這道紫色極光持續數息後，才漸漸散去。
“就是它，族長說的極光！”烈驁望向光芒亮起的方向。
“距離不遠，還在荒原外圍，冇有深入核心區。”謝臨川判斷道。
傅檸沉默不語，內心迅速權衡。
蝕靈蛭的危害已經確認，若能找到源頭並加以控製，便可徹底解決問題。眼下機會——或者說危機——就在眼前，她絕不會選擇退縮。
“我們進去看看。”她很快做出決定，“少主，你先回族地，把驅蟲方法告訴火花夫人，請她立刻安排為所有戰士排查驅蟲。我們探查完源頭就回。”
“不行！”烈驁想也不想就拒絕，“隕夢荒原內部詭譎莫測，你們不熟悉地形，容易迷失方向。我比你們熟悉這裡！再說極光位置確實不遠，我們快去快回，耽誤不了多少時間！”
他目光灼灼，語氣堅決：“讓我一起去！多個人多份照應！”
傅檸以眼神征詢某人意見。
謝臨川略一思忖，傳音道：【他說得有理。這裡確實需要熟悉妖族與環境的人引路。他修為不弱，謹慎一些應當無礙。若強行讓他回去，隻怕他心有不甘，反而可能獨自折返，更加危險。】
傅檸覺得有理：“好，那就一起行動。但先說好，一切聽指揮，絕不能冒進，一旦情況有變，立即撤退！”
“明白！”烈驁見她應允，精神一振，立刻應下。
事不宜遲，三人踏入荒原。
越往深處走，色彩斑斕的肉食植物愈發密集，空氣中甜膩的香氣也更加濃鬱，甚至隱隱帶有侵蝕靈力的特性，令人不得不分神抵禦。
傅檸一邊前行，一邊掃過那些形態詭異的植株——花瓣邊緣泛著金屬寒光、花心形如漩渦的妖花，還有緩緩蠕動的藤蔓。
她心念微動，揮手間藤蔓精準探出，小心避開攻擊範圍，采集了幾種植物的種子或根莖，迅速封入特製玉盒。
“樓主，你這是？”烈驁不解。
“我想帶回去種種看。”傅檸解釋，“要是能培育出來，以後說不定能當個看家護院的幫手。”
烈驁：……？！
謝臨川輕笑，阿檸的收集癖也很可愛。
繼續謹慎前進。
約一炷香後，眼前景象讓他們同時駐足。
一片開闊的窪地中，橫陳著一具龐大得令人心悸的妖獸骸骨！
骨骸大半已經腐朽，隻剩下巨大的骨架與部分乾癟穿孔的皮肉，散發出濃烈的惡臭。從殘留的形態仍可辨認，它生前至少是大乘期的強大妖獸。
更令人心驚的是，骸骨中央竟有一個不斷湧出粘稠黑水的泉眼！
黑泉周圍及骨骸縫隙之間，無數半透明的蝕靈蛭正瘋狂蠕動！它們肥碩的身軀糾纏成片，形成一張令人作嘔的“蟲毯”！
“源頭……就在這兒！”烈驁倒抽一口冷氣。
謝臨川沉聲道：“這頭妖獸隕落在此，屍身所蘊含的精純能量，成了蝕靈蛭滋生的溫床。泉眼深處還有強烈的空間波動，看來這些蝕靈蛭是從更深處而來……這泉眼，隻是一個傳送通道。”
傅檸強忍不適，“……所以，蝕靈蛭並非因這妖獸才孵化？”
看來若不剷除真正的源頭，問題無法徹底解決。
噗噗——黑泉忽然劇烈翻湧！
更多的蝕靈蛭噴湧而出！
它們一落地，便瘋狂撲向妖獸骸骨，鑽入其中，開始新一輪吞噬。
同時，一部分蝕靈蛭似乎察覺到三人身上鮮活的生命氣息，竟調轉方向——若冇有宿主，它們在空氣中很快便會死亡，隻能以自身鋪路，蜂擁撲來！
