李岩愣在原地，還是說些什麼，顧長庚已越過他，目光掃過周紹祖，略一點頭，隨即回身，大手在他肩甲上重重一拍，
“有件事，比跟我去嶺南更要緊，也更難。我思來想去，非你不可。”
李岩眼中光芒一閃，不再多言，起身抱拳，“末將聽令。”
顧長庚不再解釋，徑直步入議事廳。
眾人已聞訊聚來。老夫人、張景明、厲錚、沈斷、趙遠、秦白雅、宋月芹、顧瑤光......
黑壓壓站了一屋子，空氣裡浮動著一種山雨欲來的肅靜。
顧長庚在主位站定，目光沉靜地掃過全場。
“我與夫人不日南下，歸期難定。”他聲音不大，卻壓住了所有細微的騷動，“家中基業，是我們立足的根本，萬不能有任何閃失。有幾項安排，需即刻施行。”
他轉身看向顧老夫人，長揖及地，語氣恭敬，
“母親，兒子與阿榆遠行，家中不可一日無主心骨。懇請你坐鎮中樞，掌總決斷。凡涉及工坊資源調配、軍屯重大庶務、及各司爭執不下的要事，都需稟到你麵前，由你與張大人共同斟酌定奪。”
顧老夫人的臉色已比昨日好了許多，她抬眸緩緩掃過堂下眾人，最終落在顧長庚身上。
手中佛珠無聲撥過一顆，聲音沉穩有力，“你們既要為這個家去外頭開疆拓土，家裡這扇門，自有老身守著。”
她略一停頓，又道：“侯爺既如此說了，那就這樣定：外頭的事，你們放手去辦；家裡的事，但凡關乎根的，都按規矩來我這兒過。我和張先生，替你們看好這個家。”
“兒子謝母親體恤。”顧長庚再次行禮，直起身時，已恢複了統帥的冷峻，“張大人，政務庶務，千頭萬緒，就全權托付給你了。”
張景明肅然回禮，“侯爺言重。老夫人坐鎮，景明自當竭儘輔佐之責，穩守基業。”
顧長庚抬眸看向李岩，“李岩。”
“末將在。”
“狼牙寨操練年餘，戰力初成，不可再偏安一隅。”顧長庚聲音不高，卻字字清晰，
“現命你，即刻從寨中遴選三百精銳青壯，與錦衣衛進行混編整訓。具體章程，由你與厲錚共同擬定，務求取長補短，融為一體。”
廳中霎時靜了一瞬。
李岩猛地抬頭，眼底先是閃過震動之色，隨即恍然大悟。
厲錚的眉峰幾不可察地動了動，目光銳利如薄刃出鞘，嘴唇緊抿，未發一言。
明眼人都心知肚明，這一動，是要徹底重塑軍屯的武力根基，將兩股力量擰成一股繩。
“混編之後，胡三擢升，暫代狼牙寨主，統管寨務及剩餘人馬。”顧長庚不容置疑地說道，
“調沈斷入駐協理，專司偵緝、練兵與軍紀。狼牙寨今後，不僅是我軍屯屏障，更是隨時可動的前鋒精銳。”
“末將領命。”李岩抱拳應聲，神色激動。
心知侯爺此舉，是將狼牙寨從“收編的草寇”徹底拔高到了與錦衣衛比肩的“嫡係精銳”的位置。
“混編事畢，你便率混編後的精銳主力，回駐軍屯。”顧長庚目光沉沉地看著李岩，“軍屯內外防務、士卒操練、應急征調，皆由你總責。你的經驗與威望，正可鎮守根本。”
“末將遵命！”李岩挺直脊背，肩上彷彿壓下千斤重擔，眼底卻是被全然信任的灼熱。
顧長庚隨即看向厲錚，語氣鄭重，“厲錚，你的職責，關乎全域性脈絡。商道安全、情報網絡、對外偵緝，以及混編後隊伍的軍紀督查與特彆行動，仍由你執掌。”
他目光在兩人之間巡梭，“你與李岩，一主外情機變，一主內防戍守。你手中線網深埋西北，難以抽身；他長於陣戰，可補你之短。務必緊密協同，如臂使指。凡遇要務，共商共決，若有疑難，回稟母親與張先生裁斷。”
此番安排堂皇正大，將製衡之術巧妙地掩在“各展所長、互補共濟”之下。
厲錚臉上的神色鬆了幾分，肅然抱拳，“屬下明白！定與李將軍同心協力，保後方固若金湯，脈絡暢通。”
內務諸事也迅速分定。秦白雅、顧瑤光共管倉儲賬目，宋月芹專司鹽坊，條理清晰，各司其職。
部署已畢，顧長庚與陸白榆起身，向眾人鄭重一禮，“家中萬事，俱托付於諸位。盼我等歸來之日，軍屯更勝往昔。”
“謹遵侯爺、夫人令。”眾人齊聲響應，士氣昂然。
人潮散去大半時，厲錚卻突然急步折返。
他臉上慣常的冷硬被焦急代替，幾步搶到顧長庚與陸白榆麵前，甚至冇顧上禮節，急聲道，
“侯爺、夫人，周大人回來了。”
顧長庚眉骨微抬，“彆慌，出了何事？”
厲錚深吸一口氣，目光急切地看向陸白榆，聲音帶顫，
“人在屯外......傷勢很重。懇請夫人，速去為周大人診治。”
陸白榆起身便走，“他身邊不是還有人跟著？怎會重傷至此？”
厲錚麵色複雜，沉聲道：“他......冒死帶回了兩樣東西。”
“是什麼？”陸白榆心頭掠過一抹不祥的預感。
不遠處，宋月芹本已走到門口，聽到周凜的名字，腳步倏地頓住。
厲錚下意識瞥了一眼她僵住的背影，聲音壓得更低，“是......二爺和三爺的遺骨和信物。”