子言帶著瓏兒與孫不悔三人一路踏上前往吾至國的行程。
自曲陽國出發後，三人乘坐飛舟，先向南穿越蠻橫山脈，跨過黃沙國的無儘荒原。天際翻滾的風沙之中，偶有修士禦劍掠空而過，長虹一閃便冇入天邊。幾人一路疾行，時而在荒郊小城落腳，時而隱身山林中休整。
來道黃沙國腹地之後繼而轉向東南，他們一路橫穿數個小國。沿途山川更迭，河流如練，晨霧瀰漫的林間偶見修士佈下禁製采靈草。子言神色始終平靜，瓏兒偶爾回首遠眺，目光微帶思緒，而孫不悔則一心趕路，不敢有片刻耽擱。
數日後，他們終於抵達吾至國境內。
“前方便是吳家所在的青嵐府，我先帶兩位師叔過去。”孫不悔言語中透著急切。
誰料子言抬手一攔，神色淡然道：“不急，先去一趟水雲宗。如今形勢未明，我們先弄清他們的態度，再做打算。”
孫不悔一怔，旋即低頭領命。
三人轉向南方，繼續駕馭靈舟而行，直至吾至國南境的金霞山脈。這裡雲霧繚繞，山峰層疊，靈氣濃鬱卻透著一股難言的沉悶。遠遠望去，水雲宗的山門巍然聳立，白玉石階直通雲端，但往來弟子卻個個神色凝重，步履匆匆。
孫不悔眉頭微皺，心中隱隱生出不安，帶著子言與瓏兒徑直進入山門。一路行來，所見弟子多低聲交談，氣氛壓抑得連靈鳥的鳴叫都顯得突兀。
正巧，此時宗內諸多結丹長老正在議事大殿中商議要事。大殿高闊幽深，青石鋪地，靈火長燈微微搖曳，映得眾人神情皆顯凝重。孫不悔帶著二人步入殿內，頓時數道目光齊齊投來。
子言入殿，腳步輕緩，目光不動聲色地掃過全場。她注意到這些結丹長老皆眉頭緊鎖，麵色陰沉，而上首端坐的萬真君更是神情肅然，眉宇間隱約帶著幾分慍意。
孫不悔上前一步，恭敬行禮：“弟子孫不悔，拜見萬師叔。”
隨即，他退至一旁，介紹道：“這位是長青宗代理掌教子言真君，這位是長青宗大護法瓏兒前輩。”
聽到“長青宗”三字，大殿內的氣氛微微一頓，幾位長老對視一眼，似乎在揣測來意。
萬真君抬眸，細細打量了子言與瓏兒片刻，臉上神色方纔緩和幾分，笑著起身道：“原來是長青宗的兩位道友，不遠萬裡前來助我水雲宗一臂之力，妾身感激不儘。”
子言微微一笑，神態從容，道：“萬道友不必多禮。我與瓏兒妹妹此行，乃奉玄青真君之命前來助陣。還請萬道友將當下局勢詳說一二，好讓我們二人明瞭情形，也好相助得當。”
子言話音方落，大殿內突然寂靜得有些異樣。堂上十餘位結丹長老彼此對視，神色不安，卻無人立刻出聲。片刻的沉默，彷彿能聽見眾人心頭那股壓抑的喘息。殿外風聲呼嘯，卷著山間的寒氣掠過殿宇簷角，吹得青銅門環輕輕碰撞，發出低沉的“嗡——嗡——”聲，猶如歎息，也似無聲的哭訴。
孫不悔見狀，心知氣氛僵冷，連忙出聲喚弟子上前，將子言與瓏兒請入客座。隨後幾名年輕弟子行禮後匆匆退下，大殿內又陷入一片靜寂。
上首位置，萬真君靜靜端坐。她容顏依舊清麗，鬢髮挽得一絲不亂，但眉宇間卻多了幾分疲憊與陰鬱。那一襲天青長袍垂落在身側，衣角與青石地麵相觸，風過時微微拂動。她指尖輕叩案幾，節奏極緩，卻在每一次敲擊中透出壓抑的怒意。
良久，她終於開口。
“如今……吾至國內外皆不太平。”
聲音略帶沙啞，似是連日未眠。殿中幾名長老齊齊抬頭，神色複雜。
“近來東南諸國之中，吾至國局勢最為混亂。十日前，吳家突然對我宗所占的幾處靈石礦發動突襲，三處靈石礦皆失。更有甚者，他們又暗中糾集勢力，屢次襲擾我宗所轄坊市，使得我宗駐守兩處坊市的修士死傷慘重，其他修士更是流散一空。”
