的肌膚，祝英台敏感地一顫。
這一刻，她幾乎確定馬文才已經發現了她的秘密。這些親近舉動，分明是試探！
祝英台咬緊下唇，腦中飛速旋轉。她必須想辦法化解這個危機。
機會很快到來。次日午後，書院組織學子們前往後山溪澗采集詩材。祝英台注意到溪邊生長著幾株蕁麻，頓時計上心頭。
趁眾人不備，她悄悄摘了幾片蕁麻葉，揣入袖中。
返回書院時，馬文才果然又來找她討論詩作。祝英台佯裝熱情地請他入內，假借取水倒茶之際，將蕁麻葉汁液擠入茶水中。
“文才兄請用茶。”她笑容可掬地奉上茶盞。
馬文纔不疑有他，接過飲了一口，旋即皺眉：“這茶...”
話未說完，他的唇瓣就以肉眼可見的速度紅腫起來，甚至還冒出幾個小疹子。
祝英台故作驚訝：“文才兄這是怎麼了？莫非是吃了什麼不潔之物？”她心中竊喜，盤算著這過敏反應至少能讓馬文才安分幾日。
不料馬文才盯著她看了片刻，忽然輕笑出聲。那笑聲低沉悅耳，卻讓祝英台毛骨悚然。
“英台兄好手段。”他語氣玩味，指尖輕觸紅腫的唇瓣，“這蕁麻汁液倒是新鮮。”
祝英台心中巨震，強作鎮定：“文才兄在說什麼？我聽不懂。”
馬文才忽然傾身向前，雙臂撐在祝英台身體兩側，將她困在方寸之間。他的目光銳利如刀，彷彿能直剖人心。
“祝英台，”他直呼其名，聲音壓得極低，“你還要裝到幾時？”
祝英台屏住呼吸，心跳如鼓。四目相對，她在他眼中看到了瞭然一切的光芒。
完了，他果然知道了。
就在祝英台以為一切將要敗露之際，馬文才卻忽然直起身，退開一步。
“罷了。”他語氣忽然緩和下來，“既然你不願說，我便不再問。”
祝英台怔怔望著他，一時摸不透他究竟是何用意。
馬文才轉身走向房門，在門檻處頓住腳步。夕陽從他身後照來，將他的身影拉得修長。
“隻是英台，”他側過頭，聲音低沉，“在這書院之中，你絕非孤身一人。”
語畢，他大步離去，留下祝英台獨自站在房中，心亂如麻。
她踱至窗前，望著馬文才遠去的身影，忽然注意到窗外一株桃樹下，泥土有被翻動過的痕跡。
祝英台心中一動，悄悄下樓檢視，竟在桃樹下挖出一個小巧的錦囊。打開一看，裡麵是一盒治療過敏的藥膏和一張字條。
字條上筆力遒勁地寫著一行字：“蕁麻毒性雖不致命，卻也不可輕試。保重。”
祝英台握著那盒藥膏，站在桃樹下良久不語。春風拂過，落英繽紛，粉白花瓣沾了她滿身。
她忽然意識到，馬文才早已看穿她的偽裝，卻選擇默然守護。那些看似試探的舉動，或許彆有深意。
遠處，馬文才憑欄而立，目光穿過重重院落，落在那個站在桃樹下發呆的身影上。唇角不自覺揚起一抹溫和的弧度。
“公子何不直接揭破？”侍從墨香不解地問。
馬文才搖頭：“她既費儘心思來此求學，必有不得不如此的緣由。我又何必令她難堪？”
“那公子這些時日的試探...”
“不過是想確認她是否需要相助。”馬文才目光深遠，“如今看來，她不僅不需要保護，反倒有勇有謀，懂得自我保護。”
墨香偷笑：“公子似乎很欣賞祝...公子？”
馬文才睨了他一眼，墨香立即噤聲。
“傳話下去，”馬文才語氣淡然，“我不希望書院中有任何關於英台兄的流言蜚語。”
“是。”
暮色漸濃，祝英台仍站在桃樹下，指尖無意識地摩挲著那盒藥膏。她抬頭望向馬文才住所的方向，心中湧起一種複雜難言的情緒。
這個看似冷峻難近的馬文才，或許並不像表麵那般難以相處。
而遠處，馬文才也在窗前駐足。夜色中，他唇角微揚，眼中有著自己都未曾察覺的溫柔。
棋局已開，而他心甘情願入局。