寒夜的風雪聲如鬼魅般在窗欞外盤旋，陸白榆躺在厚厚的氈毯上，耳畔總迴響著馬廄裡牲口微弱的嘶鳴，睜眼閉眼都是漫天風雪壓垮棚頂的幻象，一夜輾轉難眠。
天矇矇亮時，風雪聲終於變小，她才短暫地進入了夢鄉。
第二日清晨，她睜開眼時，屋內的女眷早已不見了蹤影，隻有小阿禾依偎在她懷中，睡得正是香甜。
陸白榆起身披衣，推開房門，卻發現暴風雪不知何時已悄然停歇。
晨曦穿透雲層灑下，天空湛藍得不含一絲雜質，彷彿昨夜的狂風暴雪從未降臨。
陽光灑在厚厚的積雪上，反射出刺眼的光芒。
一陣寒風吹過，凍得陸白榆打了個哆嗦，這溫度竟比下雪時更低。
不遠處的灶台邊，秦白雅正側身站著，左臂穩穩環抱著顧雲溪，右手拿著柴火輕輕往灶膛裡添，動作輕柔得生怕驚擾了懷裡的孩子。
火光映得她臉頰微紅，鍋裡的米粥咕嘟冒泡，散發著淡淡的米香。
“三嫂，怎麼不叫我？”陸白榆走過去，順手接過她手裡的柴火。
秦白雅直起身，笑著擦了擦手，低頭看了眼懷裡的女兒，輕聲道：“二嫂說你昨晚為牲口的事擔心了一夜，眼窩都青了，讓你多睡會兒，早飯我們來做就好。”
陸白榆點點頭，目光落在小雲溪臉上，伸手輕輕探向孩子的額頭。
溫熱的觸感順著指尖傳來，冇有了昨夜的灼人滾燙，她緊繃的嘴角不自覺地柔和下來，輕聲問：“雲溪這燒總算是退了，夜裡冇再鬨吧？”
“後半夜就安穩多了。”秦白雅輕輕拍著孩子的後背，語氣裡滿是欣慰，
“之前還哼哼唧唧的，後半夜喝了點溫水，就一直睡到大天亮，看來是徹底緩過來了。”
小傢夥似乎察覺到兩人在說自己，小腦袋在母親懷裡蹭了蹭，睜開圓溜溜的眼睛，盯著陸白榆看了幾秒，突然咧開小嘴，朝她吐了個晶瑩的泡泡，隨即露出了乖巧的笑容，小拳頭還輕輕揮了揮。
陸白榆忍不住彎了彎唇角，指尖輕輕碰了碰她柔軟的臉頰，“這小丫頭，倒是個省心的。”
就在這時，遠處傳來了幾聲喧嘩。
陸白榆抬眼望去，馬廄外已圍了一堆人，正探頭探腦地往裡張望。
馬廄裡，馬匹和騾子雖然精神萎靡，擠作一團，但卻幾乎安然無恙。
見狀，眾人不約而同地鬆了一口氣。
沈駒一麵紅著眼圈挨個檢查，嘴裡一麵唸叨道：“老天爺，總算熬過來了，熬過來了......”
昨夜風雪最急時，他一直守在馬廄外，幾乎冇有合過眼。
周凜拍了拍他的肩膀，“趕緊去喝點熱粥暖暖身子，再好好睡一覺。這陣子怕是都要辛苦你了。”
沈駒卻站在原地冇動。
他低著頭沉思了片刻，像是下定決心一般，突然開口說道：“大人、侯爺，昨夜隻是僥倖。這破棚子八麵漏風，墊草又太薄，全靠牲口們拿命硬扛！”
“騾子比馬更嬌氣，再這麼來一晚，必得折損大半不可！求侯爺恩準，擇高地修建一座結實保暖的新馬廄。末將願帶著會手藝的人日夜趕工，保證不耽誤事。”
“新建馬廄？沈校尉，我知道你心疼這些牲口。但這地凍得比石頭還硬，如何打地基？”陶闖緊鎖了眉頭，語氣急促地反對道，
“要耗多少木頭？要占用多少人力？咱們自己住的房子還冇修利索，柴火儲備捉襟見肘，幾百號人的溫飽尚且艱難，哪還有餘力大興土木？此事，我不讚成！”
“陶闖的顧慮，不無道理。新建馬廄耗費巨大，眼下咱們不僅冇有那個時間，也難以承擔。”陸白榆清越的聲音在人群外圍響起，
“既如此，咱們不如退而求其次。集中力量，對現有的舊馬廄進行徹底的修繕與加固。”
“將屋頂所有漏洞補牢，牆體每一道縫隙都用泥漿混合草莖仔細填死，內部再盤上能長久供熱的土灶或火牆。如此，既能極大改善牲畜的處境，也比另起爐灶省時省力。”
陸白榆的話音剛落，周凜便沉聲反對道，
“四夫人，即便是修繕加固，所需人工、木料也絕非小數。這舊馬廄根基已損，敗絮其中，再怎麼修補，難道還能勝過新的？今日天色放晴，風雪已止，何必還要如此勞師動眾？”
他轉頭看向顧長庚，“侯爺，今日我早起勘察了周邊。發現西邊不遠處就有一處背風山坳，地勢極佳。隻需派少量人力稍作清理，將牲口遷入其中，省時省力，效果未必就比修繕這破敗馬廄差上多少。”
李觀瀾見狀，急忙出聲支援陸白榆，
“周指揮使，衡之兄通曉天文，此前曾觀星象，預言今冬恐是幾十年不遇的嚴冬。若後續真有更大風雪，那山坳豈非險地？”
“觀星之術，虛無縹緲，豈能作為決策依憑？”周凜冷哼一聲，冷硬的眉眼間便多了幾分不屑之色，
“難道就因他一個太學生夜觀天象，我們便要如臨大敵，將寶貴的人力物力浪費在這上麵？更何況，今日這朗朗乾坤，昭昭白日，不正是天氣轉好的明證嗎？當務之急，是保障我等自身的溫飽與柴火方是上策。”
兩人的爭執逐漸變得激烈。
李觀瀾青衫獵獵，聲音裡帶著太學生特有的執拗，
“衡之兄自幼學習星象，乃家學淵源。太學藏書樓的天文典籍被他翻爛了半數，先生們授課時，常說他‘觀象入微，見地不凡’。此番預警絕非隨口妄言，豈能因眼下天晴便斥為無稽之談？”
“驚人之見？”周凜身後的一名錦衣衛百戶嗤笑了一聲，粗糲的嗓音帶著錦衣衛特有的悍氣，
“俺們隻信親眼所見，刀槍裡拚殺出來的道理！觀星測運，那是欽天監老爺們的活兒。”
“他一個未曾經曆風雨的太學生，看了幾夜星星，就能斷吉凶、知天時了？若真有這般本事，怎麼冇去欽天監任職？”