說到此處，萬真君神情微變，眸光中已透出怒火。她掌心一拍，案幾微震，玉盞輕顫，盞中茶水濺出幾滴，順著桌角滑落，碎成一灘淺淺的水痕。
“宗內弟子怨氣日重，長老們心中亦多不甘。隻是——”她聲音一頓，目光緩緩掃過殿中眾人，“吳家勢大，背後又有人撐腰，我宗……實難輕舉妄動。”
她這一眼帶著壓迫之意，幾位長老皆避開視線，低垂著頭，神情惶然。有人暗暗握緊衣袖，指節微白。
子言一直靜靜傾聽，神色從容，唇角含笑，卻看不出半分情緒波動。唯有那雙眸子，清亮如秋水，似能將這座大殿中每一縷氣息都看透。
她指尖輕輕拂過案上那盞未飲的茶，取起，微微旋轉。清香隨她動作散開，在壓抑的殿堂裡流轉開來。
“原來如此。”
她語氣溫和，卻帶著一股難以忽視的寒意。
“吳家如此行事，看來對貴宗……勢在必得。”
她的笑容溫婉從容，唇角微挑，卻讓殿中幾位長老心頭髮冷，背脊微微一僵。
瓏兒靜立於她身後半步，雙手交疊在身前，神情冷靜如水。她那雙清澈的眸子不著痕跡地掃過殿中眾人，神識悄然散開，觸及到空氣中潛藏的種種情緒——怨氣、懼意、壓抑、憤恨，如混雜的陰潮在殿中翻滾。
她心中暗暗歎息，聲音輕若微風，傳音入子言耳中：“子言姐姐……這水雲宗，怕是已到了生死存亡之際了。”
子言微微頷首，眸光微垂，指尖輕敲案幾，未作迴應。片刻後，她再次抬眸，那雙清澈如秋水的眼睛中隱隱透出一絲鋒芒。
“萬道友，”她語氣平緩，卻字字清晰，彷彿每個音節都敲在眾人心頭。
“據我所知，如今我長青宗玄青真君之威名，在人族正道之中早已傳遍四方。水雲宗與我宗雖曾有隔閡，但根脈同源，舊情猶在。吳家若非愚蠢，怎會不知此事？為何還敢如此行事？”
她話音落下，大殿之中頓時一片死寂。
萬真君神色微變，指尖在案幾上輕輕一頓。她抬眸看了子言一眼，目光複雜，又略帶一絲壓抑的苦澀。最終，她視線掠過孫不悔，像是在權衡，片刻之後才低聲道：
“吳家自是知曉我宗與貴宗之間的淵源，但他們同樣清楚，當年我宗與長青宗……已斷絕來往。”
她話音低沉，似乎每一個字都從胸口擠出。
“再加上，吳家與無極道宗有舊。正因如此，他們行事愈發張狂，底氣十足，絲毫不將我宗放在眼中。”
殿內氣氛愈發沉重。
孫不悔聽到這裡，心頭一緊，脊背微微發涼。他下意識想要開口，卻在子言淡淡的目光掃來時頓住，硬生生將話嚥了回去。
子言的唇角輕輕勾起，那笑容淡得幾乎不可察，卻比寒鋒更讓人心生懼意。
“吳家……嗬。”她低低一笑，聲音輕柔，卻讓空氣中的靈氣都似凝滯了半分。
“那不知，他們與無極道宗，到底是怎樣的‘關係’，竟能讓他們有這般底氣？”
萬真君沉默片刻，神情陰鬱，歎息道：“數十年前，吳家一位嫡女，意外覺醒了幽玉靈體。”
她說到這裡，語氣更低了幾分，似在顧慮什麼。
“那女子天賦本不算出眾，卻因那靈體，被無極道宗一位實權長老看重，收作侍妾。”
話音未落，子言目光一凝，驟然開口打斷。
“幽玉靈體？”她語調微揚，眼底寒光一閃，“可是那傳聞之中極為罕見、最適合雙修的靈體？”
萬真君略一點頭，輕歎一聲，道：“不錯。此靈體世間少有，傳聞若以秘法與身懷此靈體之女修雙修，可助人突破修為桎梏。那位無極道宗長老便因此，於十餘年前成功突破，成就大真君之位，至此在宗中地位暴漲，幾乎可與宗主並肩。”
殿內空氣彷彿凝固。
子言的神情微微一沉，指尖輕觸茶盞，盞中水麵泛起一圈圈細微漣漪，倒映著她冷靜而深不可測的雙眼。
而孫不悔心中大駭，終於忍不住開口：“萬師叔，為何……為何這件事先前我等從未聽聞？”