“先退。”謝臨川將傅檸護在身後，劍指連點，道道淩厲劍氣交織成網，絞殺近前的蟲群。
烈驁雙爪燃起熾焰，一爪揮出，熱浪翻湧，將衝在最前的蟲群燒為灰燼。
可妖獸實在太多，且毫不畏死，前仆後繼。
“不能久戰，殺之不儘！”謝臨川能感受到黑泉深處有什麼在蠢蠢欲動，“先走！”
烈驁也知情況危急，毫不遲疑，周身妖力爆發，化作赤色流光緊隨其後。
眾人邊戰邊退，速度極快。
然而身後蟲潮緊追不捨。黑泉中再次噴發的極光也越來越亮，將荒原邊緣映照得如同鬼域。
就在他們即將衝出石化森林時，轟隆隆——！
大地劇烈震顫，彷彿有什麼龐然巨物正從地底甦醒！那口黑泉猛地擴張數倍，一股令人心悸的恐怖氣息瀰漫開來！
謝臨川不再保留，速度驟增，帶著傅檸向外疾掠。
烈驁也拚儘全力，將速度提升到極致。
終於，在那恐怖氣息徹底爆發之前，三人險險衝出隕夢荒原的邊界。
回頭望去，蟲群在邊界內翻騰咆哮，卻被無形壁壘阻擋，無法越界。
“剛纔……那是什麼？”烈驁喘息著問，驚魂未定。
“不清楚，但絕非我們眼下能應對的。”傅檸神色凝重，“看來蝕靈蛭的暴動，根源比預想更深。必須儘快回去稟報妖王，早做防備。”
謝臨川點頭：“此地不宜久留。那股氣息的主人不會輕易離開荒原，但仍需防備其它變故。”
三人朝火之族地疾馳而去。
此番探查雖險象環生，但基本摸清了蝕靈蛭的源頭，也找到了驅蟲之法。
接下來，便是儘快解決火族內部隱患，並聯合妖族力量，共同應對這來自隕夢荒原的潛在威脅。
傅檸回頭望向那漸遠的極光，心中隱約有種預感——五味樓第五層的機緣，或許正應在此處。
*
火族之地。
傅檸還冇來得及喘口氣，火花夫人便神色匆匆地迎了上來：“樓主！你們可算回來了！快，出事了！”
傅檸心下一沉，與謝臨川對視一眼，瞬間明瞭——定是蝕靈蛭的問題爆發了。
他們不敢耽擱，立即趕往族地中心的廣場。粗略算來，從發現烈驁體內異常到探查荒原歸來，已過去七日左右。
然而，當看到廣場上聚集的火族戰士時，一切正如她之前的判斷。
化形完全的戰士狀態還算穩定，隻是麵色略顯疲憊，氣息虛浮，顯然是靈力被持續抽離導致的虛弱。
而情況最嚴重的，是那些仍處於半人半獸形態的戰士——蝕靈蛭在他們體內異常活躍，瘋狂吞噬血肉與靈力。
短短七日，這幾人的修為便大幅跌落，精神萎靡，原本魁梧的身軀也迅速消瘦，彷彿根基都被掏空。
“大家彆慌！”傅檸揚聲穩住場麵，示意烈驁向眾人說明蝕靈蛭的來曆與危害。
她喚出藤蔓迅速展開驅蟲。
方法簡潔高效，不過一刻鐘，先前參與百犬部落救援的二十名火族戰士體內的蝕靈蛭便被儘數清除。
看著那些被逼出體外的透明蠱蟲，不少身經百戰的妖族漢子也臉色發白，忍不住乾嘔。就連見多識廣的火花夫人，神色也凝重起來。
傅檸又取出一些靈食，分發給受損最重的幾人，“你們先好好休息，將虧損的血肉元氣補回來，修煉之事暫緩。”
