“你說什麼？”天興帝從高位上猛然站起，眉棱骨不易覺察地動了動，“你再說一遍。”
眾人聽出他聲音裡隱含的怒意，嚇得連大氣都不敢出了。
就在這時，周凜手裡拿著一隻木匣匆匆而來。
“啟稟陛下，微臣帶人趕到戶部度支郎中姚宏昌府邸時，發現他已經自縊於書房之內。姚宏昌臨死前留下一封認罪書，稱自己受人脅迫剋扣軍糧，纔會導致鎮北軍大敗。”
上首的天興帝恍若未聞，目光如鷹隼般一一從幾個皇子身上掃過。
周凜正欲將證據呈上，他卻咬緊了腮幫子，從牙齒縫裡擠出一句話來，“念。”
見他手指死死摳著桌沿，身體也小弧度地發著顫，顯然是氣急了的模樣，周凜不敢多言，抬手就展開了認罪書。
【臣戶部度支郎中姚宏昌，臨絕涕泣，頓首再拜於陛下階前：
臣罪深於淵，戾重如山。今北疆千裡焦土，五萬忠魂泣血，皆因臣一念畏死、脅於權貴，剋扣鎮北軍糧三萬石，致三軍饑餒，潰敗於潼陰關。
此滔天之禍，非以死謝罪，豈能贖其萬一？
臣本寒門微末，蒙天恩擢至戶部。然去歲冬，三皇子密召臣於暗室，持劍脅曰：“北疆軍功過盛，恐震東宮。今命汝減其糧餉，滯其鋒芒，事成則汝族顯貴，逆命則九族俱焚。”
臣懾於天威血脈，惶怖失據，遂篡改文書，以黴粟代新糧，以沙石充穀袋。
昨夜陡聞邊疆兵敗噩耗，胡騎連屠五城百姓，臣方知罪孽深重，百死莫贖。
恐北疆冤魂入夢索命，臣今剜心泣血，書此絕筆。願懸臣首級於北關，慰枉死英靈；曝臣罪狀於天下，警後來之臣——
脅於權柄而禍國者，永墮無間。】
周凜的聲音並不大，卻如巨石投入湖中，瞬間掀起了一片驚濤駭浪。
剋扣軍糧三萬石就已經足夠駭人聽聞，關鍵是這裡麵還牽扯進了兩位皇子。
若姚宏昌所言非虛，這將是大鄴朝立國以來第一醜聞。
“好好好，你們好得很！”天興帝隻覺一陣天旋地轉，差點當場栽倒在地，
“朕真是養了一幫好兒子。”
身旁，小內侍眼疾手快地扶住了他。
“陛下息怒，請保重龍體。”
喜堂內黑壓壓跪倒一片，連最遲鈍的人都嗅到了山雨欲來風滿樓的味道。
“陛下萬莫動怒，這隻是那姚宏昌的一麵之詞，不足為信。”崔次輔與蕭景澤飛快對視一眼，出列道，
“除非證據確鑿，否則老臣絕不相信太子和三皇子會做出此等喪心病狂之事。”
太子早就急得像熱鍋上的螞蟻，聞言忙不迭地說道：“父皇，兒臣冤枉！兒臣向來奉公正己，絕不敢染指軍糧一事，跟戶部郎中姚宏昌更無任何交集。”
比起他的慌張，三皇子反而要從容許多。
他咬了咬腮幫子，皮笑肉不笑地看著蕭景澤，“五弟好手段。一封認罪書不僅洗清了自己的嫌疑，還將我和太子殿下一同拉下水，這種一箭三雕的計策，我這種榆木腦袋怎麼就想不出來。”
“本王聽不懂三皇兄在說什麼，這認罪書是姚宏昌絕筆，同本王有什麼乾係？”蕭景澤從容一笑道，
“我知三皇兄此刻心急如焚，但你的當務之急是趕快向父皇陳情，而不是在這裡胡亂攀咬彆人。”
三皇子冷哼一聲，冇再理他，而是抬眸看向天興帝，
“父皇一向是知道的，兒臣因當年母妃之事也有皇後手筆，與太子向來隻是表麵上的功夫，又怎會為他以身犯險，威逼姚郎中呢？”
三皇子與太子不睦，在朝中並非什麼秘密。
但天家向來講究體麵，哪怕已經到了你死我活的地步，隻有一天冇撕破臉，麵子上的功夫就一天還要做下去。
因而誰都冇有想到，他竟當眾撕破了這層遮羞布。
但也不得不說，三皇子確實是有些急智的。
他選在這種時候戳破這件事，就算是太子本人也冇立場責備他，甚而還會感激涕零。
太子總算聰明瞭一回，聞言也跟著搭腔道：“是啊父皇，論親疏遠近，三弟與五弟一向走得更近。說他為兒臣賣命，這完全說不通嘛......”
“你還有臉說！”
他話音未落，天興帝就抓起一隻茶盞朝他砸了過去，
“身為一國儲君，你連自己的親弟弟都籠絡不住。就你這點手段，你讓朕日後怎麼放心將江山社稷交到你手上？”
對皇帝與太子來說，這話已經極重了。
聞言，幾個太子黨紛紛變了臉色——
陛下這分明是已經對太子不滿久矣，早已起了廢太子的心思！
他們有心替太子找補幾句，又怕以自己的身份一開口就會火上澆油，反而加重帝王對太子的不滿。
正當一幫太子黨束手無策之際，三皇子突然開了口，
“今日之事又不是太子殿下的錯，父皇何必把氣撒在他身上。”
見他一副煮不熟嚼不爛的滾刀肉模樣，天興帝頓時氣不打一處來，“混賬，你這是在指責朕嗎？”
“父皇向來英明，兒臣不相信你看不出來這件事誰纔是真正的受益者。我與太子若牽扯這軍糧案中，這大鄴朝儲君便該換人來做了。”
三皇子混不吝地笑了笑，一副豁出去的模樣，
“再者，滿朝皆知顧家是保皇黨，曆來隻忠誠於龍椅上那個。太子殿下是名正言順的儲君，顧家又豈會成為他的威脅？”
說罷，他轉身看向蕭景澤，眼底是毫不掩飾的譏誚與嘲諷，
“光憑這樣一封漏洞百出的認罪書，五皇弟就想把我和太子殿下拖下水，這未免也太天真了吧？”