顧長庚略一思索，提筆又寫下一封簡短指令，交給陸白榆，
“傳令周凜，讓他見機行事，務必令西戎自顧不暇。另，命他將在西戎活動的主力，除散播謠言者，儘數調集至金狼關附近待命。”
“侯爺，若將我們在西戎的主力撤走，會不會影響謠言的傳播？尤其是影響深入赫連兄弟圈子和王庭的力度？”陸白榆擔憂道。
“不會。謠言，便如野火燎原，自有無數張嘴讓它流傳。”顧長庚搖了搖頭，篤定道，
“它起於市井，威力卻在於聽者有心。赫連兄弟如今已成驚弓之鳥，任何風吹草動都會自行放大。此刻將主力調往金狼關，還可在必要時製造一些大鄴西戎私底下接觸的痕跡，坐實謠言。”
陸白榆點點頭，隨即喚來沈駒，遞上兩封密信，
“周大人的信，即刻以灰隼送出。‘鄭廉’這封，走侯爺在鎮北軍的人脈，讓驛傳道的人設法混入趙秉義軍中與京城的往來文書裡。另備行囊馬匹，明早你隨我同赴金狼關。”
“是。”沈駒躬身退下。
待門扉輕闔，陸白榆才低聲開口，“侯爺，此局成敗，繫於毫厘。每封信送達之機，皆須精準如刻。我們困守鹽坊，太遠。臨機決斷，信鴿往返遲滯，且北地多鷹隼獵禽，途中風險難測。”
她頓了頓，目光沉靜，“更關鍵的是，舊部行事，若有差池，或遇突發險情，需有人就近拿主意，以確保刀刀命中，不偏分毫。此等乾係，沈駒他們，不足以決斷。”
顧長庚並未答話，隻輕輕撥了撥燈芯，火光陡然明亮，映照著他眉眼間的倦意與深思。
片刻後，他伸手，十分自然地將她拉至自己膝上坐下。
她微微一怔，卻並未掙紮。
他一手攬住她的腰，另一隻手撫上她的耳垂，指尖微涼，動作卻溫柔至極。
隨後，他將臉埋進她肩頸之間，鼻尖輕蹭過髮絲，低啞的嗓音裡帶著點難掩的倦意，
“你想去，咱們便去。總歸有我陪著你便是。”
燭影搖紅，萬籟俱寂。刹那間，所有的權謀、殺伐、算計都退到了遠處。
燈火之下，唯有兩個靈魂彼此依偎，契合如初。
陸白榆心頭一軟，反手握住他骨節分明的手指，輕輕摩挲上麵舊傷與新繭。
過了片刻，他又悶悶地補了一句，“也不必等到明日，咱們今夜便啟程，爭取早日趕到金狼關外。”
“今夜？你連趕了幾日路，便是鐵打的身子也遭不住。”她語氣溫柔，態度卻十分堅決，
“磨刀不誤砍柴工，不急在這一時。歇一晚，養足精神。明日一早，我們快馬加鞭，直奔金狼關。”
室內陷入寂靜。她以為他在權衡利弊。
可當她回首望去，才發現他已閉目睡去。
呼吸平緩悠長，胸膛隨著每一次吐納微微起伏。
那張俊美沉靜的臉，在睡夢中竟透出一絲罕見的鬆弛。
她靜靜坐著，不敢動彈，任由他的重量倚靠著自己。
燭火跳動，光影在他臉上遊走，像是一幅古香古色的畫卷。
第二日破曉，天光初裂，霜氣瀰漫。
一行八騎自鹽坊疾馳而出，踏碎晨霧，馬蹄如雷，直指西北邊境。
初時沃野平疇，村落稀疏；越往北行，地勢漸高，黃土台塬交錯，草木凋零。
再行百餘裡，已入荒漠邊緣，沙礫遍地，枯樹虯枝如鬼爪伸向灰白天空。
朔風捲沙，撲麵如刀。
離金狼關一百五十裡處，一座廢棄烽燧台矗立於風蝕雅丹地貌中，背靠岩山，視野開闊且隱蔽。
此處原為大鄴舊邊防據點，年久失修，但牆體尚存，可供暫駐。
更妙者，其側有地下暗泉滲出，形成一小片綠洲，足以飲馬休整。
顧長庚勒韁停馬，遠眺關隘，“就在此處安營。立帳、設哨。”
眾人迅速行動，搭起遮風氈帳，佈設暗樁明崗。沈駒率人檢查周邊路徑，確認無追蹤痕跡。
尚未收拾停當，趙遠便打馬狂奔而來。
“侯爺，昨日清晨收到密信後，周大人已命人混入西戎商隊、逃奴流民、酒肆茶館，將流言散佈出去。同時，他親率主力趕往金狼關西南處，此刻離我們大約三十裡，天黑前便可抵達。”
顧長庚看了眼他乾涸起皮的嘴唇，朝他扔去一個水囊，
“知道了，先去歇息吧。命他們生火做飯，將周大人部的飯食也準備妥當。”
很快，營地上便生起了裊裊炊煙。
一騎快馬自西南側的土丘後繞出，騎手身覆與沙土同色的鬥篷，滿麵風霜，正是先期撒出的錦衣衛探子。
“侯爺、四夫人。”探子滾鞍下馬，單膝跪地，氣息未定，
“趙秉義大軍主力，已在西南偏南五十五裡處紮下今日營寨。其前鋒遊騎最遠已放至西北四十裡，距此不遠，需加倍小心。”
他舔了舔乾裂的嘴唇，繼續稟報，
“觀其營盤，仍是日行三十裡的架勢，但中軍戒備異常森嚴，今夜口令連換三次。軍法官巡營次數倍增，數名低級軍官因小事遭重責。士卒間流傳，大帥連日未曾露麵訓話，一切命令皆由中軍司馬代傳，人心頗疑。”
五十五裡。
顧長庚心中默默計算，這是個危險又完美的距離。
恰在敵方遊騎偵察邊緣，但憑藉雅丹地貌的掩護，他們尚可隱蔽。
更重要的是，此距離意味著趙秉義的通訊體係已進入他們的監控範圍——
但顧長庚並未下令截查信使，反而冷聲叮囑，“增派雙倍暗哨，監視所有通路，尤其留意京中信件是否送達趙秉義大營。一旦發現送入，立即回報，不得阻攔。”
探子愣了愣，旋即會意：要的不是截斷，而是確認‘鄭廉’之信已入敵手。
唯有如此，才能觀察其反應，確保第二封信該在何時送達。
“再探。”顧長庚聲音沉靜，卻帶著刀鋒般的寒意，“我要知道他明日確切的拔營時間，以及前鋒路線。”
“是。”探子如鷂鷹般掠起，翻身上馬，轉瞬消失在嶙峋的土林間。
陸白榆走到顧長庚身側，望向西南那片暮色沉沉的曠野。
夜風漸起，穿過土柱，發出嗚咽般的哨音。
“他急了。”她眸中映著最後一縷天光，輕聲道，“心浮氣躁......最易被幻影所惑。”