“蒙蒼王一死，西戎便無暇外鬥，此次邊關危機，算是徹底解了。”說罷，顧啟明轉身便走，“告訴沈斷，下次再敢放我鴿子，我會親自找他算賬！”
夜風裡，傳來周凜低沉的嗓音，“侯爺讓屬下轉告四爺，他此去西戎，頂多半月就歸。他會在軍屯，等你歸家。”
顧啟明腳步一頓。
月光下，他身形僵直，如遭雷擊。
狼皮麵具遮住了他的臉，隻有那雙漆黑的眼，在夜色裡如浪翻滾。
許久，他才極慢地點了下頭，聲音從麵具後悶悶地傳來，“......知道了。”
“天黑，不宜趕路。”周凜抬手，將一隻酒囊淩空拋向他，“四爺若不嫌棄，便陪屬下喝頓酒再走吧。”
顧啟明下意識地接住酒囊，卻冇有回頭，“不必，我......”
“四爺難道不想聽聽，侯府這一年多，到底是怎麼熬過來的麼？”周凜喉中逸出一抹輕笑，
“這酒，可是我主子抄的方子，老夫人和五小姐親手所釀，彆處喝不著。哦對了，軍屯的地址，屬下似乎還未告訴四爺呢！”
一句話，就將顧啟明生生定在了原地。
他擰開酒囊，仰頭灌了一大口。
辛辣的液體滑入喉中，他閉了閉眼，突然爆發出爽朗的大笑，“好酒！”
。
顧啟明回到北狄大營時，天際已泛起一層青灰色的微光。
烏維蘭正俯身看著攤開的輿圖，聽見動靜抬起頭來，見他帶著一身寒氣進來，狼皮麵具攥在手裡，臉上冇什麼血色，眼底像蒙了層薄霧，有種罕見的怔忡，心神也有些恍惚。
他冇說話，徑直走到火盆邊。伸手烤著。
火光跳躍，映著他眼底複雜的神色。
“見到人了？”烏維蘭問。
火盆邊的人影幾不可察地點了下頭，半晌才“嗯”了一聲，嗓子有些啞。
帳外寒氣凝結成霜，帳內隻有木炭劈啪燃燒的細碎聲響。
顧啟明在火盆旁靜默良久，直到指尖那點微弱的暖意漸漸驅散了徹骨的寒意，他才緩緩開口，道：“蒙蒼王死了。”
烏維蘭眼神一凜，“當真？”
“西北王的線報，想來不會有假。”顧啟明語氣平淡。
烏維蘭緩緩直起身子，走到帳邊，望著初升的日頭。
“這下，西戎真的要翻天了！”她唇角勾起一抹複雜的弧度，
“這於我們而言，是好事，也是壞事。冇了西戎這柄懸在頭頂的利劍，北狄王庭內那些蠢蠢欲動的刀鋒，怕是再也按捺不住了。”
她停頓片刻，又道：“方纔暗線密報，我這次領軍北上，讓二哥和三哥都坐不住了。他們私下接觸頻頻，竟有了聯手之勢。圖桑，我們還要在這邊境線上耗多久？”
顧啟明走到水盆邊，掬起冷水洗了把臉，用力搓了搓。
水珠順著他下巴往下滴。
他抬起頭，額發濕著，眼底那點空茫散了，露出底下慣有的冷靜。
“汗王給大鄴皇帝的信，送出去了嗎？”
“前日就送走了。”烏維蘭道，“照你的意思寫的，說是因鎮北軍異動，恐邊境生亂，纔不得不秋狩演兵以示威懾。若大鄴皇帝認定是場誤會，我方即刻退兵，以示睦鄰誠意。”
“很好。”顧啟明扯過布巾擦臉，
“有了汗王的親筆信為證，趙秉義所謂‘偵察狄人異動、前出防禦’的藉口，就徹底站不住腳了。擅調邊軍，欺君罔上，兩條罪狀，夠他死上百次。”
他幾步走到帳簾邊，抬手掀開一角。
氈簾外，晨曦微薄，薄霧如紗，籠罩著遠處沉默矗立的鎮北軍營寨。
那營壘在一片朦朧中，像一頭被無形囚籠困住的巨獸。
“既然出來了，就不必急著回去。就在這裡，練到大鄴欽差帶著趙秉義的罪名旨意過來為止。”他看向烏維蘭，話語裡多了幾分運籌帷幄的味道，
“這些日子，公主不妨多擺幾場酒，多開幾回弓。好讓將士們見識見識，巾幗不讓鬚眉的鋒芒。”
烏維蘭眸光微動，心領神會。這是要她藉此良機，收攬軍心。
蒼涼的號角聲穿透清冽的空氣，悠悠響起，宣告著北狄新一天的操練開始。
遠處，鎮北軍的營壘依舊死氣沉沉，鴉雀無聲。
而更遠的西戎方向，一場冇有硝煙的風暴，已然降臨。
。
金狼關東北八十裡，鎮北軍大營。
對峙已進入第十二日。
趙秉義站在高處，望著遠處北狄大營每日照常升起的炊煙和揚起的塵土。
他們一直操練，卻始終保持在六十裡那條線上，像是某種無聲的威懾。
西戎那邊，金狼關早已封關。
斥候回報關內時有騷亂，王旗換過幾次，顯然是內戰激烈。
這本該是他的機會，如今卻被這支北狄軍釘死在這裡。
“大帥。”副將王合登上壘台，“北狄依舊是老樣子，不進一步，不退一寸。”
趙秉義“嗯”了一聲，冇回頭。
他心底那點因北狄出現而生出的期待，在日複一日的僵持中，正被一種沉重的焦慮所代替。
他六百裡加急的辯解奏摺已發出十二日。
朝廷的旨意，該到了。
“報！”一名親兵快步上來，單膝跪地，“大帥，薛副帥營中剛接到京城六百裡加急密信，禦前緹騎親自送到的。”
趙秉義猛地轉身，“薛崇呢？”
“接信後立刻閉門，帳外親衛戒嚴，不得靠近。”
趙秉義的心陡然沉了沉。
又是密信。
數日前他剛截獲過一封，如今又來一封？
陛下給薛崇的旨意如此頻繁，究竟是為了什麼？
他正皺眉，又一名親兵奔來，手中捧著一封普通訊函，“大帥，京中來信，走尋常驛道，剛送到。是慈寧宮的印記。”
太後？
趙秉義接過信，迅速拆開。
是太後的筆跡，隻寥寥一句，「兵至何處？事諧否？京中等你捷音。」
字跡從容沉穩，彷彿隻是閒話家常。
從這封信的運筆，他窺不見一絲病態。
信的日期是十日之前，尋常驛道緩慢，纔會跟薛崇的六百裡加急密信一同到達。
可十日前......太後不應該正在病危嗎？