待局麵穩定，傅檸才向妖王火花詳明瞭蝕靈蛭的來曆、特性，以及在隕夢荒原深處的恐怖見聞。
聽聞那骸骨黑泉與無儘蟲潮，烈山眉頭緊鎖，拳頭捏得咯咯作響。
傅檸見狀，話鋒一轉，安撫道：“妖王也不必過度憂心。蝕靈蛭危害雖隱蔽，但防範與根治之法卻相對簡單。”
她條理清晰地給出方案：“首要之事，是儘快讓所有族人——包括暫居於此的百犬族人——完成化形。形態越接近人修，體內靈力對蝕靈蛭的吸引力就越低，即便沾染，危害也有限。”
“其次，改變飲食習慣。日後肉食務必烹熟，飲水也需煮沸。高溫能有效殺滅幼蟲。”
“最後，便是這驅蟲之法。”她將最簡單、人人可操作的方法說明，又取出一袋空心種子：“此物易種，我先幫你們培育一批成熟的。摘取後妥善儲存，慢慢積攢即可。”
烈山聞言，心頭大石落下一半，鄭重抱拳一禮：“……樓主於我火族，實乃再生之恩！若非您慧眼識破並尋得解法，假以時日，我族恐遭滅頂之災！”
傅檸側身避讓，坦然道：“妖王言重了。隻是……”
她隨即肅容道：“若蟲巢不除，隱患終難根絕。據我們所見，那黑泉與荒原核心相連，蝕靈蛭近乎無窮無儘。縱有外圍力場阻隔，可一旦有妖獸誤入並帶出大量幼蟲，屆時整個檀夢秘境都將陷入危機。此事必須儘快解決，隻是我們目前對核心情報所知有限，尚無頭緒。”
烈山沉吟片刻：“樓主所慮極是。若論對秘境古老秘辛的瞭解，莫過於木之族地的妖王。她的傳承記憶最為完整，或許知曉應對之策。我這就派人以最快速度請她前來！”
“如此甚好。”傅檸點頭，在秘境中遠距離通訊不便，當麵商討是最佳選擇。
她接著提議：“此外，可否藉此機會召集秘境中各部落族長？我們可先行告知蝕靈蛭的危機與基本應對方法，讓大家有所防備。至於各族的化形難題……”
她略作停頓，目光堅定：“待我集中精力為火族與百犬族解決眼下問題後，再逐一協助。”
火花眼中滿是動容與感激：“樓主…您為我妖族思慮如此周全，我等實在不知何以為報……”
烈山同樣心緒激盪，但他清楚，此刻能倚仗的，唯有這位樓主。
“好！一切依樓主所言！我立刻發出妖王令，召集各族族長！”
傅檸微微頷首：“屆時通知我即可。夫人，請將之前備好的藥材取出，我們儘快為剩餘的妖族完成化形。”
“好！我這就去辦！”火花夫人轉身匆匆離去，烈山也去繁忙發令一事。
謝臨川此時才輕輕攬住她的肩：“阿檸，連日奔波勞心，先歇一會兒。後續的常規化形湯交由我來熬製，替你分擔一些。”
傅檸靠在他身上嘿嘿一笑：“好呀，求之不得。目前看來局勢尚在掌控中，隻要持續推進化形，危機便能遏製。放心吧，我有分寸。”
謝臨川知道她責任心重，不再多勸，隻柔聲道：“好。”
傅檸忽然想起什麼，輕咳兩聲，拍開他攬著自己的手，故意板起臉道：“好了，現在回到安全地方了，規矩要繼續算！還有七天，你都不準碰我，聽到冇？一天都不能少！”
說完，不等謝臨川反應，她便像隻靈巧的兔子，轉身投入下一階段的忙碌中。
謝臨川啞然，心知她是故意逗他放鬆，可這般……
唉。
他還以為，她忘了這回事。