朔漠部與山鷹部的血戰，足足持續了三日。
朔漠部雖驍勇善戰，山鷹部卻憑左賢王經營多年的底蘊與地利之便，越戰越凶。
三日後，朔漠部青壯折損近三成，草場焚掠殆儘，牛羊化為焦骨，元氣大傷。
山鷹部雖亦死傷枕藉，然筋骨未斷，根基猶存。
此消彼長，強弱之勢，已徹底翻轉。
起初，二皇子烏維朗尚能憑藉多年積威與母族支援勉強穩住局麵，可前線潰敗的訊息如雪片般飛來，眼見著優勢喪儘，頹勢難挽，他心頭那根弦，也一日緊過一日。
這日，他正為填補兵力窟窿，安撫躁動不安的部族長老焦頭爛額，見心腹幕僚麵色凝重地快步進來，當即沉了臉，
“老四呢？這兩日他到底在忙什麼？平日無事，他像個影子似地跟在本王屁股後麵，如今正是用人之際，他倒好，每日點個卯就不見了人影！”
幕僚麵露難色，遲疑片刻，終究壓低了聲音：“殿下，屬下有一事不知當講不當講？”
“講！”烏維朗心煩意亂，語氣裡滿是不耐。
“昨日屬下無意中得到一個線報，說三日前入夜時分，四皇子曾悄悄去了五公主烏維蘭的沁芳園。”幕僚小心翼翼抬眼，見他並未打斷，才繼續說道，
“屬下瞧著此事蹊蹺，便擅作主張，派人暗中追查。誰知這一查不打緊，反倒查出了一樁更詭異的事情。原來這些年，每逢祭日，四皇子必會獨自前往城西荒郊，去祭拜......哈雅側妃。”
“哈雅......”這個名字像一根生鏽的鐵釘，猝不及防地紮進記憶深處最晦暗的角落，讓烏維朗臉上的漫不經心瞬間僵硬了下來。
那張本該明媚的臉，在他醉酒強占的荒唐夜裡隻剩下驚恐，被他納入府中後迅速枯萎，不過數月便在他的冷落與正妃的磋磨下悄無聲息地死在偏院，成了他不願提及的汙點。
烏維朗臉色驟然陰沉了下來，聲音裡帶著連他自己都未曾察覺的僵硬與嫌惡，“他祭拜那女人做什麼？一個早就......”
話未說完，一個荒謬卻令人脊背發寒的念頭，如毒蛇一般躥了出來。
他瞳孔驟縮，“不，不可能！”
那個在他麵前永遠恭順怯懦，那個被他隨意呼來喝去、視若玩物的四弟，竟能為了一個早已湮滅的女人，隱忍多年？
還有烏維蘭，那個看似天真嬌憨、不問世事的五妹，她又憑什麼敢來蹚這趟渾水？
兩個他輕輕鬆鬆就能踩死的螻蟻，竟敢在暗處勾結，覬覦他的權柄？
烏維朗下意識地想要否認，可近來樁樁件件的異常——
他與老三驟然升級的死鬥，部族間莫名激化的血仇，還有那幾次精準地刺殺與偽證......
此刻在腦海中瘋狂地串聯成了一條線，顯現出了它猙獰的獠牙。
“砰！”
烏維朗一拳砸在厚重的楠木案上，筆架硯台應聲翻倒，墨汁潑灑，染黑了昂貴的地毯。
他胸膛劇烈起伏，額角青筋暴起，眼底先是翻湧著被愚弄的狂怒，隨即被更冰冷的恥辱覆蓋。
那是高高在上的獵手，發現自己纔是被獵物戲耍的蠢貨時，纔有的滔天羞憤。
“好，好得很！”他幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，聲音因極致的憤怒而隱隱發顫，
“烏維烈，烏維蘭......你們可真有本事，竟敢把本王當猴耍！”
他閉眼深吸了幾口氣，再睜眼時，眼底的怒火已儘數斂去，隻剩下一片駭人的陰鷙。
“烏維蘭此刻在做什麼？”開口時，他的聲音平靜得近乎詭異。
“這幾日，五公主一直守在王庭寢宮之外，衣不解帶地侍奉汗王湯藥。”幕僚覷著他的神色，小心翼翼地答道，
“她還派人四處尋訪名醫，聽說汗王經她悉心照料，病情似有起色，昨日還清醒過半日。”
“哼，真是孝心可嘉啊。”烏維朗嘴角勾起一抹冰冷譏誚的弧度，
“我這五妹，最懂得以柔克剛。偏能用這副柔弱無依的模樣，行最狠的算計，撈最大的好處。父王病重，她倒是選了個儘孝攬權的好時機。”
他指節在桌案上輕叩兩下，眼中厲色一閃，
“去，給我徹查！烏維烈與烏維蘭這些年所有暗中往來、接觸之人、經手之事，哪怕是最細微的痕跡，也得給本王掘地三尺挖出來！我倒要看看，這兩隻藏在陰溝裡的老鼠，到底揹著人，織了多大一張網？”
“屬下遵命。”幕僚躬身欲退。
“等等。”烏維朗臉上浮現出一種近乎殘酷的冷靜，
“想法子把老四年年祭拜哈雅，還有他與烏維蘭過從甚密的訊息，傳到老三耳朵裡。務必讓那個頭腦簡單的莽夫清楚——”
他勾了勾唇角，聲音裡帶著淬毒般的寒意，
“狼群相鬥，流的血越多，躲在暗處窺視的狐狸，就離獵物越近。當心拚得兩敗俱傷，最後卻被裝乖賣巧的狐狸，叼走了嘴邊的肥肉。”
幕僚心頭一凜，“屬下明白。”
。
一日之後，僵持多日的戰局，突然發生了微妙的變化。
朔漠部與山鷹部不死不休的廝殺，像是被一隻無形的手按下了暫停鍵。
兩邊雖未徹底停戰，卻早已冇了最初那股不死不休的狠勁，像兩頭傷痕累累的凶獸，暫時退開半步，舔舐傷口，隻剩下零星的對峙。
三皇子府，密室。
燭火在烏維金陰沉的臉上跳動，他垂眸望著桌上那支泛著幽藍冷光的毒箭，唇角幾乎抿成了一條直線。
親信垂首立在一旁，低聲稟報道：“殿下，經醫官反覆查驗，此毒極為罕見！配毒手法，與宮中已故那位太妃的秘傳路數，有七分契合。那太妃在世時，素來疼惜五公主，曾親手傳授她不少藥理絕技。”
“烏維蘭。”
烏維金緩緩念出這個名字，語氣陰沉。
先前手下探來的訊息在心頭翻湧，連日來心中隱隱的不安在這一刻成了真。
寒意瞬間爬滿了脊背，凍得烏維金在炎熱的三伏天生生打了個寒顫。
冇想到他和老二聰明一世，糊塗一時，竟被這看似無害的五妹妹耍得團團轉！