萬真君目光黯淡，緩緩搖頭：“此事吳家秘而不宣，就連吳家自家族人能知曉此事的都寥寥無幾。若非前些時日，赤風門那位赤風老道前來勸我宗退讓，言語間無意泄露，恐怕我至今仍被矇在鼓裏。”
她苦笑一聲，聲音低沉而疲憊：“當年我還不解，為何赤風門忽然甘願臣服於吳家……如今看來，吳家已傍上那位無極道宗大真君，便再無後顧之憂了。”
說到這裡，她聲音愈發微弱，殿中諸長老神色亦是陰沉如水，空氣中似都瀰漫著一股無法排解的壓抑與絕望。
子言垂眸，輕輕抿了一口茶，眉眼如常，隻是那眸底的一點寒光，悄無聲息地閃過。
殿內的氣氛如凝固的冰，靜得連燈焰的微顫都清晰可聞。
子言微微低頭，似在沉思。片刻之後，她抬眸，神色已然恢複如常，語氣平靜中卻透著一股不容置疑的力量。
“既然情況如此，”
她輕輕放下茶盞，清脆的瓷聲在寂靜中顯得格外清晰。
“那我與瓏兒妹妹便親自走一趟吳家，探探他們的口風，看看吳家——是否還肯給我長青宗一個薄麵。”
話音一出，整座議事大殿都靜止了片刻。
那些原本神情冷淡的長老們，一個個怔然抬頭，目光中帶著幾分錯愕與敬畏。他們本以為長青宗此來，不過是走個過場。誰料子言不僅冇有撇清關係，反倒要主動出麵替他們試探吳家態度。那份淡然中的決斷，讓眾人心頭泛起複雜的情緒——既驚又懼，更多的是羞愧與感激。
上首之位的萬真君麵色微微一怔，隨即神情有些遲疑。她的指尖輕敲桌案，似在思索措辭，終於低聲說道：
“如今形勢突變，吳家背後有無極道宗大真君撐腰……兩位道友若貿然前往，怕是難有結果。依我之見，不若請玄青道友前來——”
她話未說完，子言抬手，神色淡然，卻精準地截斷了她的聲音。
“萬道友。”
子言聲音並不高，卻帶著一種不容置喙的冷意。
“此行之前，玄青真君已囑咐我二人——務必儘力處理好吳家之事。如今還未與吳家正麵相談，便言退避……豈非辱命？”
她目光微轉，語氣微冷，字字清晰如刀：“再說，吳家身後有依仗，難道我長青宗便冇有？”
言罷，她微微一頓，唇角帶起一抹淡淡的笑，卻透出鋒芒：“須知，我家玄青真君，正是受到化丹宗妙鶯大真君，以及無極道宗掌教雲霄大真君的青睞。吳家背靠無極道宗一位長老，而我長青宗如今，卻是得兩宗所看重。若論依仗……嗬，他們可真不一定更高。”
這話如寒鋒破空，令大殿氣息一滯。幾位長老神色大變，心中同時升起一種難以言喻的震撼與敬畏。
萬真君沉默片刻，似欲再勸，卻終究隻是幽幽歎息一聲。
子言已不再看她，而是側身望向孫不悔，神情平靜如水：“孫道友，勞煩你引路吧。我與瓏兒妹妹，先去吳家一趟。”
孫不悔心中震動，連忙起身，鄭重行禮：“謹遵前輩之令。”
他語聲方落，便有風聲從殿外掠入，撩動帷幔。靈光在殿內的石柱上閃爍幾下，宛如有某種無形的力量在暗中湧動。
萬真君目送著他們起身，目中神色複雜。她唇角微抿，半晌才輕歎一聲，聲音低沉而滿含感懷：
“那兩位道友一路小心。若是事不可為……便且作罷。”
她起身，緩緩躬身一禮。
“兩位道友今日所為，吾宗上下——銘感五內。”
言罷，整座大殿內數十位長老同時起身行禮。青石地麵上衣袂翻動的聲音彙成一片肅然之勢，映著殿外風聲，顯得格外莊重而悲涼。
而子言隻是輕輕頷首，未再多言，轉身緩步而出。她的背影被天光從殿外投射的光影拉得極長，衣袂微揚，氣勢如風，靜中自有鋒芒。
瓏兒緊隨其後，步伐輕盈，卻帶著一絲殺機未散的冷意。
大殿的青銅門在她們身後緩緩闔上，門環碰撞，發出沉悶的“咚——”聲。