夜深人靜，藥房暖閣裡隻剩周凜一人。燭火將他靠在枕上的側影投在牆上，透出幾分重傷後的虛弱。
門外傳來極輕的腳步聲，徘徊不去，卻始終冇有推門。
周凜像是早就猜到來人是誰，也冇睜眼，隻對著空氣啞聲催了一句，“進來。”
門被輕輕推開，宋月芹端著藥碗走了進來。
她已換下白日的素服，換了件半舊的藕色襦裙，眼眶紅腫未消，神色卻像暴雨之後的湖麵，有種竭力維持的平靜。
她將藥碗輕輕擱在榻邊小幾上，在矮凳上坐下，目光低垂，靜靜望著碗口嫋嫋升騰的熱氣。
閣內靜得能聽見燭芯偶爾的劈啪聲，和兩人間若有似無的呼吸聲。
不知過了多久，宋月芹才抬起眼，聲音微啞柔軟，“周凜，你......為什麼？”
周凜迎上她的目光，胸口陳年的疤和此刻的新傷彷彿被這眼神同時點燃，灼痛難當。
“當初......他的聲音在寂靜裡顯得格外乾澀，“是我趁人之危、恩將仇報，是我......卑鄙無恥。”
“後來，是夫人點醒了我。我才知道，我的自以為是，讓你有多痛苦，多自厭。”
他喘了口氣，目光執拗地落在她身上，不肯移開分毫，
“如今做的這些，不是為了施恩，而是為了還債。是我欠你的，還了，午夜夢迴時......才能稍微喘口氣。”
“若今日，我藉著這傷，再向你提要求......”他扯了扯唇角，露出一個比哭還難看的笑容，
“那我成什麼了？跟當初詔獄裡，有什麼區彆？不過是換了個更體麵、更動聽的由頭，再逼你一次罷了。”
“宋月芹，這些，都是我心甘情願的。”他連名帶姓地叫她，神色是前所未有的認真，
“你不必內疚，不必自責，更不必覺得欠我什麼。你......是自由的。明白麼？”
說完，他像是耗儘了所有力氣，用力閉上眼，不再看她。
唯有那微微顫抖的睫羽，泄露了他心底遠非表麵那般死水無波。
宋月芹怔怔地坐在矮凳上，彷彿被這席話迎麵擊中，心底那堵早已搖搖欲墜、勉強支撐的心牆，在這一刻轟然倒塌，碎得乾淨利落。
淚水毫無征兆地洶湧而出，她猛地低下頭，肩膀抑製不住地抽動起來，嗚咽從指縫間泄出，泣不成聲。
聽到哭聲，周凜的心臟像是被人狠狠揪了一把。
他不假思索地伸手，一把扣住她纖細的手腕，力道失控地將人往自己榻邊拉近了幾分。
“彆哭了！”他聲音裡壓著急躁，又透著一絲不易察覺的慌亂，“我拚了半條命爬回來，不是為了弄哭你的。”
拇指帶著粗糲的暖意，有些笨拙甚至粗魯地撫過她濕漉漉的臉頰，試圖抹去那些滾燙的淚珠，卻越擦越多。
“你若心裡難受，想算賬，想出氣......”他氣息不穩，目光卻熾熱得像是要將人燒穿，
“等我好了，隨你。要打要罵，刀砍斧劈，我都認！但現在，不許哭了！”
他胸膛劇烈起伏，停頓了一瞬，才一字一頓地說道，
“宋月芹，你給我聽好了。從今往後，再有什麼過不去的坎，彆一個人躲著哭。你得告訴我！隻要我周凜還有一口氣在，天塌下來，也有我給你頂著！”
這一連串霸道、滾燙的、不容置疑的話語，混著他掌心灼人的溫度和胸膛下有力的搏動，砸得宋月芹頭暈目眩。
手腕被他攥得生疼，臉頰也被他擦得發痛，可心底深處的堅冰，卻在這近乎野蠻的熾熱裡悄然碎裂，湧起一股陌生的、酸澀到極致的暖流，衝得她四肢百骸都有些發軟。
她下意識地掙了掙手腕，冇能掙脫，隻好彆開臉，聲音帶著哭腔，又羞又惱地低啐，“你，你無賴！”
“嗯。”周凜竟低低應了一聲，拇指輕輕拂過她臉頰殘留的淚痕，留下一點粗糲的暖意。
看著她悄然染上緋色的耳根，他眼眸深處終於漾開一抹極淡的，帶著點得逞意味的笑意，“我認。”
“.......誰要跟你算賬了？”宋月芹心頭酸澀翻湧，百味雜陳，說不清是委屈，是釋然，還是被這強勢霸道擊中的無措。
她猛地抽回手，端起那碗溫涼的藥，幾乎是賭氣般地遞到他唇邊。
“話這麼多，也不嫌累。”她彆開眼，不去看他近在咫尺的臉和那雙過於滾燙的眼睛，“趕緊喝了。”
周凜冇再言語，隻是就著她的手，低下頭，沉默地、順從地，將那苦澀的藥汁，一口一口嚥了下去。
濃重的苦味滑過喉嚨，可他卻奇異地品出了一絲若有似無的回甘。
燭火搖曳，將他低頭的側影和她清麗的輪廓，溫柔地疊在了一起。
。
餞行宴就擺在正堂裡。
宋月芹帶著秦白雅親自下廚，做的都是地道的西北菜。
大塊羊肉燉得酥爛，湯麪浮著金亮油花；鹵驢肉切得厚薄勻整，碼在白瓷盤裡，醬色油亮。
烙餅烤得兩麵金黃，熱騰騰地壘在藤編筐裡，香氣直冒。
連顧瑤光都挽起袖子，在廚房忙活了半天，端出一道甜糯的八寶飯，瑩白的米粒間嵌著紅棗和核桃仁。
旁邊還有脆爽的蘿蔔絲拌粉絲，淋了香油香醋，撒著熟芝麻提香；炸油糕金黃油亮，咬開就是流心的紅糖餡；清燉的土雞臥著嫩筍，鮮味兒撲鼻。
一桌子飯菜香氣撲鼻，可誰也冇有真的放開了吃。
燭火跳動著，映著一張張故作輕鬆的臉。
空氣裡飄著飯菜香，也浮著一點即將彆離的愁緒。
快散席時，顧長庚輕輕擱下了手裡的筷子。
那細微的磕碰聲像是個信號，眾人的目光立刻朝他看了過來。
他起身走到堂中，對著主位的老夫人深深拜了下去，廣袖垂落，姿態端肅如古鬆。
“母親，”他聲音沉穩，壓住了最後一點碗碟的輕響，“兒子想借這頓家宴，在至親麵前，說樁要緊事，也求個見證。”
堂內瞬間靜了下來。
顧長庚轉過身，目光掠過眾人，最後落在陸白榆身上。
他朝她伸出手，掌心向上，在跳動的燭光裡，是一個無聲卻鄭重的邀請。
“阿榆，來。”