門軸吱呀一聲，撞碎了滿室的暑氣。
顧長庚站在門口，一身玄色勁裝，風塵仆仆，卻襯得他寬肩窄腰，身姿挺拔。
他似乎是日夜兼程策馬而來，肩頭沾著些許塵沙，目光在觸及屋內那抹熟悉身影時，眼底彷彿有光倏地亮起，漾開細碎的暖意。
四目相對的刹那，連窗外聒噪不休的蟬鳴都像是驟然失聲。
他的視線灼熱而專注，一寸寸描摹過她的眉眼，彷彿要用目光將這兩月分離的光陰悉數補回。
那目光一反往日的沉穩剋製，比窗外灼人的烈日還要滾燙三分，竟讓素來從容的陸白榆，耳根微微發熱，平生罕見地生出幾分無處遁形的不自在。
她率先挪開視線，目光下意識地落在他腿上。
見他身形如崖上青鬆，步伐間再無滯澀，那根曾須臾不離手的烏木杖也不見蹤影，她唇角頓時漾開一抹清淺的弧度：“侯爺的腿，瞧著已是大好了。”
“嗯，都是你的功勞。”顧長庚的嗓音因長途跋涉帶著些許沙啞，緩步走近時，目光依舊膠著在她身上，唇角微勾，“阿榆瞧著氣色甚好，想來這鹽坊的水土，比軍屯更養人？”
陸白榆直覺這話裡藏著彆的意味，尚未及細品，門扉輕響，青石端著一銅盆溫水，拿著乾淨布巾與一塊香胰子走了進來。
“宋管事吩咐，侯爺一路辛苦，請先淨麵洗塵。”青石將銅盆置於牆邊木架上，行禮後迅速退下，並細心地將門虛掩。
顧長庚從善如流，走到木架旁，挽起袖子，就著溫水清洗。
水聲淅瀝，混著他身上曠野的氣息，以及皂角的清香，悄然瀰漫在原本隻有鹽鹵與筆墨氣息的房間裡。
陸白榆的目光重新落回案上攤開的輿圖與密報，凝神細看。
直到一道高大的陰影自後方籠罩下來，清冽的皂角味混著一絲獨屬於他的冷鬆氣息侵入鼻端，她才猛然回神。
“在看什麼？”顧長庚俯身，雙臂撐在案幾邊緣，將她虛虛環在胸膛與桌案之間，聲音就響在她耳側。
溫熱的呼吸拂過她耳畔碎髮，帶著剛洗漱過的濕潤。
陸白榆的心跳漏了一拍，穩了穩心神，指尖指向桌上的信箋，
“趙遠送來了不少新訊息，我尚未看完，侯爺可要一同看看？”
她下意識想將桌上的密報遞給他，指尖剛觸及信箋邊緣，就被一隻骨節分明的大掌輕輕覆住。
他手掌溫熱，帶著常年拉弓持劍留下的薄繭，將她微涼的指尖連同那張單薄的紙箋，一併裹在掌心。
力道不重，卻帶著不容置疑的篤定。
陸白榆呼吸微滯，身形有一瞬的僵硬。
窗外蟬鳴複起，鼓譟著盛夏的悶熱，也鼓譟著某些難以言喻的心緒。
彷彿過了許久，又彷彿隻是一霎，顧長庚才緩緩鬆開手，動作流暢自然，彷彿方纔那片刻的肌膚相觸，不過是無意間的巧合。
唯有指尖殘留的溫熱與微微的麻意，提醒著陸白榆那並非錯覺。
“......根據趙遠的情報，周凜他們最後可能的方向，是風吼戈壁。”
陸白榆垂眸，取出壓在下方的第二封筆跡淩亂的信箋，用力點了點，
“趙遠得到那老叟語焉不詳的線索後，為防有詐，先派了兩名最機警的錦衣衛扮成收沙狐皮的販子，沿著戈壁邊緣做試探性的摸排。但他們在一片風蝕岩林附近，中了埋伏。”
顧長庚唇角的笑意瞬間隱冇不見。
“對方有十幾個人，黑衣蒙麵，配合默契，弓箭嫻熟，箭簇樣式很特彆，不是狄人和西戎的製式。對那片地形熟得像是自己家的後院，瞧著像是訓練有素的死士。”
陸白榆抿著唇，視線再次落到輿圖上，
“雙方交手時間不長，趙遠的人折了一個，另一個拚死才逃出來。奇怪的是，那些人並冇有窮追猛打，更像是在警告驅逐，不許任何人再往裡探。逃回來的人說，他們退走的方向，正是戈壁深處。”
頓了頓，她沉聲說出了趙遠的判斷——
“趙遠推斷，戈壁內藏有重大隱秘，纔會有這樣厲害的武裝把守。尋常的探查恐難深入，派多少人去，隻怕都是送死。所以他把明麵上的人都撤了回來，隻留了暗樁遠遠盯著。如今，風吼戈壁，已成外人難近的險地。”
顧長庚低低“嗯”了一聲，並未完全直起身，隻單手撐在她座椅的扶手上，依舊是一個極具占有感的半環抱姿態。
他的目光銳利地掃過“風吼戈壁”那幾行字，眉心微蹙，未置一詞，隨即落向第二張密報。
那是趙遠關於鷹嘴湖浮屍的詳報，字跡越發淩亂匆促：
“鷹嘴湖東岸，臨近朔漠部營地淺灘，於二十八日晨發現四具男屍。皆著西戎牧人常服，麵部遭利刃反覆劃割，難以辨認。朔漠部武士聲稱此為‘西戎行刺鐵證’，群情激憤，已遣人向西戎使團質問。”
“然屍身雖著西戎衣，手掌虎口繭厚且位置特異，非弓馬所致，反類常年習練短兵突刺；小腿筋肉形狀亦異於草原騎士，更似精於步戰之中原武人。屍身無任何可溯身份之物。”
顧長庚閱畢，緩緩直起身，在屋內踱了幾步，方沉聲問：“此事，阿榆怎麼看？”
“特意毀去麵容，是怕人認出。可既想隱藏身份，為何又讓他們穿著醒目的西戎服飾？”
陸白榆蹙眉分析，順手拿起自己麵前那杯已溫涼的茶水，剛欲送到唇邊，手腕卻是一輕。
顧長庚極其自然地接過她手中的茶杯，仰頭飲儘。
他淩厲的喉結隨著吞嚥的動作上下滾動，殘留的一滴茶水順著脖頸修長的線條滑入衣領。
“一路急著趕路，唇焦舌燥。阿榆不會吝嗇一杯茶水吧？”
顧長庚放下空杯，氣定神閒地笑了笑，彷彿方纔行雲流水般的“搶劫”之舉再正當不過。
陸白榆睫羽微顫，抬眸淡淡瞥了他一眼，眼神裡卻並無多少惱意。
顧長庚眼底笑意更深，執起茶壺，重新斟滿一杯，這次卻是穩穩遞到她手邊。